– А теперь придется прыгать! – услышала она голос Андрея. – Важнее всего сгруппироваться. Под нами находится цветочная клумба. И, кажется, это не розы. На счет «три»... Я тебя держу! Раз, два…

Алена услышала противный треск, а вслед за ним – улюлюканье и радостные вопли. Наверняка охранникам удалось высадить дверь и проникнуть в комнату! Девушка закрыла глаза и вверилась Андрею. Они прыгнули на счет «три» вниз, на клумбу.

Полет, продолжавшийся всего несколько мгновений, показался очень долгим. Воздух прошелестел в ушах, потом последовал резкий толчок, и Алена распахнула глаза. Она лежала посреди анютиных глазок и колокольчиков.

– Ты в порядке? – услышала девушка голос Андрея. Пошевелила руками и ногами и, выплюнув землю, оказавшуюся на губах, ответила:

– Кажется, да… А ты?

На светскую беседу у них не было времени, потому что из распахнутого окна комнаты высовывались физиономии охранников, один из которых кричал:

– Да вот же они! Внизу, на клумбе! Немедленно звоните на пост охраны у ворот – их не выпускать!

Алена поднялась на ноги, чувствуя, что коленки предательски дрожат. Однако повреждений у нее, кажется, не было. Андрей осмотрелся со словами:

– Стелла и ее ребята справятся и без нас. Они о себе позаботятся, я не сомневаюсь, а вот нам надо отсюда убираться как можно скорее.

И они побежали прочь от дворца. Вдалеке Алена услышала собачий лай, и Андрей крикнул ей:

– Охранники выпускают доберманов! К ограде!

Они оказались около высоченного витого чугунного забора. Андрей подсадил Алену, девушка схватилась за острые пики, которые венчали ограду, с трудом перевалилась через них, а потом, зажмурившись, совершила второй прыжок за последние пять минут.

При падении она разбила себе коленку и оцарапала запястье, потому что приземлилась на асфальте, однако это были сущие пустяки. Девушка увидела по другую сторону ограды злобных псов, мчавшихся прямиком на Андрея. Молодой человек в последний момент успел потянуться, перемахнуть через забор и ловко спрыгнуть вниз. Собаки, оказавшись около ограды, принялись оглушительно лаять, клацая зубами.

– Они выбрались за пределы нашей территории! – кричал кто-то в глубине парка. – Выслать за ними машины!

Телевизионные автомобили, на которых съемочная группа прибыла во дворец, остались на стоянке. Молодые люди бросились прочь. Алена, уже порядком уставшая от сегодняшних приключений, понимала: вот-вот их догонят головорезы на своих джипах. И что дальше?

Внезапно из-за угла вывернул красный автомобильчик, и Алена охнула: люди старухи Зои оказались намного проворнее, чем она ожидала. Автомобиль поравнялся с ними, дверца его распахнулась, и из салона донесся знакомый тонкий голос:

– Алена, залезай! И вы, молодой человек, тоже! Вы ведь говорите по-русски?

За рулем находилась аспирантка покойного Павла Леонидовича Кочубея, Катюша Горицветова. Алена, ожидавшая увидеть кого угодно, но только не ее, крикнула Андрею:

– Это моя хорошая подруга! Мы спасены!

Она нырнула на заднее сиденье, а вслед за ней и Андрей. Катюша затараторила:

– Аленушка, милая моя, значит, Господь услышал мои молитвы! Потому что я так за тебя волновалась, так за тебя переживала! Тебя задержали тогда в аэропорту, и я ничего не могла поделать! Я хотела остаться, однако ведь я сопровождала… сопровождала гроб с телом Павла Леонидовича...

– Нам надо побыстрее убираться отсюда, – перебил Андрей. – Потому что этим людишкам все равно – убить двух человек или трех.

Катюша в ужасе закудахтала:

– Алена, о чем говорит твой спутник? Что значит – убить? Как это – убить? Во что ты ввязалась?

– Катюша, прошу, сейчас нам надо отсюда убраться, – поддержала Андрея Алена. – Все объяснения потом!

Наконец-то Катюша нажала на газ. Но автомобильчик не был быстроходным, и поэтому Андрей попросил свернуть на одну из проселочных дорог, откуда они попали в лесополосу. Там, заглушив мотор, решили немного переждать.

Алена видела, как по шоссе, пролегавшему в каких-то ста метрах от их зеленого убежища, пронеслась кавалькада черных джипов.

– Они думают, что мы направляемся к столице, – заметил Андрей. – Мы туда и поедем, только не по главной трассе, а в объезд, через деревушки. Кажется, нам удалось от них уйти…

– Ах, у тебя нога в крови! – запричитала Катюша, указывая на порванные и перемазанные землей и кровью джинсы Алены. – Тебе срочно требуется квалифицированная медицинская помощь, нам надо ехать в больницу!

– Никаких больниц! – отрезал Андрей. – Потому что там нас будут искать.

Катюша, хлопая рыжеватыми ресницами, поправила старомодные очки и спросила:

– Молодой человек, а вы кто такой, чтобы отдавать распоряжения? И вообще, что вы делаете с моей подругой?

– Я друг вашей подруги, – сообщил Андрей с обезоруживающей прямотой и нежно поцеловал Алену в затылок. – И какая же вы ее подруга, если не знаете об этом?

Алена почувствовала мурашки, которые расползлись по всему ее телу. Ей было так приятно! Только говорил ли Андрей правду или это была одна из его наглых шуточек? Однако Катюша, казалось, приняла его слова за чистую монету и строго заявила:

– А какой же вы друг, если подвергаете ее жизнь опасности? Разве настоящий кавалер так поступает?

Даже Андрей не нашелся, что ответить на эту отповедь. Катюша извлекла из багажника аптечку, сноровистыми движениями промокнула Аленины раны тампоном с перекисью водорода. А затем протянула пузырек из темного стекла Андрею.

– Вам, думается, тоже пригодится, молодой человек. И давайте уже заодно познакомимся. Меня зовут Екатерина Дмитриевна Горицветова. А вас?

Молодой человек ухмыльнулся:

– Я вас знаю, так как вел наблюдение за профессором Кочубеем. Вы вечно донимали его всяческими вопросами и не давали ему прохода. Можете звать меня Андрюшик. Но что вы, собственно, делаете здесь? И как умудрились оказаться в роли нашего ангела-хранителя? Вы ведь сами сказали, что вылетели в Москву!

Катюша, тряхнув русой косой, заявила:

– Попрошу вас отзываться об уважаемом профессоре Кочубее с подобающим почтением! Тем более что Павла Леонидовича уже нет с нами! Однако осмелюсь предположить, что он не одобрил бы выбор своей дочери. И я вовсе не донимала, как вы соизволили неудачно сформулировать, профессора всяческими вопросами. Ваше замечание, что я не давала ему прохода, отнюдь не соответствует действительности! Павел Леонидович был моим научным руководителем, причем он был ученым от бога, и я всего лишь старалась перенять от него как можно больше полезного и практического, столь необходимого подлинному исследователю.

Алена улыбнулась – Катюша была в своем амплуа! Однако ее велеречивые фразы неожиданно подействовали на Андрея – тот, обычно за словом в карман не лезший, прикусил язык.