что на мои глаза невольно навернулись слезы и побежали обжигающими дорожками по щекам. Пока Оракул продолжал зачитывать заклинание, я подошла к тени, которая была ближе всего — Вэн, моя мама.

Прикоснулась к стене в том месте, где контурами обозначалась она. В ответ мне пришел освежающий поток водных магических нитей. Они словно обнимали меня изнутри и залечивали раны, которые там остались по разным причинам. Вернулась к Нейду. Он все это время за мной наблюдал. Друид приобнял меня за плечи и поцеловал в лоб. Словно говоря, что он всегда рядом. За это я была ему благодарна.

Оракул резко остановился и замер. На мгновение повисло тяжелое молчание. Мы переглянулись с Дайнарой, не понимая, что происходит. И тут одновременно зашевелились губы у всех четырех теней, а голос Оракула зазвучал как хор множества голосов:

Сотвори меня

Из восьми элементов:

Из огня и земли,

Из воды и воздуха,

Из тумана и цветов,

Из щедрого ветра и горячего вулкана.

Свяжи нитью одной,

Что не рвется,

Что никому, кроме них, не поддается.

После этих слов все тени и свет рун словно затянуло назад в алтарь. О творившейся магии здесь и сейчас напоминало только легкое сияние, которое исходило от алтаря.

Я стояла ошарашенная.

— Что это было? — не выдержала я.

— Это ответ на ваш вопрос. То, зачем вы сюда пришли, — немного устало ответил Оракул.

— Вы шутите?! — Нейд хотел меня придержать, но я вырвалась и направилась к Оракулу. — Вы хотите сказать, что этот набор слов, который мы сейчас услышали, и есть ответ на наш вопрос? Мы рисковали жизнями друг друга много раз только ради того, чтобы услышать очередную несвязную загадку?!

— Лия, мы решим ее, — Нейд все еще пытался меня успокоить.

Все было бесполезно. Столько сил было вложено в приближение этого ответа, столько ран получено, столько смертельных опасностей пережито. И что теперь? Кто разгадает загадку, которая пришла на ум друидам, жившим тысячи лет назад?

— Как мы решим ее? И сколько еще время потребуется? Неделя, месяц, год? Ты видел, что происходит! У нас нет столько времени!

— Все ответы уже есть внутри вас, — спокойно, как удав, произнес Оракул, я чуть не зарычала как зверь.

— Опять загадки! Да будь они прокляты! Нужно дать жизнь! А не загадки разгадывать!

Сама не осознавая, я побежала в сторону двери, через которую мы попали в Башню друидов. Мое состояние было близко то ли к истерике, то ли к нервному срыву. Слишком много всего. Слишком много эмоциональных качелей за последние несколько дней. От состояния абсолютного счастья до полнейшего опустошения и отчаяния. Я больше не могу здесь находиться. Мне нужен воздух.

— Истеричка… — долетел до меня голос Дайнары. Но мне было все равно.

Со всей силы шандарахнула магией по замку, и передо мной начали появляться ступени, по которым мы спускались, полные надежд. А теперь я поднимаюсь наверх спустя почти месяц напряжения и борьбы со всем миром в полном отчаянии.

Вышла наверх и погрузилась в еще большее отчаяние. Вокруг была практически безжизненная пустыня. Трава, которую подпалила Дайнара, пытаясь открыть вход в Башню, так и не выросла. Но и вокруг все высохло. Трава настолько была сухая, что рассыпалась от малейшего прикосновения к ней. Небольшая роща, которую мы проезжали по пути, выглядела так, словно недавно пережила пожар. Ни одного листика на деревьях, некоторые стволы уже наклонились и начинали безжизненно падать. И они хотят сказать, что всему этому есть дело до каких-то странных загадок?

Не знаю, сколько я шла. Краем глаза видела, что Нейд следует за мной. Не догоняет и не останавливает. Дает возможность пережить эти эмоции именно так, как я этого хочу. Но все время оставаясь рядом. Выбившись из сил шагать босиком в тяжелом бальном платье, я упала на землю и закрыла глаза.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Дышать. Хоть сухой и горячий воздух обжигает легкие и не дает ощущения простора и жизни. Дышать, чтобы успокоиться и попытаться найти ответы. Если они внутри меня, то нужно хорошенько прислушаться, потому что я ума не приложу, где они могут там быть. Вдох — выдох. Вспомнила мою дыхательную гимнастику, тогда, возле руин храма друидов, недалеко от дядиного поместья, перед отъездом в Парим на поиск жениха. Какие все же тогда были пустяковые переживания. И как сильно отличается своим масштабов вопрос, который крутится сейчас у меня в голове.

Бум. Прислушалась. Тишина. Неужели сердце так сильно стучит? Бум-бум-бум. Повторилось снова. Нет, это не внутри меня. Это барабаны. Открыла глаза и встала. Пошла на звук, чтобы понять, что там происходит. Выглянув из-за холма, увидела лагерь, который разбили здесь люди кочевого племени. Эти люди, как и многие другие, перемещались по Империи в надежде найти лучшее место для жизни. Но проблема в том, что лучшего места нет. Жизни везде все меньше и меньше.

Больше всего меня удивило, что даже при всей своей усталости и голоде, они танцевали. Музыкант племени играл на причудливом инструменте, а второй на барабанах ему помогал. Девушки и женщины в опускающихся на землю сумерках танцевали возле костра в светлых одеждах. Зачарованно смотрела на них некоторое время.

Не заметила, как ноги понесли меня к ним. Люди немного удивились, но прогонять не стали. Видимо, ко многому привыкли за время странствий. Поэтому и вопросов задавать не стали, откуда я в порванном и испачканном в песке бальном платье, босиком и с растрепанными волосами. Девушки быстро подхватили меня под руки и затянули в свой хоровод. Через несколько кругов их причудливого танца я смогла втянуться в движения и отключить голову. Так прошло еще несколько кругов.

На краю сознания мелькнула мысль, что все в моей жизни циклично. Вот и эти танцы у костра в племени уже когда-то в моей жизни были. Только тогда я станцевала ритуальный танец. И пусть он мог стоить мне жизни, но хотя бы один клан я ненадолго спасла. А что мне мешает попробовать сделать это и сейчас? Сейчас я намного лучше владею своей магией и понимаю ее природу. И хоть я прекрасно усвоила простую истину, что нельзя воскресить то, что умерло, но я ведь могу попытаться, верно? Полная решимости я направилась к музыкантам и попросила сыграть их мелодию танца Плодородия. Они были крайне удивлены, но спорить не стали.

Возвращаясь от музыкантов к группе танцующих, увидела там ожидающего меня Нейда. Он стоял в расстегнутой грязной рубашке с закатанными рукавами, порванными снизу штанами и босыми