– Так, Тесса. Ты готова?

«Готова», – мысленно согласилась она.

– Я сейчас сниму скотч, но пообещай мне, что не будешь делать глупости. Не вздумай кричать. Обещаешь?

Тесса спокойно кивнула.

– Умничка, – поставив стакан с водой на кофейный столик, он одной рукой содрал скотч с ее кожи. В другой руке он все это время крепко сжимал мясницкий нож.

– Ну вот, – мягко сказал он, убрав скотч. – Тесса, прости, что она такая липкая. Тебе не больно?

– Нет, – ответила она, как только ее губы освободились. Она заставила себя улыбнуться. – Спасибо. Теперь со мной все хорошо. Так гораздо лучше.

– Правда? – он обеспокоенно нахмурился. – И у тебя больше нет панической атаки?

– Нет, нет, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Думаю, я начала задыхаться из-за скотча. Но мне не было страшно. С чего бы мне бояться?

Он склонил голову набок, изучая ее лицо.

– Когда я увидел, что ты роешься в моей сумке, ты хотела закричать. Мне пришлось зажать тебе рот. Не лги мне.

Лезвие ножа сверкнуло прямо перед ее лицом. Тесса едва сдержала вздох и вместо этого заставила себя рассмеяться.

– Конечно, я собиралась закричать, Блэр. Я же только что поняла, кто ты! Я была очень взволнована. Так все девчонки делают, когда волнуются. Мы кричим! – она снова рассмеялась. – Ты такой забавный. Я не могу поверить, что ты связал меня. Я тебя не боюсь. Я люблю тебя.

Он прищурился, и Тесса затаила дыхание.

– Тогда почему ты сбежала от меня прошлым летом? – спросил он. – Почему бросила меня посреди ночи, Тесса? Ты просто ушла и даже не попрощалась.

Улыбка Тессы слегка дрогнула. Она лихорадочно пыталась придумать объяснение, которое бы его убедило.

– Это правда, – призналась она. – В Новом Орлеане я тебя боялась. Думаю, ты тогда был слишком напористым. Но это было до того… до того, как я действительно узнала тебя. Тогда ты все еще был незнакомцем. Сейчас я знаю тебя гораздо лучше!

– Это бред.

Для нее это слово было словно ударом под дых. Не сработало. Тесса моргнула и опустила голову.

– Это бред, и ты прекрасно это знаешь, – тихо сказал он. Голос его дрожал от напряжения. – До того, как ты по-настоящему узнала меня? И что же это значит, Тесса? Мы были вместе! Я любил тебя. Я относился к тебе как надо. И ты… ты тоже любила меня. – Его голос становился все громче и громче. – И вдруг, по какой-то причине… Пуф! И все! Исчезла! Ничего не объяснила. Как будто я для тебя пустое место. Как будто меня не существовало!

– Блэр, – прошептала она. – Все было совсем не так.

Теперь Тесса поняла свою ошибку – свой легкий просчет. Она и не подозревала, как сильно он заблуждается. Должно быть, он придумал целую любовную историю и убедил себя, что это все по-настоящему. А она погрязла в этой истории так глубоко, что давать задний ход было поздно. Все, что она могла сделать – это подыграть ему, как это сделал Эрик. Это ее единственная надежда. Тогда он обнял ту девушку и закружил ее в танце, и она позволила ему привести ее прямо в руки его телохранителей.

Тесса бросила попытки натянуть на себя улыбку и кокетливо надула губы.

– Ты говоришь, что любишь меня, Блэр, но я знаю, что это не так. Не лги мне.

Его глаза расширились от недоверия.

– Конечно, люблю! Как ты можешь такое говорить?

Тесса покачала головой.

– Твои поступки громче слов. Этот вечер должен был стать для нас особенным, а ты привязал меня к стулу. Каково мне было, как ты думаешь? – она подняла голову и посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.

При этих обвинениях его выражение лица изменилось. Он опустил нож.

– Тесса, прости меня.

Она бросила на него негодующий взгляд, но это было не истинное отвращение. Больше всего это напоминало то, как она смотрела на Скотта во время какой-то небольшой ссоры.

– Тесса, – снова попытался Блэр. – Не сердись на меня. Я должен был это сделать, после того, как ты вот так со мной поступила… после того, как сбежала. Ты ведь это понимаешь?

Она медленно кивнула, делая вид, что согласна.

– Да, я знаю. Прости меня. Прости, что я так поступила. Пожалуйста, Блэр, – она снова подняла на него глаза, умоляя. – Нам раньше было так хорошо вместе. Я просто хочу, чтобы все было как раньше.

– Я тоже этого хочу! – он упал перед ней на колени, обнял ее ноги и уткнулся в них лицом. – Тесса, я хочу только, чтобы все было как раньше.

Тесса проигнорировала поднимающуюся в горле горечь. Она неловко улыбнулась, положив связанные запястья рядом с его головой, и провела пальцами по немытым волосам.

– Еще не поздно, – тихо сказала она. – Разве ты не помнишь, о чем мы говорили вчера вечером?

– Вчера вечером? – он поднял голову с ее колен. – Кто? Я? Когда?

– Когда мы переписывались! – продолжила она. – Мы говорили, что будем танцевать. Помнишь?

– Нет, вы обсуждали это с…

Но Тесса не дала ему возразить. Она так близко. Она чувствовала, как его решимость тает с каждой сказанной ей фразой – с каждой ложью.

– Я хочу потанцевать с тобой, Блэр. Только ты и я. Еще не поздно. Развяжи меня, и мы будем танцевать.

31 декабря 2016 г., 21:17

Дело № 124.678.21–001

Официальная стенограмма допроса

– Начальная страница 10 —

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, мы почти закончили. Я продолжу читать следующее сообщение. Вы в состоянии продолжать?

ХАРТ: Давайте просто покончим с этим.

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я постараюсь закончить как можно скорее. Понимаю, что вам непросто. Время отправления следующего сообщения 00 часов 9 минут. В сообщении говорится, цитирую:

«Последнее, что я помню, это что я пила на какой-то вечеринке, а потом очнулась в незнакомой комнате». Конец сообщения.

«Не знаю, сколько я провела там времени. Снаружи было темно, и я не могла найти выключатель. Мне все еще было плохо». Конец сообщения.

«Но потом я почувствовала… его. Его присутствие. Сомневаюсь, что он причинил мне вред. Но я чувствовала его дыхание. Медленное и ровное. Он спал». Конец сообщения.

«У него был очень специфический запах. Пахло как будто реагентами. Это сложно описать». Конец сообщения.

«Это все, что я о нем помню. Запах. Когда у меня флэшбеки, в них всегда есть этот запах». Конец сообщения.

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тесса, вы можете подробнее описать этот запах? Говорите, это был запах химических веществ?

ХАРТ: Не знаю. Думаю, это могли быть реактивы для проявки фотографий, но это я узнала уже потом. После того, как я включила свет.