«Они просто не в силах были перестать думать о задачах, которыми не должны были заниматься в данный момент, – отмечал Эйал Офир, исследователь из Стэнфорда. – Эти люди всегда отвлекаются от информации, находящейся перед ними. Они не могут разделять в своем мышлении несколько разных проблем».

Другой исследователь, Клиффорд Насс, был еще категоричнее: «Они будто притягиваются к неуместной информации. Их отвлекает буквально все».

Еще одно исследование предлагает более печальные результаты. Оно показало, что после прерывания (такого как электронное сообщение или телефонный звонок) участники отвлекаются настолько, что попросту переключаются на другую задачу – в 40 процентах времени!{122} Не приходится удивляться, что они тратят около 40 процентов своего времени впустую.

В ходе крупнейшего на данный момент исследования этого явления компания Basex обнаружила, что ее сотрудники теряют до 2,1 часа в день вследствие прерываний{123}. Это означает, что компания напрасно тратит 20 процентов своего рабочего потенциала. Прерывания стоят экономике США поразительной суммы – 588 миллиардов долларов в год (если предположить, что средний сотрудник обходится компании в 21 доллар в час).

Однако эти цифры описывают лишь время, полностью утраченное вследствие того, что люди отвлеклись. Как все мы знаем, с тем, что мы отвлекаемся, связана еще бóльшая, хотя и незаметная поначалу проблема: вы делаете меньше, чем могли бы, упускаете из виду эмоциональное содержание жалоб жены, потому что смотрите одним глазом в телевизор, или не обращаете внимания на тихие вздохи потребителей, которым потихоньку перестает нравиться то, что вы им предлагаете. Отвлечение и прерывания – главные враги фокусировки и концентрации, и они атакуют нас, подобно сильным наркотикам. Их союзниками выступают миллиарды долларов, которые тратятся на новые технологии, перестраивающие ваш мозг. Но помните, что мозг нельзя подзарядить так же легко, как мобильный телефон. Не секрет, что отвлечение – враг любого успешного предприятия.

Перед тем как продолжить, мы бы хотели немного уточнить определение многозадачности. Разумеется, люди постоянно делают по нескольку дел одновременно. Любой родитель, который пытался читать одному ребенку книгу и одновременно надеть на другого пижаму, может много рассказать об этом. Профессиональные музыканты-ударники отбивают одной рукой ритм на барабане, а другой время от времени ударяют в литавры. Повара тушат грибы и одновременно с этим варят пасту. Даже Хью на это способен: он может одновременно идти по улице и жевать жвачку. Однако у всех этих дел есть нечто общее – автоматизм. Когда люди делают две или три вещи одновременно, это предполагает, что все они, за исключением одной, доведены до профессионализма. Их делают без размышлений, что можно сравнить с управлением автомобилем на автопилоте. Как знают все родители и учителя, этот навык порой спасает жизнь. Это также известно водителям. Вы не можете (или, по крайней мере, не должны) управлять машиной, когда вас что-то отвлекает, но, разумеется, на практике делаете это довольно часто: разговариваете с пассажирами, слушаете музыку и даже отводите взгляд от дороги, чтобы найти нужную радиостанцию на приемнике. Когда вы едете по пустому шоссе, некая версия автопилота в вашем мозге позволяет вам проделывать все это одновременно. Но стоит вам въехать в большой и незнакомый город с оживленным движением и множеством дорог, как приходится концентрироваться на вождении значительно больше. Доводилось ли вам делать музыку в приемнике потише, когда трафик становится все более плотным? Если нет, то попробуйте. Это поможет вам больше сконцентрироваться. Истина состоит в том, что вы можете концентрироваться на выполнении лишь одной задачи в единицу времени, несмотря на то что маркетеры, продвигающие различные гаджеты, постоянно обманывают вас, говоря о повышении эффективности.

Проблемы такого рода возникают у людей уже в молодом возрасте.

Ральф Николс, преподаватель риторики в Университете штата Миннесота, однажды заметил большую проблему: студенты его не слушали. Поэтому он сделал то, что сделал бы на его месте любой другой хороший исследователь: принялся изучать навыки слушания у студентов{124}.

Тест был довольно простым. Он попросил нескольких школьных учителей из Миннесоты остановиться в середине рассказа на уроке и попросить детей описать, о чем они только что говорили.

Наверное, вам уже кажется, что вы знаете, насколько непростым оказалось это испытание для постоянно отвлекающихся детей. Но вы, скорее всего, ошибаетесь. Поэтому просим вас внимательно читать дальше (только, пожалуйста, выключите телевизор!)

Как ни странно, но около 90 процентов учеников первых и вторых классов дали правильные ответы. Однако по мере того как дети становились старше, их результаты начали стабильно ухудшаться. Ученики средних классов давали правильные ответы лишь в 44 процентах случаев, а в старших классах успешно справиться с заданием мог всего один из каждых четырех испытуемых. Очевидно, что в их головах к тому моменту витали уже совсем иные мысли.

Истина состоит в том, что чем старше люди становятся, тем хуже они слушают. Более того, исследования стабильно показывают, что люди невероятно переоценивают свои способности к слушанию.