— Это сколько же тебе лет, женушка моя ненаглядная?

— Не так много, как может показаться на первый взгляд. — На ее лице появилась робкая улыбка, а щеки залил румянец. — Обед готов, рассаживаемся. День сегодня будет длинным.

— Как и вся неделя. — Добавила Элиза, выуживая бутылку темного стекла.

— Неделя? — Тася немного растерялась стоя в проходе, так что Джон подхватил ее на руки и усадил за стол, с довольной мордой садясь рядом.

— Дней пять-шесть, пока нас не обнаружат. — Пояснила брюнетка, разливая красную жидкость по бокалам. При этом самой рыженькой не досталось напитка, как и Мику. — Если не поторопимся, то попадем под раздачу.

— Мы готовы. — Ответил за нее темнокожий здоровяк.

— Ананда не готова.

— Она познакомилась с одним мужчиной, который в итоге стал гномом. — Начала Тася и, выдерживая театральную паузу, продолжила. — Он обещал сделать самый лучший протез.

— Будем надеяться, что все получится. — Подняла бокал блондинка. — За успех!

— За успех! — Поддержал ее хор голосов.

Напиток оказался на редкость приятным. Очень походил на вино. Тасе с Миком достали похожую по цвету жидкость, только без алкоголя. И судя по их лицам, обиженными себя явно не считали.

Блюда получились весьма приятные на вкус, что резко контрастировало с тем, что доводилось пробовать ранее в этом мире.

— Страшно представить, сколько денег пришлось выложить за эти деликатесы. — Мечтательно сказала рыженькая.

— Лучше не представляй. — Кристина с не меньшим удовольствием пережёвывала маленькие кусочки мяса, запивая вином. — Раньше мы и мечтать о таком не могли.

— Толи еще будет. — Элиза подмигнула мне. — Толи еще будет…

Глава 19 Подготовка

Обед, хоть и незначительно, но поднял настроение всей компании. Тася усердно делала вид, что Джон не изменился, Кристина вообще создала иллюзию беззаботности. Даже Элиза приободрилась, хотя из всех присутствующих, она оказалась для меня самой темной лошадкой.

Я совершенно не мог понять мотивов старинной подруги. Разговорить ее не получится, очень хорошо умеет скрывать секреты. Можно надавить на злючку, но есть риск испортить отношения. Впрочем, не уверен, что готов узнать правду. Слишком хорошо они ее скрывают и будут большие проблемы, когда придется открываться.

Дел было запланировано множество: Джона с Тасей отправили пополнять запасы провизии; Кристина отправилась к Ананде; а мы с Элизой должны найти разработчиков понравившихся мне меха.

— Ого. — Я даже присвистнул, выходя на улицу и оглядывая деревянную статую, застывшую у входа.

Прохожие старались обойти залитую кровью и потрохами конструкцию, застывшую посреди тротуара. Металлические пластины, усиливающие конструкцию, имели множество следов от когтей и жвал, что дополнительно усиливало эффект. Нашел даже пару пробоин в корпусе. Надеюсь, что щит круговой, иначе мне крупно повезло, что не достаточно глубоко попало.

Как возвращать этот шедевр обратно владельцам, в таком состоянии, решительно не понимал, но моек здесь предусмотрено не было. Придется лезть в кабину и вновь мучать ноющие ноги.

Кристаллы с готовностью засветились, отзываясь на прикосновения. Все агрегаты засияли зеленым. Отключил большую часть функций, дабы не травмировать едва зажившие руки резкими движениями. Пройти надо всего ничего, четыре квартала и мы на площади. Там, кажется, был ангар еще.

Элиза с ностальгией смотрела, как я готовлю броне-машину к выходу. Вспомнились моменты, как еще в самом начале карьеры, молодого лейтенанта провожала обворожительная красотка. Много было зависти среди пилотов, некоторых приходилось усмирять. Эх.

Ноги надавили на педали и мех сдвинулся с места. Горожане оборачивались и разбегались в стороны, видя огромного, раза в два больше них самих, робота, высекающего искры при каждом шаге. Но находились и те, кто останавливался и прикладывал кулак груди, склоняя голову. Что это обозначало, пока было тайной.

Так мы и продвигались. Впереди мех прокладывал дорогу, а позади меня прикрывала жена. Точь в точь как раньше. Оставалось лишь активировать орудия и готовиться ко встрече с неизведанным.

Гулкие шаги, разносящиеся далеко по окрестностям, привлекли внимание не только зевак, но и самих хозяев. Как в двух низкорослых гномах удалось узнать тех самых щуплых инженеров? Очень просто, небольшая бородка у одного и монокль на носу второго. Их отличительные черты, которые невозможно спутать.

Мех остановился в стороне от них, прижимаясь ближе к дому, у которого прошлой ночью суетилось множество людей, готовя чудо конструкцию к бою.

— Добрый день. — Отключая приборы и с удовольствием выпрыгивая из душной кабины, поприветствовал встречающих.

— Добрый, молодой человек. Очень добрый. — Расплылся в улыбке тот что с моноклем.

— Да-да, приветствую. — Буркнул не сильно довольный бородач. Хотя видно было, что он тоже рад видеть свое творение.

— Вам все же удалось показать истинную силу инженерного чуда! — Гном с моноклем хлопнул по плечу товарища, который тут же полез в карман, выуживая золотую монету.

— Техника требует глубокой доработки. Но потенциал не плохой.

— Хм. Занятно. — Передав блестящий кругляш, бородатый внимательно осмотрел меня. — А Вы разбираетесь в технике.

— Мой муж гениальный конструктор. — Вмешалась Элиза, повисая у меня на руке и строя глазки двум низкорослым мужикам.

— Кхм. — Прочистил горло бородатый. — Очень интересно послушать Ваши замечания.

— Я предпочитаю на ты. Надеюсь никто не против? — Я протянул руку бородатом. — Дмитрий.

— В тебе определенно есть толк. — Улыбнулся он в ответ, сжимая своей здоровенной ручищей мою. — Таарий.

— Поддерживаю. — Повторил рукопожатие со вторым гномом. — Гнарий.

— Это моя жена — Элиза. — Представил им спутницу, разминая растревоженную руку. — Надеюсь вы не против обсудить все в более спокойной обстановке?

— Несомненно, молодой человек. — Таарий пихнул своего товарища в бок и указал на дом.

— Роза! Накрой стол! — Крикнул тот стоящей в дверях маленькой девочке, которая мгновенно скрылась внутри. — Прошу.

Сам гном направился внутрь первым, приглашая войти и устроиться на первом этаже, в комнатке, окна которой выходили аккурат на деревянного истукана.

— До нас дошли слухи, о невероятной машине, легко крошащей монстров. — Начал бородатый, пока все рассаживались по местам, вокруг небольшого столика. — Многие защитника остались под впечатлением от того, что ты творил там.

— Спасибо за высокую оценку. Был, так сказать, опыт.

— Опыт. — Второй гном снял свой монокль, убирая в карман жилетки. — Весь город знает, кто вы. — Он многозначительно обвел нас с супругой глазами. — Вы совсем не знакомы с местными возможностями.

— Это не мешает познавать ваш мир и привносить в него новое.

— Звучит угрожающе.

— Поверьте, самому жутко страшно.

Гномы рассмеялись, а на столе начали появляться чашки с блюдцами и вкусняшками, которые ловко расставляла совсем низкого роста девочка.

— Чем же тебе не понравился наш проект? — Гнарий смотрел прямо мне в глаза.

— Управление очень неудобное и сильно отстает от