— Что ты делаешь?

— Проверяю твою голову на наличие проломлений… Тьфу! То есть хочу понять, как часто он тебя головой бил.

Но Арвиэль, вместо того чтобы нормально отреагировать, снова странно заулыбался… ровно до того момента, пока:

— Тень, что с левой рукой?! — И этот… даже говорить не хочется кто, хрустя сращиваемыми костями, резко подскочил и потянулся к моей сломанной руке.

— Слушай, — я тоже встала, — висит себе и висит… пусть висит, мне нравится.

Но, не слушая моих возражений, дарай схватил искалеченную руку и попытался… а не действует на меня магия темных.

— Нужно вернуться в Радужные чертоги, — произнес совершенно серьезный и абсолютно здоровый Арвиэль. Щелк, и даже вывихнутое плечо встало на место… Мне бы так. — Тень, как ты меня нашла? И… зачем?! И…

И вот стою я, и дарай весь уже не поломанный, но в крови и песке, и рвары на подходе, а где-то неподалеку самки нахессов жрут чужого дарая… реально жрут, убить дарая невозможно, так они решили съесть. А Арвиэль, он начал ко мне наклоняться… ниже… еще ниже… и совсем…

— Мм-м, — когда глаза его так близко, кажется, что взмываешь в звездное небо и растворяешься в сиянии звезд, — тебе уходить нужно…

— Нам уходить нужно, — поправил меня Арвиэль и…

Вот если думать, как шайген, то касание ртом одного демона рта другого де… ладно, рта эльфы… какой кошмар, я — эльфа… но не суть! Так вот один демон касается рта другого демона, так? По идее, должно быть противно, так? Но почему-то наоборот… приятно, и сердце замирает… И… дыхание перехватывает… И голова кружится так, словно вся пустыня танцует кружень с подпространством… и так хорошо, что даже рука не болит… И…

— Тень!.. — было последнее, что я услышала прежде, чем позорно утратила связь с реальностью.

* * *

— Аккуратнее можно? — разгневанный голос дарая привел меня в чувство.

Открываю глаза и улыбаюсь чешуйчатому, тот поспешно убирает руки от меня подальше. Правильно, люблю понятливых. Чешуйка смотрит, скалясь клыкастой улыбкой, затем с насмешкой спрашивает:

— Ты как добралась до Нахесской пустыни?

— В смысле? — смотрю на него удивленно. — Чешуйчатый, ты тоже маразматик? Ногами я добралась, крыльев у меня нет. Но… — я снова взглянула на демона, — я рада, что у тебя есть одежда. Твой голый вид как-то… э… не впечатлил.

Демон, видать, совсем старый — у него новый приступ начался. Да-да, ему совсем весело было… бедный.

Поднимаюсь с постели, смотрю на левую руку — действует! Ни переломов, ни пореза на венах, ни содранной кожи…

— Эй, ты, как тебя там, — снизошла я до общения с подыхающим чешуйчатым, — я это… — демон опять лежал на полу и ржал, — в общем, спасибо.

Хохот прекратился. Чешуйчатый поднялся, словно это не он тут только что погибал морально, и серьезно так выдал:

— Эльфа…

Сломала ему пальцы! Нет, ну я знаю, что я эльфа, но издеваться-то зачем?!

Пока демон выл и рассказывал мне много нового обо мне же, я осматривалась — мы определенно находились в Радужных чертогах. Только это было не то помещение с алтарем, отвратительными растениями и замечательными змейками, потому что тут было, первое — спальное место, второе — фонтанчик, третье — четыре кресла, в одном из которых сидел дарай и мне улыбался. Вопли чешуйчатого тут же стали как-то приглушеннее и вообще потерялись на фоне демона.

— Тень, — прошептал Арвиэль и, поднявшись, направился ко мне.

Такой гибкий, такой уверенный, такой… Он подошел совсем близко, и я снова растворяюсь в звездном небе и…

— Мне уйти? — вежливо поинтересовался чешуйка.

— Нет, — уверенно ответила я.

— Присоединиться?! — Кажется, чешуйчатый чего-то там напутал.

— Нет!!! — с рыком ответил дарай.

— Э-э-э, — не унимался радужный и зеленый, — ну ладно, просто полюбуюсь.

Я посмотрела на Арвиэля, он на меня, мы вместе и разом на чешуйчатого — тот уже сидел в кресле и, попивая что-то из бокала, радостно так произнес:

— Вы продолжайте, продолжайте, не отвлекайтесь.

Чем-то мне чешуйчатый СеХарэля напомнил, вслед за этим пришло осознание, что Тумана я вечером не кормила, на охоту он из-за светлого не пойдет, а сергалу в период роста нужно питаться не только мясом, но и энергией жизни, так что…

— Нужно возвращаться! — слезаю с кровати, которая пахнет почему-то именно Арвиэлем… Похоже, это была его спальня в Радужных чертогах.

На меня странно уставились и дарай, и чешуйка, пришлось пояснить:

— Возвращаемся, и срочно.

Позвала грани, те недовольно отозвались… рана на руке опять открылась. Дарай от чего-то взревел и вызвал грани сам — при нем они такие смирные были и даже силу сосали совсем немного.

— Мы возвращаемся, — сообщил Арвиэль чешуйчатому и, взяв меня за правую руку, так как левую я ошарашенно изучала, потянул за собой.

* * *

Белое марево окружило, я уже собралась перейти на бег, но дарай обнял, и появилось ощущение полета — нужно будет выяснить, как у него получается так перемещаться в гранях.

— Тень, — так как Арвиэль прижимал меня, расслышала, что его сердце начало биться чаще, — ты… свободна завтра?

Посмотрела на дарая и честно ответила:

— Нет!

— А послезавтра? — отчего-то упорствовал дарай.

— Нет… — Он издевается?

Ощутила, как напряглось все его тело, но через мгновение дарай расслабился и, стараясь казаться равнодушным, поинтересовался:

— А когда ты свободна?

Хороший вопрос, знать бы еще ответ. Впрочем, примерный ответ я знала:

— Через год где-то.

Как раз Туман войдет в силу и можно будет надрать одни эльфийские уши. Арвиэля это почему-то расстроило, у него даже руки опустились, точнее одна, второй он меня крепко прижимал.

— Долго, — грустно произнес дарай, — но настаивать было бы бесчестно с моей стороны…

Решила облегчить его страдания и обняла. Приятно было прижиматься к его коже, и хоть она и была похожа на человеческую, но все равно приятно. Тут замечаю, что летим мы в противоположном направлении, то есть не во дворец, а опять в пустыню. Как я это поняла? Так места были знакомые, а есть опять очень хотелось.

— Мм-м, дарай, — отшатнулась от него и поняла, что летели мы на чем-то, потому что я спрыгнула, а демон унесся, но недалеко, и вернулся быстро. Удивленный весь и недовольный слегка, пришлось пояснить: — Тут гевейка жарят качественно, но брага дрянь. Идем.

Так как грани открывал дарай, мы немного сместились и вышли за печкой. Картина предстала такая — все те же бородатые мужики, два свежеизжаренных гевейка и один побитый рыжий, который, наливая в подставленные кубки, бодро шепелявил: