Не успев даже закончить фразу, Сириус неловко шагнул назад и споткнулся о так не вовремя подвернувшуюся солнечную батарею. Он рефлекторно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но потерпел сокрушительное поражение. Однако горечь и унижение от падения прямо на камни с именами так и не последовали.

Тонкая, но цепкая рука Фирзен крепко держала его за предплечье.

– Поймала, – широко улыбнулась девушка.

Она потянула Сириуса на себя, вновь ставя на ноги. Там, где ее пальцы его касались, кожа словно горела. Даже под плотной тканью рубашки.

– Спасибо, – пробормотал покрасневший Сириус, поправляя очки, хотя они даже не сбились.

Теперь он чувствовал, что просто должен, нет, обязан поднять эту тему. Нельзя делать вид, что тогда ничего не произошло. Это было бы слишком бесчестно по отношению к Фирзен, которая не контролировала себя под воздействием алкоголя. Он должен был извиниться за то, что, находясь, в отличие от девушки, в трезвом состоянии, воспользовался ситуацией, толком ничего не обдумав.

– О том, что тогда случилось… ну, у тебя в каюте, – начал Сириус, с трудом заставляя себя смотреть Фирзен в глаза. Ее взгляд словно потускнел после его слов. Сердце от этого болезненно сжалось.

– О, я поняла, – тихо сказала Фирзен, не дождавшись продолжения, и опустила на мгновение ресницы. Сириус, чувствовавший себя грязным животным, никак не ожидал, что в следующую секунду на лице Фирзен расцветет тонкая улыбка, проявляя ямочку на левой щеке. – Было здорово. Повторим как-нибудь, да?

И только в этот момент, глядя в ее смеющиеся синие глаза, чувствуя собственную уязвимость при виде кривой хулиганской усмешки, Сириус вдруг с кристальной ясностью осознал: а воспользовались-то им.

Фирзен издала короткий смешок, словно поняла, что только что произошло в его голове, затем лихо подмигнула недоуменно застывшему Сириусу и пошла вызывать лифт.

* * *

В свою каюту Сириус вернулся с почему-то кружащейся головой и надеждой на то, что его пылающее лицо заметили еще не все соседи по уровню. Происходящее между ним и Фирзен здорово сбивало с толку, и он пока не решил, что с этим делать… Ну, если не считать решением соблюдение закона инерции в переносном смысле – и просто… продолжать.

Пока не прояснится. Гениальная идея.

Только несколько раз умывшись холодной водой, Сириус снова почувствовал себя в состоянии принимать сложные решения. Он вернулся к тайнику за койкой и вытащил из ниши в стене сейф. Ввел код – дату рождения Теи; банальный выбор, но, если бы сейф нашли, в двадцать втором веке открыть его и без всякого кода не составило бы никакого труда.

Достав из сейфа носители с протоколами и разложив их вокруг себя, Сириус устроился поудобнее со стареньким планшетом и занялся дешифровкой принесенных Фирзен координат. Третий ключ из предоставленных девушкой оказался верным, и за какие-то пятнадцать минут Сириус получил данные о рейде в правильном формате. Но это было только начало. Проверив настройку глушителей, он принялся обходить систему безопасности, аккуратно выискивая для себя свободный канал, по которому можно было бы запустить протокол связи.

Обнаружив чистый эфир, Сириус принялся один за другим запускать протоколы, одновременно восхищаясь и ужасаясь происходящему. Думал ли он, что однажды вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения будет нарушать закон? Что он вообще окажется способным ради кого-то рискнуть всем, что у него есть?

Прошло почти две недели с того дня, как привычный уклад вещей в жизни Сириуса разрушился, как ком суперматерии, отвергнувшей кишащий ошибками код. На станции дни тянулись для него почти как прежде, даже несмотря на весь испытываемый стресс и переживания относительно Фирзен. На Земле же… Его ноги никогда не ступали на мертвую почву внизу, он имел очень расплывчатые представления о том, какие опасности поджидают там человека со станции. Сириус никогда не сомневался в Сионне, но даже со всей уверенностью, что его храбрая подруга не даст себя в обиду, он за нее боялся.

И если бороться с этим страхом можно было только так, нарушив закон и наплевав на доверие Четвертой… что ж, он был к этому готов. По крайней мере, так он сам себе говорил. По крайней мере, в это ему хотелось бы верить.

Протокол межстанционной связи, которую нельзя уловить на частотах ниже термосферы, Сириус начал разрабатывать еще до окончания школы. Прототип так и остался прототипом, не получив поддержки в отличие от многих других его изобретений, но время от времени, на досуге Сириус возвращался к нему, улучшая какие-то мелочи. Сбегая с Седьмой, он забрал все готовые наработки с собой, чтобы отец не мог использовать их в своих целях.

Как же иронично было то, что теперь Сириусу доведется использовать спасенные с Седьмой инструменты именно для связи с ее капитаном. Если бы у парня в этот момент спросили, действительно ли он считает эту затею хорошей, ответом было бы однозначное «нет». Несмотря на то с Земли этот сигнал засечь точно не могли, рискованность ситуации никуда не исчезала.

Во-первых, служба безопасности Четвертой могла все-таки засечь несанкционированную попытку связи с другой станцией и упечь его в изолятор.

Во-вторых, расстояние между Четвертой и Седьмой сейчас могло быть слишком большим, и, окажись станции над разными полушариями, затея будет провальной.

В-третьих, даже если сигнал добьет до Седьмой, разговор по техническим причинам сможет длиться лишь несколько минут – побывав в штабе службы безопасности, Сириус все-таки вынес кое-какие представления о мощи ее внутренних сканеров.

И, наконец, в-четвертых… даже если отец согласится выслушать его после их не заладившегося последнего разговора, убедить его отыскать Сионну на Земле по координатам высадки может быть… попросту невозможно.

Через несколько минут экран его планшета залили помехи. Это могло означать одно – сигнал приняли. Сириус судорожно выдохнул, но расслабляться не спешил; он отправлял сигнал на адрес персонального компьютера отца, но даже несмотря на это, понять, с чем именно связали его протоколы, можно было только эмпирически.

Из шипящих динамиков планшета раздался приглушенный кашель.

– Ты меня слышишь? – проглотив застывший в горле ком, спросил Сириус в пустоту.

Пустота откликнулась после небольшой паузы хриплым голосом Ридуса Лэра. Это означало, что все сработало, и Сириус ужасно обрадовался; с другой стороны, от первых же звуков голоса отца волосы у него на затылке зашевелились. Он совершенно забыл то чувство постоянного страха и сводящего с ума непонимания, чего ожидать в следующую секунду, находясь рядом с таким человеком как Ридус Лэр.

– Сириус? – В голосе капитана Седьмой слышалось легкое удивления. Приятное удивление, как казалось. – Не зря я не выбрасывал этот планшет. Все, с чем ты когда-либо возился, так или иначе содержит какой-то сюрприз. Этот канал связи… полагаю, он безопасен?

Соберись, Сириус. Сейчас все зависит только от тебя.