– Что же касается вашего справедливого вопроса, молодой человек... Позволю себе и далее титуловать вас таким, признаюсь, несколько тяжеловесным словосочетанием, потому что не могу называть… гм… Андрюшиком. Это имя больше подходит карапузу из детсада, а вам ведь наверняка уже за тридцать. Как вы верно отметили, я вылетела в тот день, когда Алена исчезла, в Москву. Потому что была уверена: она покинет Герцословакию следующим рейсом. Я отчего-то решила, что возникли некоторые трудности с вывозом из страны… тела Павла Леонидовича, поэтому Алене и пришлось объясняться с работниками таможни и пограничниками. Однако я ошиблась в своих ожиданиях – Алена не прилетела ни в тот день, ни на следующий! Естественно, я принялась тотчас звонить в российское посольство в Экаресте, в авиакомпанию, связалась и с профессором Валерией Дорнетти…

Алена и Андрей переглянулись.

– Лучше бы вы этого последнего, Екатерина Дмитриевна, не делали, – кашлянул молодой человек.

– Отчего же, позвольте полюбопытствовать? – подняла брови Катюша. – Профессор Дорнетти была сама любезность, сказала, что не имеет представления, где Алена находится, однако заверила, что окажет всемерную поддержку.

– Она и оказала... – вставила Алена со вздохом. – Швейцарке нельзя доверять! Как, впрочем, и многим другим членам экспертной группы. С кем ты еще говорила, Катюша?

– С профессором Минг Кой. Однако она, как всегда, была немногословна, – продолжила в удивлении девушка. – Но отчего, скажите на милость, нельзя доверять маститым ученым?

– Мы расскажем вам, Екатерина Дмитриевна. Но после того, как вы завершите свою историю, – заверил Андрей.

Катюша, дернув плечиком, продолжила:

– Я же не могла бросить на произвол судьбы свою лучшую подругу, которая к тому же является дочерью моего научного руководителя, скончавшегося недавно при столь трагических обстоятельствах! Кстати, Алена, спешу тебя успокоить – похороны прошли более чем достойно. Если бы ты видела, сколько людей пришло проводить в последний путь Павла Леонидовича! Даже из администрации президента пришла телеграмма с соболезнованиями! Возможно, это не очень уместно, однако отмечу, что все расходы на себя взяли герцословаки. Профессора погребли на Новодевичьем кладбище. Поминками занималась я, все прошло на подобающем уровне.

Алена, чувствуя, что в глазах предательски защипало, отвернулась. Катюша, и сама почувствовав, что ее рассказ настроил Алену на минорный лад, поторопилась сменить тему:

– Но ведь я не могла бросить в беде тебя! Никто не мог толком сказать, что с тобой случилось. А потом еще поступила кошмарная информация, будто ты, Алена, замешана в каких-то неблаговидных делах, поэтому тебя объявили в розыск. И ты якобы сбежала из-под стражи. Даже намекалось, что ты причастна… к смерти Павла Леонидовича. Но я ни на секунду не поверила в такую ахинею! Поэтому, как только все формальности с траурной церемонией были улажены, я тотчас вылетела назад в Герцословакию – ведь у меня мультивиза сроком на год, как и у всех членов экспертной группы.

Катюша вздохнула и приложила к глазам крошечный кружевной платочек.

– Я не знала, что мне делать, Алена. Однако не могла же я после Павла Леонидовича потерять еще и тебя! Прилетев в страну, я решила обратиться за помощью к представителям королевского семейства. В конце концов, и профессор Кочубей, и ты прикладывали все усилия, чтобы идентифицировать останки их родственников! Павел Леонидович и ты оказались в Герцословакии именно по приглашению родственников короля! Посему логично было предположить, что Любомировичи должны помочь отыскать тебя – наняв, скажем, частного детектива или задействовав свои связи в Министерстве внутренних дел и в местной полиции. Тем более что они весьма богаты… Так я и оказалась здесь, под Экарестом, в резиденции герцогини Зои.

– Ну и как, Любомировичи согласились помочь? – усмехнулся Андрей. – Или вас, Екатерина Дмитриевна, даже на порог не пустили?

Катюша поджала губы.

– Увы, ваше замечание отражает суть ситуации, молодой человек. Несмотря на то что я сослалась на профессора Кочубея, на его несомненные заслуги перед королевской династией, меня дальше приемной не пустили. Секретарша заявила, что герцогиня не принимает без предварительного согласования и что на ближайшие полгода ее календарь расписан по минутам. А великий князь Кирилл с супругой, а также их сын Борис заняты подготовкой к свадьбе. Меня никто не желал видеть! И никто не хотел помочь! Поэтому мне не оставалось ничего, как убраться восвояси. И вот я уже направлялась назад в Экарест, когда увидела вас, бегущих по улице. Но теперь ваша очередь рассказывать! Алена, скажи на милость, что ты в компании этого подозрительного молодого человека делала во дворце и почему покидала его столь странным образом?

Алена посмотрела на Катюшу печально.

– Я должна сообщить тебе кое-что… очень важное: моего отца убили, причем именно по приказу Любомировичей, вернее, несносной старухи Зои.

Катюша побледнела и, хватая воздух губами, прошептала:

– Что ты такое говоришь, Алена? Но почему? Ведь он трудился на благо королевской семьи! Они должны были боготворить его за все то, что он сделал для идентификации останков короля Георгия, королевы Марии и их детей!

– Екатерина Дмитриевна, то, о чем вы сейчас узнаете, может стоить вам головы, – заявил Андрей. – Потому что нас за обладание этой информацией хотят убить. Захотят лишить жизни и вас. Вы уверены, что желаете знать правду?

Катюша Горицветова воскликнула:

– Тот, кто виновен в смерти Павла Леонидовича, должен понести самое суровое наказание! И если вы думаете, молодой человек, что я трусиха и вздорная девица, то глубоко заблуждаетесь! Я очень уважала… очень любила профессора Кочубея…

Катюша сняла очки и вытерла глаза платочком. Алена тяжело вздохнула.

– Тогда предлагаю следующее, – продолжил Андрей. – За руль сяду я, и мы отправимся в Экарест кружным путем. Не имею ничего против дам за баранкой, однако то, что по пути поведаем вам Алена и я, может лишить вас душевного равновесия. А врезаться в грузовик со свиньями или груженный навозом самосвал у меня желания нет!

* * *

Так и поступили. В Экарест троица попала через два с половиной часа – Андрей намеренно объезжал полицейские посты, так как предполагал, что их разыскивают. Катюша, узнав правду, была шокирована. Сначала она просто не могла поверить, а потом заявила:

– Но ведь это сенсация планетарного масштаба! Я имею в виду то, что принцесса Василиса осталась жива, а не была расстреляна вместе с семьей, а также и другое – то, что герцогиня Зоя и ее родственники скрывают это от общественности, не гнушаются перед убийствами и желают незаконным путем получить миллионы, которые им не принадлежат!

– В том-то все и дело, – подтвердил Андрей. – Когда речь заходит о деньгах, причем о больших деньгах – об очень больших деньгах! – любой, даже самого благородного происхождения и утонченного воспитания, человек не в силах противостоять соблазну.