– Три отдельных номера. Получше, если можно, – Соловей оперся бронированным локтем на жалобно пискнувшую стойку.

– На какой срок вы планируете остановиться у нас? – если портье и удивился необычным постояльцам, то внешне это не проявилось никак. С другой стороны, их этому должны учить, прикинул Степа. Если уж он взялся заменять собой автомат, то должен соответствовать. Тот ничему не способен удивляться, этот – тоже должен.

– Одну ночь. – Вот это радует. Соловей не планирует здесь задерживаться, и Степа с ним полностью согласен.

– Вынужден предупредить, мистер кос-мо-штурм, – портье справился со словом чужого языка, которое использовала вся галактика, и указал на убээс Соловья. – Мы не сможем предоставить вам специальные условия для хранения ваших… скафандров.

– В этом нет необходимости, – успокоил его Соловей. – Они сейчас и не требуются.

Портье спросил еще что-то, Соловей ответил. Они начали заполнять данные, Степе стало неинтересно. Он завертел головой, рассматривая интерьер. Необычно. Вот именно – не обычно. Очень напоминает убранство гала-люкса, кстати. Степа ухмыльнулся про себя. Парадокс. То, что для богатых жителей галактики является колоритом и историей, за которую они готовы платить бешеные деньги, для захудалой планеты на окраине обжитых миров – вынужденная необходимость. Были бы деньги и инфраструктура для установки и обслуживания (то есть опять же деньги) – здесь бы завтра появились всевозможные автоматизированные системы, которыми пользуются по всей галактике. Хотя (тут Степа ухмыльнулся еще раз) как раз его стараниями, может, и появятся. А вообще это здорово – чувствовать себя причастным к изменению облика целого мира.

– Прошу вас, Степан Афанасьевич. – Соловей шутливо подсунул ему под нос какой-то пластиковый квадратик.

– Что это? – не понял Степа.

– Ключ, – пояснил космоштурм.

– Какой ключ?

– От номера.

Степа с подозрением посмотрел на Соловья. Опять издевается? Ключ – это набор импульсов в идентификационном коде. Причем тут пластиковый прямоугольник?

– Здесь коды записываются на отдельные носители, – пояснил космоштурм, – а не присваиваются автоматически твоему браслету или телефону.

– Почему? – не понял Степа. – Это же удобней.

– Для этого нужна система, интегрированная на планетном уровне, – пояснил Соловей. – На ней должно быть завязано все, как оно и есть на Марции, например. От платежных систем до систем безопасности и идентификации. А устанавливать аппаратуру и начинать ее поддерживать и интегрировать имеет смысл только при количестве абонентов около сорока миллионов. Как правило, они появляются на планетах вместе с государствами и крупными корпорациями, у них и затраты на внедрение меньше, и база абонентов уже есть, пусть и на других планетах.

Он почти силой всунул карточку в руку Донката.

– Вообще странно, что я объясняю это продавцу крупных инфраструктурных проектов. Ты это должен знать лучше меня.

– Наверное, – Степа пожал плечами. – Только у меня что-то с головой нездорово в последнее время. Перестрелял, скорее всего. Или недоспал.

– Ты не один такой, – Соловей укоризненно отвернулся от него и пошел куда-то вглубь коридора, где уже виднелась удаляющаяся спина Декстера. – Я тоже совсем не против снять скафандр.

Точно! Перспектива избавиться от убээса подстегнула Степу, и он рванул следом за уходящими ветеранами. Догнав Декстера, Степа обнаружил, что перед ним по коридору идет какой-то человек в такой же форме, что и портье за стойкой.

– Кто это? – поинтересовался Степа у Соловья.

– Дорогу показывает, – не стал вдаваться в детали тот.

– А зачем? – А Степу как раз эти детали и интересовали.

– Чтобы не заблудились.

– А почему мы должны заблудиться? – не понял Донкат.

Соловей закатил глаза.

– Шойс, я больше не могу, объясни ему, пожалуйста, зачем нам сопровождающий.

– Это охрана, – прогудел переводчик сакса. – Мало ли кто обидеть захочет.

– Нас? – Степа не понял: это шутка, что ли?

Идущий впереди служащий выпрямил спину и покосился назад. Степа нахмурился: правда, что ли, охрана?

– Конечно, – не смутился Декстер. – С нами-то еще куда ни шло, а одного тебя кто хочешь обидит. Такого-то несмышленыша.

– И он меня тогда защитит? – не поверил Донкат, проглотив колкость.

– Вне всякого сомнения, – нейтрально сообщил сакс.

– Да?

Служитель, внимательно прислушивающийся к этому бреду, чуть обернулся и с опаской посмотрел на Степу. Донкат и в обычной одежде был чуть выше парня, а в убээсе так и вообще… От кого и как он будет защищать вот этого, который космоштурм. Степа вспомнил, что никто из них так и не отстегнул от скафандров оружие. Ему стало смешно.

– Ну, хоть улыбнулся, – удовлетворенно проворчал Декстер.

– Издеваетесь, – понял он.

– Ну, не без того, – довольно рокотнул сакс.

– Смейтесь-смейтесь, – многообещающе покивал Степа. – Маленького обидеть всякий может.

Сопровождающий «охранник» остановился возле одной из дверей.

– Слышь, маленький, – выглянул из-за Декстера Соловей. – Твоя комната. Полтора часа на приведение себя в порядок, и встречаемся внизу, в ресторане.

Ресторан! Степа распахнул глаза. Еда!

Ключ пискнул, открывая дверь в небольшую комнату, и Донкат боком, цепляясь убээсом за косяки, протиснулся внутрь. Захлопнул за собой дверь.

Тишина. Полтора часа блаженного безделья. Сигареты в сумке. Комната. Отдых. Душ.

Добрались! Цивилизация! Интересно, а пиво тут вкусное?

– Вы уже, что ли? – Соловей опустился на стул напротив Степы с Декстером, прихлебывающих пиво из высоких бокалов. – Как пиво?

– Неплохо, – Степа с удовольствием сделал первый глоток из только что принесенного бокала и облизнул пену. – Очень неплохо. После всех наших приключений самое то. Для начала.

– Отлично, – Соловей блеснул полированной лысиной. – Мне тоже бокал такого же.

Он повернулся к стоящему рядом официанту. Донкат расплылся в улыбке и передал космоштурму тоненькую книжицу.

– Прошу, я уже знаю, что это такое. Меню.

– Прогресс, – ухмыльнулся тот. – Выбирать тоже сам будешь?

– Э-э, не знаю. Не уверен, – перед глазами живо встала плошка с айтоди.

Официант поставил на стол тарелку с закусками, кивнул Соловью, принимая заказ, и исчез. Донкат взял длинную полоску чего-то янтарно-желтого и подозрительно принюхался.

– А здесь вообще все с бойджей?