— Ты уверен? Райн говорил, что для того, чтобы вещества всякие вырабатывать вампирам именно человеческая кровь нужна.

— До этого был уверен, — после непродолжительно молчания вздохнул парень. — Но мы же из чашек пьем, старший мог какую угодно налить. Мне одно время вкус действительно необычным казался, а потом привык.

— Ну вот видишь. Я Райна не раз уже из руки поила, так что и тебе дам укусить. Тем более, что ты из-за меня тут очутился. Так что иди смывай следы неравного боя с кустами и будем завтракать.

— Скорее уж обедать, — поправил вампир.

— А сколько времени?

— Не знаю, в часах энергия тоже закончилась, а выставить их не по чему. Но рассвело давно уже.

— Значит будем завтракообедать, — хлопнула я его по плечу, подталкивая к лестнице на второй этаж, а сама отправилась на кухню.

Разнообразить рацион было нечем. Каша на воде, да сухари с несладким отваром, вот все, чем мы могли себя порадовать. Но привередничать не приходилось, хорошо, что хоть такие продукты есть.

Несколько дней я просто отсыпалась, неожиданно остро ощутив всю накопившуюся за пару месяцев, а в особенности за последнюю декаду усталость. Вельд в одиночестве слонялся по окрестностям и меня не беспокоил. А вот то, что за нами так никто и не пришел, уже начинало слегка напрягать, как и странный магический фон, с огромной неохотой отдающий энергию, зато впитывающий ее как сухая губка воду. У меня, конечно, были с собой накопители, но не было гарантии, что из них энергия не сочится здесь значительно быстрее обычного. Я решила подождать еще сутки и начать вывешивать по ночам призыв о помощи. Может какие-нибудь местные охотники заметят и выведут нас к цивилизации в виде стационарного телепорта. Или хоть куда-нибудь выведут. Вот тебе и оказалась подальше ото всех, хорошо еще что Вельд со мной, а то вообще не представляю, как бы сейчас справлялась.

Окончательно придя в себя, я все-таки решила хорошенько все обдумать. Ведь, по сути, эльф с вампиром были правы, и мне так или иначе нужно выбрать только одного из них. До недавнего прошлого я была уверена, что выбор уже сделан, и Райн не более чем девичья греза вроде любимого героя книги или киноактера. Вот только его отношение к тому, что именно между нами возможно, кардинально изменилось с «я не сошел с ума, чтобы звать тебя за муж» до «будь моей женой». И моя внутренняя уверенность, что у нас с ним никогда ничего не будет, потому что просто не может быть в принципе, тоже дала трещину. Однако не так давно я уже пыталась разобраться в себе, и результата это не дало. Мне одинаково сильно хотелось быть с ними обоими и так же сильно не хотелось терять никого из них. А придется. И теперь, когда Тэль сам предложил вернуть ему венец, пожалуй, стоило рассматривать обоих мужчин как равноправных кандидатов. Да, я тоже несколько раз думала о том, что, возможно так будет лучше, но ни разу не решилась поговорить об этом с женихом. А он даже не спросил хочу ли я этого, скорее потребовав, чем предложив.

Но как же мне все-таки определиться? Вот Райн, когда сомневался стоит ли становиться графом, спросил совета у меня. А мне у кого спросить? Не у Вельда же. Да даже если бы и было у кого, в таких делах чужой совет может скорее навредить, чем помочь. Райн все-таки стал графом, но кажется вовсе не потому, что я ему это посоветовала. То есть именно поэтому, но вовсе не по тем причинам, которые были важны для меня. По сути, для всех этих людей, да и для тех, кто жил в деревне до нападения орков, он уже был их графом. Тем, кто защитит и решит любые проблемы. От орков защитить не удалось. Но вряд ли это удалось бы хоть кому-то.

