праздники в академии. Я случайно встретил её в первых числах января здесь, когда пришёл потренироваться.

— Да? Если так, тогда, что за тайный друг позвал тебя в новогоднюю ночь, ради которого ты бросил семью?

Я смущённо опустил взгляд, посмотрев на Севастьяна.

— Ладно, я вас оставлю, — тут же прочитал тот. — Но только смотрите, больше чтобы без драк. Негоже друзьям драться. Тем более из-за девушек.

— Больше не будем, обещаю, — улыбнулся я.

Парень вышел, а Ярослав не сводил с меня выжидающий взгляд.

— Если это не Вероника, то кто? — повторил он вопрос.

— Давай поговорим у тебя в комнате. А то мало ли кто сюда ещё может нагрянуть.

Кузен состроил недовольное лицо, но всё же согласился. И мы оба переместились в его комнату.

* * *

— Помнишь, на уроке ловли, мы с Анни рассказывали, что среди учителей скорее всего есть предатель, и что именно он похитил её в начале учебного года и запер в том подземелье. А также всячески помогал Сметаниной.

— Ну, допустим, — состроив скептический взгляд, кивнул Ярослав. — И причём здесь это?

— Видишь ли, после тех событий Анни может чувствовать его ауру. Правда, чаще всего он её скрывает. Да и доказательств у нас никаких нет.

— Давай ближе к делу.

— В общем, в новогоднюю ночь Анни снова его почувствовала, вот и позвала меня.

— Что значит позвала? Как?

Я замолчал. Не зная, стоит ли рассказывать ему про перстень. Но увидев взгляд друга, решил довериться.

— Помнишь ведь это моё кольцо?

— А оно тут причём?

— На самом деле его мне подарила Анни, и оно связывает нас. То есть, через него мы всегда можем оказаться рядом друг с другом.

— Да ты шутишь!

— Вовсе нет. Внутри находится некое пространство, попасть в которое можем только мы с ней. А на выходе оказываемся в том месте, где стоит второй. И через это кольцо Анни перед Новым годом оказалась в замке. Как раз в тот момент, когда я ушёл с Бертой.

— Стой! Так, когда Берта упоминала про девушку… Получается она, правда, её видела?

Вспомнив тот случай, я почувствовал, как начал краснеть.

— Обалдеть! Так значит, она и правда была в тот момент в замке? А чего ты не привёл её на ужин?

— Ты что, издеваешься? Как ты это себе представляешь?

— Так если ты так отчаянно рванул за ней, значит, она тебе, правда, нравится. Вот и познакомил бы ей с родителями. Наверняка она им понравится.

— Что! Нет…

Я почувствовал, как кровь ещё сильнее хлынула к лицу.

Что со мной происходит? Почему я реагирую, будто школьник? Конечно, я сейчас в теле шестнадцатилетнего пацана, но на самом деле я ведь взрослый мужчина уже за тридцать, так чего я смущаюсь? Неужели она мне нравится, и я и правда влюбился? Да ещё и будто в первый раз в жизни. Даже в прошлом мире я такого ни к кому ещё ни разу не испытывал.

— А что у тебя с Вероникой? — решил я перевести тему. — Все эти дни она себе места не находила. Только о тебе и говорила. Она ведь тебе тоже нравится, так почему ты её отталкиваешь? У вас ведь с ней всё так хорошо шло.

В этот раз настало время смущаться Ярославу.

— Да не то чтобы…– замялся он.

— Хочешь сказать, она тебе не нравится?

— Да нет же. Нравится…

— Тогда что?

— На самом деле я уже хотел ей признаться. Но, каждый раз, когда до этого доходило, мне не хватало смелости и в итоге я просто сбежал. А потом постеснялся смотреть ей в глаза. Думал после Нового года наберусь смелости и смогу признаться, но тут узнал, что вы с ней все каникулы тренировались. Вот и напридумывал себе всякого. Кстати, а ты Анни уже признался? Как всё сделал?

— Не, у нас до этого ещё очень далеко. На самом деле чаще всего мы общаемся о том, как вывести на чистую воду учителя-предателя. Вообще, мне кажется, то, что случилось на празднике элементов тоже его рук дело.

— Ты всё ещё считаешь, что это дело рук Нортона?

— Точно не знаю, — пожал плечами я. — У меня ведь до сих пор нет никаких доказательств. Но он всё ещё один из главных подозреваемых. Хотя Анни не разделяет мою точку зрения. Мы как раз это и хотели сегодня обсудить с девочками.

В этот момент я почувствовал вибрацию в кольце.

— А вот и они, — улыбнулся я, указав на перстень. — Похоже, потеряли меня. Давай продолжим разговор в моей комнате.

— А ты уверен?

— Ну, конечно. Вместе будет проще придумать план дальнейших действий. Да и Вероника будет рада тебя видеть. Только пообщайся потом с ней, а то она переживает из-за того, что ты начинаешь её игнорировать.

— Угу, — кивнул кузен. — В этот раз точно смогу.

Хоть он так и сказал, по голосу чувствовалось, что он всё ещё не уверен. Не скажу, что из меня был хороший советчик в любовных делах, да и влезать в чужие отношения не хотелось. Но если он опять сбежит, то снова придётся утешать Веронику. А точнее ждать пока Анни её утешит. А значит поиски предателя придётся опять отложить. Нет уж.

— Вообще, я тебя не понимаю. Она ведь по уши в тебя влюблена, так чего ты так переживаешь?

— С чего ты это взял?

— Просто с момента как вы перестали общаться, большую часть времени она только и делала, что говорила о тебе.

Мои слова явно подбодрили кузена и придали уверенности.

— Так чего мы