А теперь какой-то полумертвый труп, воскресший бог, недобитый анахронизм, сутенер и пьяница, решил съесть всех нас для увеличения и без того непотребного роста. Сколько можно терпеть это оголтелое хамство? Сколько можно экспериментировать над реликтовой расой Черных гномов?! Натерпелись! Хватит!!!

Никто бы не поверил, что две-три сотни гномов могут так орать. Башню буквально трясло от мощнейшего резонанса. Джек едва не вывалился из окна и был вынужден признать, что в умении обращаться с толпой Вилкинсу нет равных. Меж тем по кругу уже пошел большой медный ковш с красным вином причастия. Сэм «причащал» всех, увлекся и, кажется, перебрал. Его речь стала эмоциональней и насыщенней, хотя путаница в словах была явная:

– Так вот… Это ходячее суеверие уже пыталось невежливо посмотреть в мою сторону! Этот… Мек-Бек? Мяк-Бяк? Тык-Мык?.. Он мне угрожал! Он – мне! А сам, пардон, штаны забыл надеть… туда же, грозить…

В этот момент песик поднял глаза наверх и узрел Джека.

– Ой… Ты чей-то перемазанный такой? Слезай… Эй, вы! Все! Смотрите сюда!

Сумасшедший король спрыгнул вниз и сел поудобнее рядом с Сэмом.

– Но он же враг, – неуверенно вякнул какой-то гном помоложе.

– Цыц! – обрушился на него ученик чародея. – Молчать, таракан несчастный! Это тебе не дис-кус-сионный… как его? Тут я разговариваю, в общем… – Он гордо выпятил пушистое пузо и заявил: – Представляю всем моего воспитанника Джека по прозвищу Сумасшедший король! Начинал с простого психа, а добился королевской коровы… в смысле – короны! Он и поведет нас на святую войну против Мек-Бека. Велю всем сейчас же присягнуть на верность моему шизоидному другу!

– Ты чего несешь?! – шепотом зарычал Джек.

– Не мешай мне плести интригу, – огрызнулся Сэм. – Детали потом. Главное, что они меня слушаются. Эй, вы! Я сказал – присягнуть моему другу!

Черные гномы, самое склочное и беззаконное племя, молча, один за другим подходили к Сумасшедшему королю и в знак полной покорности целовали ножны его меча. Надо признать, что при всех своих минусах клятву они держать умели…

* * *

– Ну, так вот, вытаскивают они меня из мешка и несут к своему пророку. Его, видишь ли, радикулит замучил, а какой-то умник ляпнул, что собачья шерсть для этого дела первейшее лекарство.

– Так они хотели содрать с тебя шкуру? – ахнул Джек.

– Поначалу – да! Как вспомню, так вздрогну. Но потом решили, что меня надо тепленьким привязать к пояснице.

– Значит, на нас напали только из-за собаки, – заключил колдун. – Могли бы и так попросить, не думаю, чтобы мы долго торговались.

– У, пенек мохноногий! Тебе дай волю – от бедного пса и хвоста не осталось бы. Ну да ладно… Привязали меня. Этот тип лежит на боку, и лекарствами от него разит со страшной силой. Мне же дышать невмоготу, собачий нюх в сто раз тоньше человеческого, а тут он, поганец, почесался и на другой бок. Как лапу мне придавил! Ой, мамочка! Я аж взвыл дурным голосом и послал его на трех языках попутным ветром, прямым курсом, с полным коробом теплых пожеланий за плечами. Кто же знал, что он говорящих собак не видел? В общем, скопытился субчик… Лежит, не дышит. Что ж мне, труп от радикулита лечить? Фигу! Развязался, тут стража входит. Хватают пророка, а он уже почил. Ну, крики, шум, истерика. Один бородатый поймал меня за шкирку – вот тут оно и стукнуло! Как озарение какое… «Пусти, – говорю, – негодяй! Мое тело хороните, а душа моя будет обитать в этой чудной, обаятельной болонке до лучшей инкарнации!» Они аж обалдели все. Собака заговорила, сам понимаешь… Стоят, мнутся. Пришлось добавить построже – поверили, засуетились. Ну, не гений ли я после этого?!

– Гений, – кивнул Джек.

Пони намеревался отпустить что-то язвительное, но передумал. В конце концов это действительно лучше, чем война и мордобой. Убедить суеверных гномов, что душа их пророка вновь обрела пристанище в живом существе – дело не хитрое. Будем надеяться, кончится эта афера тоже безболезненно. А пока все трое друзей отдыхали в главном зале вражеской крепости, подъедали ужин и строили планы дальнейших боев с Мек-Беком. Джек был настроен сейчас же перевалить через горы, вновь вернуться к владениям Гаги, разнося в пух и перья все, что будет шевелиться на пути. Сэм настаивал на непременной мобилизации всех черных гномов, выдаче ему белого коня для удобства руководства войсками и нескончаемой войне с древним богом за освобождение отдельного куска территории, придании ему статуса суверенного и назначении Вилкинса уездным королем. Однако шутки шутками, а действовать пришлось по плану, выдвинутому колдуном. Лагун-Сумасброд дал молодежи порезвиться и заключил так:

– Сами вы не справитесь. Даже на одну Гагу силенок не хватило. Надо поднимать всю страну. Если нам все же удастся перейти горы, а это весьма проблематично, то мы попадем в район Трехгорья, где и попытаемся отыскать Герберта. От него пошлем весточку твоему брату Лоренсу, пусть готовится к походу. Ну а там кликнем всех наших и развернутым строем ударим по врагу.

– А впереди я на белом коне! – восторженно влез белый песик.

– Угу, а следом Джек на Дибилмэне и я в карете под балдахином со стенобитными орудиями под мышкой, – съязвил колдун.

– Но, по-моему, все же не стоит отказываться от достижений Сэма в вербовке новых союзников, – напомнил Сумасшедший король, и пони с ним согласился:

– Не спорю. Кое-чему этот дурень все же выучился. Завтра же обеспечь нам почетный эскорт из черных гномов вплоть до полного перехода через перевал.

– Я подумаю, – надулся от важности Вилкинс. – Полагаю, что к утру дам более определенный ответ.

– Ну не паршивец ли? – вздохнув, шепотом сказал Лагун.

– Паршивец! – честно признал Джек.

* * *

С рассветом мохноногий конек растолкал Сумасшедшего короля. Судя по общему нахмуренному виду пони, дела шли не важно.

– Вставай, мой мальчик, у нас проблемы.

– Сэм объелся?

– Хуже. Сейчас он вернется и доложит обстановку, но вроде бы эти черные недомерки утверждают, что пути через горы не существует.

– Не может быть. Здешние вершины никак не выглядят непреодолимыми. Возможно, гномам это и не под силу, но нам…

– О нет! Черные гномы выросли в этих горах, они такие скалолазы, что мы им и в подметки не годимся. Здесь что-то другое…

Бородатые стражи торжественно внесли белую болонку. Взгляд Сэма был мутен и счастлив.

– Ты скоро заплывешь жиром от таких излишеств, – наставительно