Совсем другая ситуация была у молодежи и старших подростков — здесь соотношение полов было примерно равным, и стычки "горячих парней" из-за улыбки понравившейся обеим девчонки случались часто. Но результат их был ещё скромнее — когда это замечали взрослые, драчунам доставалось так, что они неделю с трудом передвигались и чаще отлеживались в домах, не показываясь на улице, а с предметом их обожания проводил вдумчивую беседу Круг Матерей.

Дети помладше всерьез ссорились редко, мелкие обиды во время игр не в счет. Воспитательная работа среди подростающего поколения проводилась как родителями, так и главами родов, мастерами, их обучающими и наставниками среди охотников и воинов. Свою, пусть и небольшую пока лепту стали вносить и Эрика с другими учителями.

Судебную систему, как и правоохранительную, ещё предстоит проработать детальнее, и, главное — составить обширный свод законов, регулирующих все стороны жизни общества. Сейчас таким был только один, касающийся бракосочетания, и то полностью не завершенный.

Вот и ещё одна задача, напрямую связанная с Храмом Мудрости. Именно здесь я составлю основу такой "конституции", ее дополнят своими предложениями все, имеющие власть — и главы родов, и правящие Круги. А потом начнется самое трудное — принятие этих законов на общем народном собрании. Этот процесс отнимет огромное количество времени, но обойтись без него нельзя. Люди должны быть уверены, что они сами управляют своей судьбой…

С начала декабря я, в компании телохранителей и кроманьонок с мужьями, каждые два-три навещал оставшихся жить в карантинном поселке темнокожих гостей. Язык Бинадаму — союза множества отдельных родов кроманьонцев, был довольно простым. Это не щелкающее "птичье" наречие л'тоа, освоить которое полностью до сих пор не получилось даже у Эрики…

Разгрузив сани с привезенной пищей, мы обменялись приветствиями с Гамбой и его женщиной, Эбере. Эта семейная пара была лидерами небольшой группы беглецов, доведенных до отчаяния сложившейся в племени ситуацией.

— Вы уверены, что именно Джитуку подменил камни?

— Да. Камни стали другие, не те что были раньше.

Фразы приходилось дополнять жестами, часто по нескольку раз уточняя смысл сказанного. Но общая картина вырисовывалась вполне отчётливо, и мне она совершенно не нравилась.

— Как быстро проклятие настигло человека после замены камней в амулетах?

Гамба, что-то вспоминая прикрыл глаза

— Год, два… Тафари прожил целых три, он скрывал боль. Но когда Джитуку заметил бугры на его шее и груди, ему все равно пришлось уйти.

Рассказ кроманьонцев позволял сделать единственный вывод — их "колдуны" нашли где-то выходы радиоактивной руды, и, назвав действие излучения "проклятьем", вполне успешно держали в страхе все племя. Обычные камни носили все, но как только человек начинал мешать или угрожать авторитету и власти "колдуна", камень заменяли куском опасного минерала. Эбере, Гамба и остальные, ничего не зная ни о гамма-лучах, ни о накопительном воздействии такого "священного амулета" на организм, интуитивно сделали единственно правильный выбор — бросили камни на месте, и сбежали подальше.

— Значит, это "великий белый колдун" виноват?

— Так говорит Джитуку и остальные колдуны…

— Этот "великий колдун" перед вами. И, хоть я и догадываюсь, как именно накладывается "проклятье" и чем в действительности оно является, поверьте — к бедам вашего племени не имею ни малейшего отношения.

— Дим… Если тебя бояться наши колдуны, может, ты сможешь снять проклятье с тех, кого изгнали?

— Нет, Эбере. Это не в моих силах, даже мудрые Предки тут ни чем не смогли бы помочь. Максимум, что я мог бы сделать — немного продлить их жизнь и унять боль.

Вылечить рак горла и лёгких на последних стадиях, когда метастазы распространились уже по всему организму, не могли даже в будущем, чего уж говорить про каменный век…

Хуже было другое — меня, а вместе со мной и мой народ выставили виновником проделок шаманов. Зимой ждать нападения не стоит, но как только потеплеет, нужно быть готовым в любой момент отразить нападение орды из нескольких сотен человек, полностью уверенных в том, что они пришли искоренить страшное зло…

За этими хлопотами время пролетало быстро, вот уже Лантирск отпраздновал Новый год, и начался седьмой год новой эпохи. Подарками на этот раз стали игровые наборы — шашки, нарды, домино и карты, а детям — игрушки, работавшие на принципе маховика — йо-йо. С появлением деревообрабатывающих станков изготовление мелких деревянных деталей значительно упростилось, а новые яркие краски делали вещи намного красивее и привлекательнее.

В Храме Мудрости вечерами по окончании уроков стал собираться клуб, где играли в игры посложнее — шахматы и монополию. Всего изготовили несколько комплектов таких игр, но в число подарков их не включили. Понять смысл и научиться играть смогли далеко не все лантирцы…

Тем не менее, всего за месяц количество игроков удвоилось, освоить шахматы или монополию для многих стало делом принципа. Участие в "Клубе" все больше приобретало черты статусности, здесь собирались и главы родов, и представители всех трёх Кругов, решая в неформальной обстановке накопившиеся вопросы.

Уровень образования медленно, со скрипом, но все же пополз вверх. Когда мы с Эрикой закрепляли над входом в Храм Мудрости свежевыстроганную доску, на которой был выжжена фраза " Нет предела познанию!", нам и в голову не могло прийти, что проверить этот лозунг на практике лантирцам предстоит совсем скоро…

Глава 8. Уравнение с десятью неизвестными

…Вот он, близко совсем!

Ярким солнцем светит Шар,

Пламя выжгло чёрный круг — это знак.

Обезумев, бежишь,

Зона смотрит не дыша.

Ты же сталкер, так держи себя в руках!

Каждой тени движенье лови,

Ты не знаешь секрета даров богов!..

Группа "Catharsis", "Сталкер"

…Сегодня группа охотников, воспользовавшись начавшейся в начале апреля оттепелью, решила отправится в степь подальше. Снега за зиму выпало немного, а сейчас он ещё и подтаял, образуя плотный наст. Идти по такому — одно удовольствие! Стадо бизонов никак не желало приближаться к охотничьему лагерю, и только дежурившие на наблюдательной вышке подростки смогли разглядеть у самого горизонта скопления темных точек. Так продолжалось уже третий день, и это было странно — обычно животные подходили намного ближе к границе лесного массива…

Венд, возглавивший после смерти Рауга род Черного Камня, вел свой отряд вперёд по кратчайшему пути между двумя точками — по прямой. Мужчинам пришлось тащить с собой несколько саней, чтобы потом увезти добычу, и группа растянулась в длинную цепочку. Так прошли уже больше двух километров, размеренно шагая по ровной местности, пока лидер отряда, вырвавшийся немного вперёд, вдруг не стал всё сильнее отклонятся влево.

— Венд, что случилось?