Села в автобус на ближайшей остановке. Доехав до конечной, оказалась стоящей у широкой надписи: «Автосалон. Продажа подержанных авто». Зашла внутрь. И стала ходить между рядами, глядя в их стёкла и видя в каждом из них лицо несчастной, обиженной жизнью девушки.

– Добрый день! Хотите подобрать себе что-нибудь?

Она подняла глаза на молодого человека в элегантном тёмно-синем костюме и покачала головой.

– Нет. Извините. Я случайно. Просто зашла.

– Вот и хорошо. Тогда вам так же просто надо купить у нас автомобиль. Продаём недорого. Вы в Москве живёте?

– В Москве, – ответила она, не раздумывая о том, что отвечает. Да и какая кому разница – где она живёт.

– У нас специально для вас есть одна замечательная и недорогая модель. Хотите посмотреть?

Она послушно пошла за менеджером автосалона. Надо же было как-то убить время и дождаться, пока стихнет обида и уменьшится душевная боль.

– Вот, взгляните, специально для вас – розовый «Дэу Матис». Цена вполне приемлемая.

Менеджер назвал цену.

Эльвира испугалась:

– Ой, вы знаете, я пойду. У меня нет таких денег.

– Хорошо. Тогда вот эта – «Лада Гранта». Вполне приличный автомобиль с небольшим пробегом – всего девяносто тысяч. Цена реальная.

И эта цена была из космических. Эльвира, как овечка, ходила за менеджером. Слушала его предложения и не понимала, о чём он говорит. Какие пробеги? Какие автоматические коробки? О чём это всё?

И вдруг в самом конце ряда автомобилей она остановилась перед маленькой красной машиной и указала на неё:

– А эта сколько стоит?

Молодой человек поморщился.

– Не советую вам её брать.

– Почему?

– Снята с производства. Запчастей не найдёте. Правда, сам полгода назад хотел купить её себе на дачу – возить дрова и всякие предметы по хозяйству. Эту машину в народе называют «Бешеная табуретка».

– Бешеная табуретка? – Эльвира улыбнулась. – Интересно. А на самом деле как эта машина называется?

– «Ока».

– «Ока»… Да… Эльвира на бешеной табуретке. Эльвира на «Оке». Так сколько она стоит?

Менеджер назвал цену.

– Покупаю!

Смеркалось, когда Эльвира на своей бешеной табуретке, оформив до этого все необходимые документы, ехала куда глядели глаза – только вперёд.

Заправила полный бак и решила, что будет ехать, пока не кончится бензин. Набрала в навигаторе на мобильном наугад какое-то село чередой букв и во всплывших предложениях, как туда проехать, нажала одно из них. Ну что же, поехали.

Водить она умела. В детстве училась водить машину со старшим братом. Потом была автошкола и экзамены. Словом, всё по совести, прав не покупала. Мечтающая покорить Москву девушка-провинциалка была не из последних, не то что местные чиксы-мажорки, что летали, не зная правил, по городу, забыв про всё на свете. У них машина – это часть косметички. Какие тут правила?

Она отвлеклась. А что же теперь будет? У неё есть профессия по диплому – педагог начальных классов. Но кому в провинции нужен этот педагог? Как можно жить на зарплату педагога? Жить невозможно. Можно только нищенствовать. А этого она, испытавшая вкус человеческого достатка, позволить себе уже не могла.

Так куда же? Вперёд! Только вперёд!

Эльвира жала на педаль газа и слушала, как стучатся в стёклышко мобильника предупреждения о превышении скорости.

Мысли бродили в голове разные. Порой не хотелось жить – в эти мгновения она чуть было не решилась резко свернуть с дороги и пустить машину под откос. Не давал ходу мыслям навигатор – всё время советовал куда-то повернуть или предупреждал о камерах.

Выехала за город. Двигаясь в потоке машин, она немного успокоилась. Ехать с народом было комфортно. Широкое шоссе в пять полос в одну сторону, заполненное автомобилями, не давало почувствовать себя одинокой в этом сплошном движущемся потоке.

Совсем стемнело. Нежно-розовый закат на небе давал понять, что день окончен. Она едет в сторону заката, и её машина лобовым стеклом сбивает попадающихся навстречу несчастных ночных насекомых.

Спустя какое-то время Эльвира свернула с трассы. Сворачивала и сворачивала с дорог и дорожек, пока не очутилась на какой-то совсем разбитой грунтовке с глубокими ямами, залитыми дождевой водой. «Ока» скакала по этим выбоинам, как бешеная коза, а не табуретка. Эльвира билась головой о кузов автомобиля, но упорно продолжала ехать дальше.

Мобильная связь вскоре прекратилась. Навигатор завис после несколько раз проговорённой фразы «Вы ушли с маршрута». Она решила не возвращаться назад. Ехать по этой дороге до финиша. Лампа уровня топлива уже моргала жёлтеньким хитрым огоньком. Въезжая в огромные лужи, Эльвира думала, что сейчас машина заглохнет – вода шумными волнами расходилась по бокам. Но нет. Она продолжала двигаться, оставляя после себя встревоженное пространство просёлка.

С обеих сторон жутко обступал лес. Дорога стала уже, в одну тракторную колею. Машина билась, вихляла в ней, как загнанный зверь. Ревела мотором, но продолжала тянуть. Потом лес резко закончился. Эльвира выехала на поляну. Здесь была только разгвызданная тракторами земля. Рульнула в сторону, чтобы не засесть в грязи, и газовала по траве, по кочкам, по камням. О днище машины бились какие-то коряги, железки, храпали кусты…

Бензин закончился.

Эльвира пыталась заводить машину – тщетно. Выйдя из кабины, вдохнув полной грудью влажный ночной воздух, ощутив волшебный аромат разнотравья в диком поле, она всем существом своим вдруг вспомнила, что точно такой же аромат луга был в детстве, на её родных полянках неподалёку от родной деревни. Точно такой же – тихий и родной.

Эльвира выставила два пальца вверх и закричала:

– У-у-у! Это победа, беби! Это конец пути!

Подумалось – вот я у цели. А цель? Конец пути и всё? Конец жизни? Финал всему?

Она села на водительское сиденье, выставив ноги в покрывающиеся ночной росой травы. Гудели комары. Несколько их укусов заставили закрыться в машине и отбиваться от них в полудрёме до самого рассвета. Думы. Думы. Думы. С рассветом она крепко уснула и проспала до тех пор, пока солнце не стало бить в глаза, припекая поляну.

Выбравшись из машины, топталась на высоких, проваливающихся в землю каблуках, пыталась понять, где же всё-таки находится. И что теперь делать. Забрызганная грязью «Ока» стояла на цветущей ромашками и колокольчиками поляне. Кругом поляны высился елями и берёзами лес.

Всё жарче и жарче припекало солнце. Она прилегла боком на траву и вдруг увидела перед самым носом усыпанный крупными спелыми ягодами куст земляники. Рядом ещё один. И ещё…

Она приподнялась на одной руке. Это место, куда Эльвира въехала на своей машине, было усыпано земляникой, разбежавшейся по поляне ярко-красным душистым ковром.