освободить меня. Я должен выжить, чтобы выполнить задание.

Подождите… Изменение статуса задания…

Цель дополнена:

— Кандидат должен выжить.

Штраф:

— Смерть

Отлично! Отличнейше!

То есть теперь я должен не только убить врага, а ещё и выжить сам. А иначе — смерть! Напомнило какую-то байку про американский закон запрещающий самоубийства под страхом смертной казни.

Тем не менее, стоит признать, что Система ничего не делала просто так. Не знаю уж, чем там она ограничена, но мне не только ответили, но и дали какое-то изменение в задании. Может со мной разговаривал кто-то такой же подневольный и ограниченный в ресурсах? Сделал что мог?

В конце концов, если бы мне дали навык типа «Открывание Кандалов Силой Мысли XXL» ранга А++, это бы не спасло ситуацию. Проклятие же всё ещё действовало. Значит, моё спасение лежало совсем в иной плоскости.

Стоит поковыряться в формулировках.

Выжить должен именно я. Если бы речь шла именно о носителе задания, там было бы написано просто «цель: выжить». Если бы сейчас у меня было несколько соратников, которым я дал миссию, им бы нужно было срочно спасти меня. Под страхом смерти.

Может в этом дело? Может я зря не воспользовался возможностью?

Нет, вряд ли. Система ведь прекрасно знает, сколько я «реквизировал», ровно ноль.

Вообще довольно странно что я получал сообщения. Я ведь сейчас не видел букв, не видел ников игроков и их уровни. Я понимал это всё, но без дополнительного «видеопотока». Да и сейчас, я продолжал получать сообщения, хотя их как бы и не видел. Понимал. Осознавал.

Как, чёрт побери всё это работает? У всех ли такие проблемы с тем чтобы осознать премудрости системы и её интерфейса? Как обстоят дела с существами не умеющими читать, со слепыми от рождения?

В потоке обучения мастерству копья я определённо видел существ совершенно иной физиологии, включая кого-то насекомоподобного. Как построен интерфейс для них? Мимикрирует под потоки феромонов?

Я подозревал, что дело вовсе не в Системе. Безусловно, есть некий Сервер, который содержит знания и алгоритмы. Может и ещё что-то. Есть некая воля этой Системы, но навыки, как и характеристики, принадлежат нам, а не Серверу.

Однажды отданный навык, некая база знаний, навсегда перекочёвывает уже в мою голову. Как и однажды внесённое изменение в строение моего тела.

Во мне была какая-то ответная часть, некий имплант, который связывал с Системой и помогал использовать это всё. Но это тоже уже часть меня. Пусть и заблокированная сейчас в большой мере.

Ту же Систематизацию я, по сути, использовал и сейчас. В грубой её форме, неумело, но использовал. Быть может её может отнять какая-нибудь амнезия, но не блокировка проклятием Хаоса.

Я сосредоточился и направил своё внимание на нечто, что связывало меня с Сервером.

Попытался вспомнить и осознать разное.

Что такое мана.

Что такое ОС.

Что такое моя волшебная сумка.

А затем дотянулся ножом до груди мёртвого Кота и начал переливать в его тело ману.

Медленно.

Прости, друг, но сегодня ты послужишь Системе ещё один раз.

И мне.

Глава 19. Игрок

— Сидит в подвале и записывает навыки, — коротко сказал Эруг, — никуда не денется.

— Ты его не покалечил?

— Накрыл сетью и пригрозил. Сначала шутил и язвил, а потом развязал язык. Когда дружка его прирезал! — Эруг хохотнул, — я не дурак, знаю что у покалеченного шансы записать навык меньше. Сказал записать три. Как видишь, я чту наш договор. Две карты твои, одна моя. Если что-то испортит — то пополам.

— А если это у второго был навык? Покажи мне его тело!

— Тело там, сидит напоминает своим видом о том, с кем этот урод связался.

— Ты идиот?

— Чего?

— Я спрашиваю, ты идиот? — Эруг совершенно опешил от такого напора со стороны Шара, который буйным нравом никогда не славился. Скорее наоборот, — Рах, Брук, быстро ко мне! Собираемся!

— Что за спешка, Шар?

— Я могу допустить, что ты не знал, что там расположено. Но клянусь всеми Лордами Хаоса и Великим Ы впридачу, если из-за этой выходки мы останемся ни с чем, я тебе это припомню!

*****

Мана разливалась по телу Кота, а затем начинала собираться где-то в районе сердца. Именно там находилось моё ядро маны, именно там мы находили кристаллы у убитых умертвий. У самых слабых кристаллы содержали едва ли 30–50 единиц, надеюсь моего запаса в 200 хватит, чтобы план удался.

Несколько минут спустя я почувствовал, что моя мана внутри тела товарища перестаёт отзываться. Она проходила через сформировавшееся ядрышко и разливалась по телу дальше. Как будто бы тоже меняла цвет, как и тогда когда мы с Деоксом лечили Рюу.

Очень надеюсь, что хотя бы у них всё в порядке…

Новая мана была, необъяснимым образом, чёрно-белой. Не как в старых телевизорах, а чёрной и белой одновременно. Какие-то ветви (или щупальца) из маны прорастали через тело, охватывая всё новые и новые его части. Я не рискнул развязывать мертвеца, потому сейчас видел как тот раз за разом дёргается в верёвках.

Не уверен, когда именно меня посетила эта догадка, но проверить её удалось устроив ловушку у ворот. Я особо не надеялся, что узнаю результат, но царапины на морде Эруга были очень красноречивым доказательством. Повезло.

Там, в храме, я чувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Какую-то повышенную плотность энергии, как будто воздух вокруг был звонким и гулким. Как будто любое движение отзывалось большей энергией и более заметным, контрастным на фоне окружения, эффектом.

Невероятно трудно пытаться описывать магию через привычные чувства, всё равно что рассказывать о красивой мелодии с помощью рисунка. Но таковы были мои ассоциации.

Не алтарь и не храм пробудили Джокера-Один так быстро, а обилие магической энергии вокруг. Чтобы обратиться, трупу нужно было вобрать в себя сколько-то маны, которая в результате и формировала в его груди кристалл.

Вынимая кристалл, мы лишали умертвие жизни. А помещая его в мёртвое тело — здорово ускоряли его возрождение в новом виде. Ему больше не нужны были многие часы на сбор энергии, батарейка была уже на месте.

Подозреваю также, что это та же причина, по которой нежити много внутри города и почти нет на его окраине. Магический фон выше ближе к центру. Вероятно там какой-то главный храм. Внутри определённого кольца умертвия быстрее набирают силу, чем расходуют.

А если покинут «место силы», то вскоре потратят всё и умрут снова.

Вот я и поместил одну из двух