тебя смотреть, — улыбается он. — Затем я выпотрошу тебя и отправлю всё это твоему парню на красивом блюде. Ты можешь представить себе его лицо?

Я могу, и моё сердце сжимается. Страх в моём теле не похож ни на что, что я когда-либо испытывала. Ни один ночной кошмар не мог сравниться с этим. Это отчаяние, смешанное с ужасом. Мысль о смерти пугает меня безмерно, и я отчаянно пытаюсь остановить это, но в то же время беспомощна, потому что ничего не могу сделать. Это худшее чувство, которое я когда-либо испытывала, и даже боль не может замаскировать страх, поглощающий каждую мою мысль.

— Наслаждайся своими последними минутами, я собираюсь наточить свои ножи.

Он и двое других мужчин выходят из комнаты, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Чарли, по её лицу текут слёзы, она наблюдает за мной. Они заставили её смотреть всё это, и я знаю, что то, что она видит, ужасает. Она подтаскивает своё столь же избитое тело к моему и кладёт руку мне на лицо, пытаясь стереть немного крови с моих глаз.

— Мне так жаль, Амалия. Я ничего не могу сделать.

Я протягиваю руку, крича от боли, и беру её за руку.

— Всё в порядке, — хриплю я. — Теперь ты здесь.

— Они убьют нас.

Да. Они убьют.

Её взгляд падает на кусок дерева, который я начала отвинчивать от стены, и с криком, от которого моё сердце разрывается надвое, она встаёт на ноги и ковыляет. Затем она начинает скрести по дереву, её пальцы кровоточат, тело обмякло и ослабло, но она тянет и дёргает, царапая до тех пор, пока дерево не покрывается её кровью, пока, наконец, два верхних гвоздя не освобождаются.

Я делаю глубокий, прерывистый вдох и кричу от боли, поднимаясь на четвереньки и в чистой агонии подползая к заколке для волос, которую я припрятала. Я поднимаю её и медленно подхожу к дереву, и с силой, которую, как я думала, никогда в себе не найду, начинаю расшатывать два нижних гвоздя. Слёзы катятся по моим щекам, и моё тело умоляет меня остановиться, но необходимость спасти свою собственную жизнь намного перевешивает мою боль.

Чарли тянет, и дерево издаёт громкий треск, разламываясь пополам. Она опрокидывается назад, плача и задыхаясь от боли, но деревяшка у неё в руках. Это зазубренный, отломанный кусок с острыми краями. Настолько острые, что могли бы пронзить кого угодно с достаточной силой.

— Это всё, что у нас есть, — хрипит она. — И этого, вероятно, всё ещё недостаточно. Он вернётся не один, но, по крайней мере, мы не сдадимся без боя.

Этого недостаточно.

Мы обе это знаем.

Но даже если бы мы оборвали жизнь Трея до того, как забрали нашу, это означало бы, что наша смерть чего-то стоила.

Я придвигаюсь поближе к Чарли, испытывая к ней совсем другое понимание и уважение. Я протягиваю свою руку к ней и беру её за руку. Она смотрит на меня остекленевшими глазами, в её взгляде такой же сильный страх, как и в моём.

— Я так боюсь, — шепчет она.

— Я тоже. Если мы выберемся из этого, давай постараемся остаться подругами, хорошо?

Она слабо улыбается.

— Хорошо.

Мы сидим бок о бок, взявшись за руки, и ждём возвращения Трейтона.

Звуки выстрелов нарушают нашу тишину, и мои глаза расширяются. Раздаются сердитые, кричащие голоса, и снова раздаются выстрелы. Что происходит? Он идёт?

Чарли смотрит на меня.

— Нам нужно выстоять.

Мы обе вскакиваем на ноги, стоим, держа зазубренный кусок дерева. Мы подходим ближе к двери, чтобы, когда она откроется, мы могли вогнать брусок в того, кто войдёт. Мы обе стоим по обе стороны от него и ждём, держась за него из последних сил, оставшихся в наших телах.

Мы ждём.

Раздаются выстрелы.

Затем наступила тишина.

Мёртвая тишина.

Я проглатываю страх и жду, когда откроется дверь. Снаружи слышатся шаги, затем дверь дребезжит, один раз, потом два, а затем открывается. Мы обе бросаемся вперёд в ту секунду, когда дверь открывается, и рука входящего мужчины взмахивает, и он ловит конец доски, застигая нас врасплох. Мы обе падаем на пол. Нет. Я лихорадочно оглядываюсь в поисках чего-нибудь ещё, но ничего нет.

Он убьёт нас.

Он сделает это…

Я поднимаю глаза, и моё сердце перестаёт биться. В дверном проёме стоят Малакай и Кода, оба окровавленные, оба тяжело дышат, оба не сводят глаз с двух сломленных девушек, лежащих на полу. Я открываю рот и кричу от облегчения и боли. Малакай падает на колени, обхватывает моё лицо ладонями, его глаза остекленели. Кода наклоняется, подхватывая Чарли на руки.

Она тоже плачет.

— О, боже. Моя прекрасная девочка. Что он с тобой сделал?

Я вцепляюсь в его куртку, плача так сильно, что не могу видеть его достаточно хорошо, чтобы понять, что ещё он говорит. Я прячу лицо у него на груди, и он подхватывает меня на руки.

Меня охватывает облегчение, реальность того, что я собираюсь пережить ещё один день, и моё тело отказывается подчиняться мне.

Я благодарна за темноту, потому что это означает, что я не чувствую боли.

По крайней мере, на какое-то время.

* * *

Малакай

Мы входим, держа оружие наготове. С того момента, как мы всадили пулю в голову мужчине у парадных дверей, я знал, что это то самое место. Они вышли с силой и оружием, которое посрамило моё, но у нас было преимущество, потому что мы появились неожиданно. Я решил взять с собой десять человек, чутье подсказывало мне, что это то самое грёбаное место, и я рад, что послушался его.

Мы приближались медленно, держа оружие наготове, и как только началась стрельба, оглядываться назад было уже нельзя. Пуля за пулей, разбивающие черепа и разрывающие сердца. Высвобождая ярость, которой я никогда не испытывал за всю свою жизнь. Каждый раз, когда я нажимаю на курок, я думаю об Амалии. Она всё ещё жива? Я не слишком опоздал? Она мертва?

Пинком открыв дверь в здание, я вхожу внутрь.

И что-то твёрдое врезается в меня.

Я отшатываюсь назад, опрокидываю диван и со стоном приземляюсь на твёрдый, чёртов пол. Я взлетаю вверх и каким-то образом ухитряюсь увернуться от пули, которая летит в моём направлении. Я поднимаю пистолет, но меня снова опускают, когда человек, стреляющий в меня, снова набрасывается на меня. Он хочет пустить в ход кулаки? Меня это устраивает. Я получаю несколько сильных ударов в лицо и понимаю, что у него есть некоторая