Эллэя иногда применяется прозвище Дьинг Саха — «настоящий якут». В Якутии популярна версия, что Сах — это имя древнего солнечного божества, которому поклонялись предки этого народа.

Распространено среди якутов и самоназвание «уранхай», оно, скорее всего, монгольского происхождения. Язык якутов — тюркской группы. Но границу между тюркскими и монгольскими корнями в древности проследить трудно.

Среди предков современных якутов называют кочевое племя курыканов, хуннского происхождения, жившее до XIV века в Забайкалье. В свою очередь, курыканы пришли в район озера Байкал с реки Енисей из Красноярско-Минусинского региона.

Племя под напором монголов отступило на север и остановилось на средней Лени в XIV–XV веках. Якуты считались воинственными, для эвенков и других северных племен они стали грозой.

По якутским легендам, древние племена сплавлялись вниз по Лене на плотах со скотом, домашним скарбом и людьми, пока не обнаружили долину Туймаада — пригодную для разведения крупного рогатого скота. Сейчас на этом месте находится современный Якутск. Согласно тем же легендам возглавляли прародителей якутов два предводителя Эллэй Боотур и Омогой Баай. На берегах Лены они — прежние кочевники — стали оседлыми скотоводами, перемешавшись с представителями других народов Севера.

Племена саха постоянные междоусобные раздоры из-за пастбищ и сенокосных угодий. Межродовые военные столкновения приводили к увеличению числа рабов и земельных наделов у удачливых племенных вождей.

Первым вождем, сплотившим многие якутские роды в XVI веке, считается Баджей (Баджи), носивший титул тойона (князя). Он стал основателем династии, дожил до глубокой старости, но, по легендам, был убит восставшими эвенками.

Большую славу снискал его внук Тыгын, который пытался объединить якутские племена в 1620-х годах. В легендах его изображали гигантом-богатырем, имевшим бесчисленное количество коней, скота и холопов. Видимо, ему, благодаря воинской отваге, удалось подчинить своей власти ряд других тойонов и племен.

Он вел переговоры с русскими — казаками, пришедшими на Лены с Енисея. По некоторым данным, умер в плену. Позже якутские тойоны проявляли лояльность к русским и стали основой управления огромной малозаселенной территорией нынешней Якутии. Большую роль в жизни племен играли и советы старейшин.

В составе России

Русские получили первые сведения о «якольских людях», живущих на большой реке «Лин» в начале XVII века. Из Енисейского острога и Мангазеи туда отправились отряды казаков и промышленников. В 1624 году отряд Пантелея Пянды дошел до Средней Лены.

В 1632 году люди енисейского стрелецкого сотника Петра Бекетова заложили Ленский острог — будущий город Якутск. Бекетову удалось привести многих якутов в русское подданство и собрать ясак с 33 якутских князцов из 16 улусов. Он привел их к шерти (присяге) на верность царю Московскому.

Русские в своем продвижении в полярный край сделали ставку на якутов, эффективно помогавших в освоении Севера.

В 1638 году было принято решение создать самостоятельное Якутское воеводское управление. Якутск на долгое время стал опорным пунктом продвижения русских землепроходцев на северо-восток Азии. Самые известные географические открытия были сделаны отрядами служилых людей под командой Ивана Москвитина — выход на берега Тихого океана (в 1639 г.), Семена Дежнева — открытие пролива между Азией и Северной Америкой (в 1648 г.), Владимира Атласова — освоение Камчатки (1697), а также Василия Пояркова (в 1643–1646 гг.) и Ерофея Хабарова (в 1649–1652 гг.) — достижение и описание Приамурья и Приморья.

Сибирский мех — соболя и лисицы — играл важную роль в пополнении бюджета России. А якутские охотники добывали немало ценной пушнины. В целом присоединение племен саха к Русскому царство было мирным. Конечно, не обошлось без восстаний (они, как правило, разгорались в связи с увеличением ясака). Но, по сравнению с межплеменными междоусобицами прошлых лет, в составе России для якутов настали мирные времена.

В Якутске был основан Спасский монастырь, ставший важным миссионерским центром. Уже в первой половине XIX века население Якутии считалось почти поголовно приведенным к православию. При этом насильственная христианизация северян строго воспрещалась. Вместе с православием в Якутию пришла письменность, стали возникать учебные заведения. По указу Екатерины II от 1769 года всем новокрещенным обязательно давались православные имена и фамилии. Постепенно церкви стали играть заметную роль в общественной жизни скотоводческого населения. Около них начали строить рубленые дома с деревянным полом. Священники произносили проповеди на якутском языке. При этом параллельно сохранялась и вера в шаманов, в особенности — как в лекарей.

Присоединение к России внесло значительные изменения в традиционный хозяйственный уклад народов Якутии. Достаточно напомнить, что именно у русских якуты научились обрабатывать землю и сеять хлеб. Не были редкостью браки русских людей (а в особенности — казаков, осваивавших Север) с якутами.

В первой четверти XIX века возник якутский алфавит на основе русской графики. В 1819 году в Иркутске была напечатана первая книга на якутском языке — «Катехизис».

Культура и образ жизни

Среди достижений якутских племен — выведение морозоустойчивой породы коров и выносливых собак — лаек. Основой народной культуры стал поэтический эпос олонхо, в котором мифологические представления о природе сочетаются с захватывающими приключениями богатырей — борцов со злыми силами.

Якуты всегда были хорошими наездниками: в русских документах XVII века их называли «конными людьми». Не менее важное значение имеет в Якутии оленеводство. В мифологии оленей считали посредниками между земным и потусторонним миром. По представлениям якутских сказителей, в верхнем, небесном мире живут боги во главе с верховным божеством Юрюнг Айыытойоном. Но там обитают и чудовища-людоеды — абаасы. В среднем мире живет, как сказано в одном сказании, «35 племен, населяющих средний мир, 35 улусов людских». Но и в среднем мире встречаются агрессивные абаасы. А в нижнем мире обитают только абаасы во главе с главным чудовищем Арсаан Дуобайем. С ними и сражаются богатыри. Отдельный цикл якутских сказаний повествует о жизни и подвигах воинов и вождей, образы которых основаны во многом на подлинных исторических событиях конца ХVI— начала ХVII века. Это сказания о Тыгыне и его подвигах.

Заслуживают внимания и якутские гастрономические обычаи. В северных условиях важную роль в рационе якутов получило замораживание. Они с давних пор употребляли строганину — замороженную рыбу. В полувареном виде ели конское мясо. Из кобыльего молока приготовляли кумыс, рогатый скот и лошади давали мясную пищу. Из коровьего молока делали масло и другие молочные продукты — простоквашу, творог. Из кожи рогатого скота и лошадей выделывали одежду и обувь, ремни, посуду. Широко использовали конский волос. Традиционными якутскими промыслами считаются художественная резьба по дереву и мамонтовой кости, чеканка по меди, серебру и золоту, чернение серебра, обработка мехов и кожи, вышивка.

В наше время в России проживает более 500 тысяч якутов,