крестовый поход, в результате которого некоторые половцы действительно приняли христианство. В открытом бою русские дружины получали преимущество. Половецкая конная «лава» разбивалась о длинные копья и щиты русских пеших воинов, а русская конница, окружая степняков, не давала им удирать. Было продумано даже время похода: до ранней весны, когда русские кони, которых кормили сеном и зерном, были сильнее отощавших на подножном корму половецкий лошадей. Давала преимущество и излюбленная тактика Мономаха: он предоставлял возможность врагу атаковать первым, предпочитая защиту за счет пеших, поскольку, нападая, противник изматывал себя намного больше, чем оборонявшийся русский воин. Во время одной из таких атак, когда пехота приняла на себя основной удар, русская конница обошла с флангов и ударила в тыл. Это решило исход сражения.

То есть, русским удалось справиться с половецкой угрозой, когда наши князья научились воевать со степняками на их территории. Однако не все походы выходили удачными. Историю одного из трагических походов против половцев описал автор гениального «Слова о полку Игореве».

В целом, после походов Мономаха половцы чаще становились союзниками Руси, либо наемниками русских князей.

В 1091 половцы вместе с русским князем Василько Ростиславичем оказали помощь Византии в войне с печенегами, которые были уничтожены, включая пленных, в битве при Лебурне. Однако в 1092 половцы поддержали византийского самозванца Лжедиогена и вторглись на территорию Византии. В 1095-м половецкое войско потерпело сокрушительное поражение, сам самозванец был захвачен в плен византийскими войсками, и половцы были вынуждены вернуться в свои кочевья.

Для обороны своих южных границ Русь устраивала укрепления и селила на пограничьях союзных и мирных тюрков, известных под именем черных клобуков. Центром черноклобуцких поселений было Поросье на южной границе Киевского княжества. Чёрные клобуки являлись важной военной силой киевских князей, участвовали практически во всех войнах.

Одним из логичных средств в урегулировании конфликтов для русских князей были браки с представительницами половецкого народа. Надо заметить, что несмотря на то, что Рюриковичи, как правило, не имели национальных предрассудков в отношении браков, из кочевых народов они женились только на половчанках: ни печенежки, ни торки, ни черные клобуки, ни другие представительницы кочевых племен, окружавших Русь, в качестве невест им не подходили. В летописях появляются упоминания новых знатны половецких мужей, носивших христианские имена: Юрий Кончакович, Даниил Кобякович, Роман Гзич, Глеб Тирьевич. Династические браки закрепляли военные союзы русских княжеств с половцами. Начало этой традиции положил сын Ярослава Мудрого князь Всеволод, в 1068 году женившийся на Анне, дочери половецкого хана, которая так и вошла в историю как Анна Половецкая. Его сын Владимир Мономах также женился на половчанке. Киевский князь Святополк Изяславич был женат на дочери половецкого хана Тугоркана. Знаменитый князь Андрей Боголюбский был сыном Юрия Долгорукого и половецкой княжны, дочери хана Аепы (Осеневича) и внучки хана Осеня (Асиня).

Зимние кочевья восточных половцев находились в низовьях Сырдарьи и Приаралье, на границах Хорезма, где у них был город Сыгнак. Восточнее половцев, гранича на Иртыше с найманами (самым западным из монгольских племён), кочевали канглы. Во второй половине XII века хорезмшах Ала ад-Дин Текеш женился на половецкой княжне из племени канглы Теркен-хатун, после чего часть канглы переселилась в Хорезм, половецкая знать заняла видное место в администрации Хорезма: в частности, брат Теркен-хатун Каир-хан был наместником в Отраре в начале XIII века. Примерно в то же время часть восточных половцев была поселена хорезмшахами на своих землях. Монгольское завоевание Средней Азии формально стартовало с расправы Каир-хана над монгольским посольством. Эта расправа стала роковой для половцев: с этого времени монголы считали их кровными врагами и сделали всё для истребления этого кочевого народа… Половцы были разгромлены монгольским войском сначала на Дону, затем вместе с русскими князьями, к которым обратились за помощью — на реке Калке. Русская летопись рассказывает, что на Калке половцы первыми дрогнули под напором монголов и, по существу, предопределили жестокое поражение союзников… В 1229 году монголы разбили несколько половецких орд на Урале.

О половецком факторе в монгольском походе на Запад стоит сказать особо. И во времена Чингисхана (битва на Калке), и во времена Батыя именно желание отомстить половцам стало поводом для всемонгольского завоевательного похода. Выходит, именно половцы втянули русских князей в противостояние с монголами? Формально, изначально — да. Но столкновение Руси с империей наследников Чингисхана было неизбежным. Крупное раздробленное государство с богатыми торговыми городами не могло не заинтересовать завоевателей в годы их наивысшего могущества, когда дух экспансии вёл вперёд монгольские орды…

Чингисхан еще в 1221 году поставил задачу перед своим полководцем Субудэем: покорить половцев и дойти до города Киева. Походы Батыя, положившие начало разгрому Руси, монголы называют Кипчакскими, так как основной их целью была месть половцам. Чингисхан передал в управление своему сыну Джучи «страну кипчаков» (половцев) и поручил ему заботиться о расширении владений, в том числе за счёт русских земель. После смерти Джучи в 1227 году земли его улуса переходят к его сыну — Батыю. Великим ханом стал сын Чингисхана Угэдэй. Персидский историк Рашид ад-Дин пишет, что Угэдэй «во исполнение указа, данного Чингисханом на имя Джучи, поручил завоевание Северных стран членам его дома». Вот Батый и возглавил великий поход. Часть половецких орд (правда, здесь можно вести речь лишь и меньшинстве) сразу перешла на сторону сильного, на сторону Батыя. Остальные попытались оказать сопротивление, но безуспешно.

В 1237 году разбитый монголами половецкий хан Котян бежал с 40 тысячами воинов в Венгрию, где король Бела IV милостиво принял его в подданство и дал им земли для поселения. Взамен на предоставление Котяну и его людям венгерского подданства, половцы, прежде сочетавшие восточное христианство с поклонением верховному тюркскому божеству Тенгри, приняли католицизм. Известно, что Котян был крещён по латинскому обряду. Одна из дочерей Котяна, известная как Елизавета Куманская, стала венгерской королевой. Хан Котян был убит венграми-заговорщиками. Часть половцев откочевала в Болгарию, другие вместе с венграми снова испытали удар монгольской армии.

После этого кыпчаки рассеялись и практически перестали считаться этносом. Часть их растворилась в Золотой Орде, часть приняла христианство и вошла позднее в Московское княжество, часть осела на территории нынешней Украины и играла определенную роль в истории Польско-литовского государства, часть попала в Египет, а другая часть ушла в Европу (Венгрия, Болгария, Византия).

Что же осталось от этого некогда многочисленного и боевитого народа? Не только фрагменты ритуальных захоронений, которые время от времени находят археологи. Половцы влились в состав других народов, стали составной частью будущей России. Есть версия, что потомками половцев являются современные карачаевцы — сравнительно