Улочка поселка была практически пуста. Лишь поодаль у водозаборной колонки стоял мужик с ведром. Уже более уверенно я шагал вперед, пока не остановился у трех домов. Посередине находился ухоженный домик из красного кирпича с выкрашенными в красно-коричневый цвет воротами. Слева от него притулилась наполовину разваленная избушка с повалившимся штакетником. Справа нависал настоящий замок, отделанный керамической плиткой под камень. И этот богатый дом почему-то вызывал смутное беспокойство.

Ни в одном окне этих трех домов не горел свет.

Я медленно подошел к воротам и протянул руку к звонку, но Никита перехватил ее и зашипел как ошпаренный кот:

— Ты что? Хочешь его предупредить?

— А что ты предлагаешь? — возмутился я. — Вломиться в дом? А если он там со своей ненаглядной трахается? Давай еще группу "Альфа" вызовем…

— "Альфу" звать не будем, но и от звонков воздержимся. Может, в доме нет никого? — серьезно сказал Никита. — Черного хода, я так полагаю, там тоже нет? Вот и отлично… Попробуем войти. Постучим в окно, когда будем во дворе.

— Ворота-то заперты. И калитка, — возразил я, почувствовав, как на голову упала тяжелая капля. За ней еще одна.

Никита посмотрел на меня, как на ребенка. Тучи оскалились молнией, а потом нарастающий гулкий громовой раскат рикошетом ударил по верхушкам сосен.

— Игорь, так кто в ворота-то попрется? Нормальные герои всегда идут в обход.

Я открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но Никита ласточкой взлетел на забор и спустя мгновение уже отпирал мне калитку.

— Вуаля, — победно сказал он. Я шагнул во дворик, и тут же пошел дождь. Холодные капли становились все чаще. Втянув голову в плечи, Никита решительно направился к дому и постучал в окно. Ответа не было. Он постучал сильнее, потом подошел к двери. Натянув на голову куртку, я встал под козырек крыльца.

— Заперто?

— Да, — с досадой сказал Никита. — Вымокнем сейчас, как суслики. А там что за строения?

— Там баня. А почему как суслики?

— Ты что, в детстве не выливал сусликов из нор? Находишь нору и ухаешь туда ведро воды. Если суслик не сбежит через другой выход, то его можно сцапать. Пошли в баню, там переждем.

Мы наперегонки бросились к бане. В тот момент, когда Никита уже схватился за дверную ручку, в небесах бахнуло так, что мы на мгновение оглохли и зажмурились.

— Ох, ни фига себе! — воскликнул Никита, и тут дверь бани распахнулась. Выскочившая темная фигура с силой толкнула Никиту в грудь. Не удержавшись на мокром крыльце, он нелепо замельтешил в воздухе руками, вцепился в меня, и мы оба грузно повалились в грязь. Фигура одним махом перепрыгнула через заборчик и скрылась в лесу.

— Олег! — заорал я вслед. Олег даже не подумал остановиться. Никита, грязно ругаясь, бросился было следом, но зацепился за штакетину и полетел мордой вниз. Когда он поднялся, то выглядел как чучело. Я невольно расхохотался.

— Чего ржешь, дурак, — обиделся он. — Ты на себя посмотри! Блин, мы его упустили… Он чего в бане-то делал? Мылся в такой дождь?

— Так дождь только что пошел, — философски заметил я. — И потом, какая разница, когда мыться? Пошли внутрь. Мы его уже не догоним, а там хотя бы тепло и сухо. Одежду состирнем, иначе нас менты заберут…

В бане действительно было тепло. Мы прополоскали одежду и развесили ее на веревках вокруг котла. Правда, делать все пришлось в темноте. Никита нашел выключатель, несколько раз щелкнул им, но свет так и не зажегся.

— Наверное, из-за грозы, — сказал я. — Тут такое бывает.

— Откуда ты знаешь?

— Девчонки из магазина жаловались, что выбивает эту линию постоянно, а у них же витрины, ну и товар портится. Как-то целый холодильник мороженого пропал, и пельмени там всякие…

— Надо такси вызвать, — сказал Никита. — Не ночевать же нам в бане? Тут и лечь негде. На лавке мы вдвоем не поместимся, пол мокрый, да и остынет она к утру.

— Одежда мокрая еще, — возразил я. — Да и денег на такси у меня нет.

— Ничего, у меня есть. По крайней мере, мы никого сейчас уже не напугаем. Я звоню?

— Звони, — согласился я. — Оно и к лучшему. Все равно пока мы дойдем до остановки, автобусы уже перестанут ходить.

— Так всего ж десять вечера…

— Сюда только два маршрута ходит. И они в девять уже прекращают ходить.

— Ладно, — сказал Никита. — Сейчас такси вызову… Какой тут адрес, ты не заметил там на табличке?

— Кленовая, семь, — ответил я и пошел снимать одежду с веревки. Все было насквозь мокрым, но, по крайней мере, в такой одежке таксист не сбежал бы от нас со всех ног… Или колес?

Ждать такси пришлось около получаса. За это время мы успели одеться и даже прибрались в бане, чтобы хозяева не высказали нам претензий. Таксист, угрюмый детина с усами махновца, не выказал ни малейшего удивления, что мы так поздно возвращаемся с дачи. Никита любезно довез меня до квартиры.

— Надо Юльке позвонить, — сказал он, доставая мобильный. — Ох, черт, батарейка села… У тебя есть мобильник?

— На нем денег нет. Пойдем, из квартиры позвонишь, — предложил я. Никита сунул таксисту деньги.

— Подождите меня пять минут, я сейчас. Пойдем скорее…

В квартире было прохладно. Сунув Никите телефон, я быстро скинул с себя всю одежду. Нестерпимо хотелось в туалет.

Когда я вышел из ванной, Никита уже стоял в дверях.

— Позвонил?

— Нет. Выключен у нее телефон. Ладно, поеду я.

Я закрыл за ним дверь и, поеживаясь, залез в постель. Минут через пятнадцать, согревшись, я встал и пошел закрывать форточку. Деревянная фрамуга билась о стену и не давалась в руки. Укладываясь на прежнее место, я со смутным беспокойством отметил, что в комнате что-то изменилось. Списав все на пережитое приключение, я сунул под голову руку и приготовился спать.

Но сон не шел. Беспокойство все сильнее охватывало меня, долбясь в голове полоумной мухой. Не выдержав, я встал, завернулся в одеяло и включил свет. В комнате, казалось, все было по-прежнему, однако неприятное ощущение не проходило. Я прошелся по квартире, стараясь не поддаваться смутной, ни на чем не основанной панике. Измучившись, я сел на диван и посмотрел на сервант. В этот момент меня охватило жаркой волной. Я понял, что изменилось с момента ухода Никиты.

Фотография, на которой были запечатлены мы с Олегом, исчезла.

Кирилл

Торопились мы совершенно напрасно. К моменту прибытия опергруппы все было кончено. Дама в платье из мертвого леопарда пьяно выла в углу, неуклюже отталкивая докторов, пытавшихся сделать ей укол. В громадной лохани, задуманной дорогим дизайнером как бассейн, лицом вниз плавало тело грузного мужчины. На дне вяло колыхался щупальцами полипов утонувший пиджак.