— Дочка, пора вставать — Лёша сидел на краю кровати и ласково гладил малышку по волосам, пытаясь её разбудить, но, когда дело касалось садика девочка превращалась в маленького совенка, готового проспать до обеда — в садик опоздаем. Опаздывать некрасиво, а мы с тобой ведь не такие.

Девочка зашевелилась и приоткрыла один глазик с любопытством глядя на папу. Тот в ответ улыбнулся и продолжил:

— Все любят людей, которые вовремя приходят. А вот когда кто-то опаздывает никто не любит — девочка притихла. Леша дал ей время обдумать сказанное и уже добавил — будем вставать? Там запеканка остывает.

Мужчина встал и направился к выходу из комнаты зная, что дочка тоже сейчас встанет. Он уже почти вышел, когда решил добавить:

— Кстати, запеканка без изюма

Алексей уже был в ванной, когда услышал топот маленьких ножек. Саша вбежала в ванную и тут же обняла папу, крепко прижимаясь к его ноге. Мужчина улыбнулся. Присел на корточки перед дочерью и обнял ее в ответ.

— Ну что чистить зубы будем?

— Я сама! — важно заявила девочка, вскарабкалась на вспомогательный стульчик, приставленный к раковине, и потянулась к своей зубной щетке: зелененькой, на которой изображен персонажем любимого мультфильма — она выбирала ее вместе с папой

— Какая у меня большая и самостоятельная дочь — с гордостью ответил Алексей — можно я тебе лишь чуть-чуть помогу?

Саша призадумалась, но потом кивнула. Они вместе почистили зубки, умылись и причесались. Косички получались уже лучше. Иногда он смотрел обучающие ролики, как заплетать более сложные прически. Аня умела творить красоту, Сашке всегда нравилось, ходила гордая и довольная, вот и он старался чему-то научится, но не всегда получалось.

Позже они позавтракали любимой запеканкой дочери. Аня часто ее готовила, но Саша неохотно ее ела. Когда они только начали жить вдвоем, Кнопка плохо кушала. Леша переживал, но через силу не заставлял ее кушать. Однажды он, как обычно, спросил, что приготовить чтобы она поела. Девочка тут же ответила: “запеканку”. Мужчина скептически отнесся к ее словам, думал снова поковыряет вилочкой и отодвинет тарелку, сказав: “я наелась”, но дочь смогла удивить: съела всю свою порцию и даже попросила добавки, которую правда не осилила, так как наелась. Леша был рад. Теперь почти каждое утро в мультиварке готовилась запеканка.

Алексей проводил дочку в садик, уже меньше сочувствующих взглядов он ловил в свой адрес. Воспитательница была, как всегда, через чур любезной, но мужчина не обращал никакого внимание на это. Надеясь однажды и ее внимания станет меньше.

Позже мужчина буквально забывался в работе. У него стоял будильник на шесть часов вечера, когда надо закончить все дела и ехать домой к дочери. Девочку из садика забирал Дмитрий Юрьевич. Он ее отводил домой и был с ней до приезда Алексея. Иногда забирал к себе в гости, правнучка тут же приступала играть в доктора с Еленой Васильевной. Женщина была только рада, сразу чувствовала себя лучше, полной сил и энергии.

Вечером с Аресом Леша уже гулял вместе с дочерью. Саша всегда с гордостью вела собаку на поводке. Они провожали дедушку до дома, а на обратном пути часто задерживались на детских площадках. Кнопка стала общаться с другими детьми, если раньше она любила бегать одна или качаться на качелях, то сейчас с удовольствием шла в песочницу к другим деткам. Первая делилась своими игрушками и спрашивала разрешение перед тем, как взять чужие. Даже в таких мелочах она становилась похожей на свою мать. Отчего сердце Алексея постоянно замирало, и он не мог оторвать взгляд от девочки. Она внешне не была похожей на свою мать, но с каждым днем в ней все больше появлялись такие знакомые привычки, жесты, мимика, что Алексей наблюдал затаив дыхание, с жадностью впитывал эти сходства и сохранял в своем сердце.

Сегодня был такой же день, как и всегда, пока секретарь не перевела на него странный звонок. Леша внимательно слушал собеседника, не перебивал, не задавал вопросы. Он сделал несколько записей на стикере и попрощался. Алексей аккуратно отложил телефон в сторону. Глаза сомкнулись, словно от боли, которая бывает, когда из темноты выходишь на яркий свет. Дыхание стало тяжелым, а пульс, наоборот, подскочил. Леша сидел не шевелясь, не замечая сообщений, звонков или попыток секретаря достучаться. Он будто находился в вакууме, лишь от звонка будильника очнулся.

Поднялся из-за рабочего стола и отправился домой. Проходя мимо секретаря, предупредил, что завтра будет отсутствовать весь день, и даже по телефону не будет доступен. Он ничего не ответил на вопросы женщины, которые тут же последовали, будто и вовсе не услышал их.

Как обычно, его встречала дочка и Арес. Было слышно, как работает телевизор на кухне, значит Дмитрий Юрьевич там. Леша обнял и поцеловал дочь, послушал, как прошел ее день в садике, только после этого отправился на кухню.

— Здравствуйте — поздоровался он с мужчиной

— Здравствуй — мужчина внимательно посмотрел на Лешу и добавил — что-то случилось?

— Еще не знаю, но мне завтра надо будет уехать рано утром. Можно Саша побудет у вас?

— Надолго уезжаешь?

— Еще не знаю. Как получится

— А зверя куда? — Дмитрий Юрьевич посмотрел на притаившегося пса, который будто понимал, о чем говорят люди

— К родителям отвезу сейчас

— Зачем мотаться на ночь в такую даль. Пусть тоже у нас побудет, что я не смогу с ним погулять? — проворчал мужчина, но уже мягче добавил — и Кнопке веселее в компании будет

— Напрягать не хотел — Леша виновато отпустил взгляд

— Да, брось, мы все-таки не чужие люди

— Пойдемте тогда? Провожу вас

На улице было темно и тихо, то время, когда ранее утро сменяет глубокую ночь. В это неопределенное время суток Алексей выехал из города на трассу и помчался по записанному на стикере адресу до соседнего города. Машин было мало, и то в основном это были большегрузы, которые мужчина не решался обгонять. Он ехал в полной тишине, лишь иногда нервно барабанил пальцами по рулю и всматриваясь в небо. Будто именно там, за облаками, спрятаны все ответы.

В соседнюю область он прибыл рано. Город только начал просыпаться: первый трамвай стучал пустым вагоном по рейсам, на противоположной стороне улице ритмично бежал бегун, рядом с автомобилем Лёши прошёл, шатаясь какой-то мужик в потрёпанной одежде. Вот проехал первый автобус с парой пассажиров внутри. Леша замечал каждую мелочь, будто все это имело какой-то смысл, но на самом деле все это было неважно.

Все нужные ответы были в сером невзрачном здании, около которого он припарковался. Леша продолжал смотреть на улицу и мимо проходящих людей. Он смог разглядеть как внутри здания к прозрачным дверям подошёл сторож и отпер их.

Алексей вышел из машины, поставив ее на сигнализацию и оглядевшись по сторонам направился внутрь. Было тихо. Посетителей ещё не было, да и персонал встречался редко, кидали на вошедшего мужчину быстрые взгляды и дальше бежали по своим делам.