А я? Кто я для жителей деревни? Одна из множества адептов, помогавших там во время строительства. Они даже не знают, что я не только не получала за это платы, но и вложила в восстановление средства, заработанные на прошлых каникулах. Зато для эльфов я была Владычицей. Именно так, без приставки «будущая», которую они добавляли лишь по необходимости. Кому-то это нравилось, кому-то нет, но уже практически никто не сомневался в том, что я стану женой Тэля со всеми вытекающими последствиями. За прошедшие с нашей помолвки годы я сделала многое, чтобы соответствовать этому высокому титулу, но и эльфы тоже привыкали ко мне, постепенно подстраиваясь под неформатную по всем параметрам Владычицу. Одно то, что в мой официальный гардероб включена чуть измененная форма боевых магов, еще пару лет назад казалось бы невозможным, а уж то, что мои приказы, отданные даже не именем Владыки, исполняли практически беспрекословно, и вовсе уму непостижимо. Без острой необходимости я, конечно, и не командовала, но сам факт. Тэль ведь говорил, что эльфами правит только Владыка, то есть, по сути, Владычица — это просто его жена и мать его детей, не имеющая никакой реальной власти. Но как не раз уже говорили эльфы: «Каждый имеет столько власти, сколько способен взять». Ланти вон вообще пару сотен лет правила эльфами, не имея на это никаких прав. И ничего, отлично справлялась.

Так стоит ли ломать все, что мы строили с Тэлем, да и не только с ним, из-за того, что вампир вдруг передумал и решил, что теперь я ему нужна? Не думаю. Да, это стало для меня неожиданностью, приведя мысли и чувства в смятение, но все же он опоздал. Я будущая владычица эльфов и через полгода свет творения навсегда соединит наши с Тэлем судьбы. А Райн… Что ж, мне очень жаль, что все сложилось именно так. Было бы по-настоящему здорово останься мы друзьями, но, думаю, теперь это невозможно.

Тем временем минуло еще несколько дней, и я поняла, что начинаю терять им счет. Седьмой это был или уже восьмой? Хоть палочки на стене ножом проскребывай.

Мы с Вельдом набрали мелких светлых камешков с клумбы перед ратушей и выложили ими на центральной площади довольно крупную стрелку в сторону нашего пристанища. Потом проверили все незапертые кабинеты и залы в самой ратуше, надеясь найти подсказки о том, как подать знак, что мы тут. Но все это не дало никакого результата, как и еженощно вывешиваемый мной над городом призыв о помощи.

Я нашла в кармане экипировки записанные координаты точки выхода межконтинентального телепорта, которые нам давали когда-то во время выкладки барьера из тангора по дальнему краю источника, и поначалу очень этому обрадовалась. Вот только там находиться было в разы опаснее, чем в окрестностях Мертвого города, не говоря уж о нем самом, а как часто сейчас отправляются экспедиции на старый континент и отправляются ли вообще, я не представляла.

Честно попыталась вспомнить координаты эльфийской столицы на этом континенте, но не преуспела в этом. Эх, нужно будет какой-нибудь миниатюрный справочник со списком самых нужных телепортов обоих континентов завести и в один из карманов экипировки спрятать. И заклинание непромокаемости на него наложить. Но сейчас у меня его не было и приходилось решать, что будем делать, если помощь так и не придёт. Нам и так пришлось вскрыть еще один из домов и забрать оттуда продуктовый запас, не рассчитанный на столь долгое пребывание в изоляции.

Вельд за это время перебрал все запасы и медицинские инструменты, остававшиеся в доме, складывая их в объемистую сумку с заплечной лямкой.

— Это что, скальпель? — удивилась я, когда парень сидя за кухонным столом поочередно вынимал инструменты из кожаного отреза с кармашками, тщательно их осматривал и складывал обратно.

— Что? — удивился он, держа в руках нож вполне узнаваемой формы, хотя качеством тот значительно уступал современным.

— У тебя в руках скальпель?

— Это нож для вскрытия нарывов. А что такое скальпель?

— Медицинский нож для вскрытия чего угодно. Получается, вы все-таки использовали хирургию, а не только магию?

— Не знаю, что такое хирургия, но учитель был единственным дипломированным магом-медиком на весь этот город. И многие предпочитали сначала идти к знахаркам, а к нему приходили только когда их лечение не помогало. Представляешь, насколько обычно все было запущено? Учеников у него было шестеро, но даже при этом не всегда удавалось помочь всем. Учитель занимался самыми сложными случаями, остальное поручая нам. Но мы-то всего лишь недоучки, вот он и старались обойтись простыми заклинаниями, где только можно. Он много способов для этого