Вдруг из телевизора раздался крик, и я испуганно вздрогнула. Джефф же, напротив, устало рассмеялся.

– Святой «Гейторейд»! – выдавила я. Мое сердце колотилось, как бешеное. Я выдернула свою руку и прижала ее к груди. – Я с вами сердечный приступ заработаю, – хриплым голосом произнесла я.

Алекс вздохнул и пихнул Джеффа локтем в бок.

– Старик, выключи телевизор. Займемся чем-нибудь другим.

– Что? – Джефф оторвал взгляд от экрана. – Нет. Сейчас будет самое интересное.

– Ты придурок. – Алек со смехом хлопнул его по руке. – Выключи, – строго приказал он.

Джефф странно посмотрел на Алекса, его щеки покраснели. Он что-то пробурчал, но выключил телевизор и спросил:

– А чем мы займемся вместо этого?

– Мы… – Алекс усмехнулся, резко встал и что-то вытащил из ящика письменного стола. – Мы посвятим Айви в высокое искусство покера, – провозгласил он и повернулся к нам с картами в руках.

– О нет, – выдавил Джефф и бросил на меня взгляд мученика. – Айви, ты действительно хочешь играть? Подумай хорошенько. Этот парень не просто играет, он отключается во время игры.

Я заинтересованно наблюдала за пальцами Алекса, пока тот мастерски перебирал карты, складывал их и тасовал колоду с невероятной скоростью.

– Умеешь играть в покер, Айви? – спросил Алекс с сияющими глазами, потом уселся напротив нас с Джеффом. – Мы играем в «Техасский холдем», это название тебе о чем-то говорит?

– Да, но я до сих пор играла в него только на телефоне, – сообщила я, усаживаясь на корточки.

– Алекс в старших классах состоял в клубе бриджа и покера. И даже выиграл конкурс нашего штата, – рассказал Джефф. – Раньше мне часами приходилось с ним упражняться, и каждый раз он выигрывал. – Джефф искоса глянул на Алекса, тот в ответ широко ухмыльнулся.

– Ладно, не притворяйся, что тебе не понравилось, когда ты надел на школьный скелет балетную пачку и станцевал с ним вальс.

– Видео до сих пор висит на YouTube, – пожаловался Джефф, и я рассмеялась. Этот ролик мне обязательно надо найти.

Алекс с веселой усмешкой раздавал карты. Сначала нам, потом открыл три в центре – пиковый валет, восьмерка червей и туз крестей.

– Давайте сделаем так: выигравший может пожелать что-нибудь от других, что и когда – неважно.

– Не соглашайся, Айви, – предупредил меня Джефф, но карты все-таки взял. – Ты сейчас продаешь душу дьяволу.

– По крайней мере, это горячий дьявол, – сказала я и хитро усмехнулась, чем вызвала улыбку Алекса, который как раз поднял свои карты.

Я тоже потянулась за двумя своими картами и задумчиво посмотрела на них. Очень даже неплохо. Бубновая десятка и семерка червей. Начало, можно сказать, хорошее. Когда я подняла глаза, то увидела, как Джефф и Алекс рассматривают свои карты.

– Страшно? – спросил Алекс.

– И не мечтай, Клеммт, – ответил Джефф.

Судя по всему, эти двое весьма легкомысленно относились к покеру.

– Леди вперед, – возвестил Алекс. – Твой ход или обождешь?

Я сделала ход, Джефф следом. Алекс положил рядом со стопкой карту рубашкой вверх и открыл следующую. Шестерка червей. Хорошо? Или нет. Я скосила глаза на ребят. Джефф сидел, прикусив губу, лицо же Алекса было идеальным для игрока в покер. Еще один ход, и он раскрыл следующую, последнюю карту. Это оказалась десятка. О, плохо дело. Я подавила стон и попыталась не привлечь к себе внимания. Но мне это не удалось. С Алексом все не так просто. Чувственный взгляд, на губах холодная улыбка. Он напряженно смотрел в круг.

– Хорошо, открывай, – приказал Алекс.

Краем глаза я заметила, как Джефф покосился на мои карты. Я быстро опустила их.

Джефф театрально вздохнул и бросил свои карты на кровать.

– Проиграл. Опять. Какой позор – проиграть самому Александру Ван Клеммту! – запричитал он и свалился прямо на меня.

Я в удивлении перевернулась на спину. Боже, какой же он тяжелый!

– Джефф, что ты делаешь?! – испуганно заорала я и со смехом оттолкнула его.

Но парень проигнорировал мои отчаянные попытки и просто остался лежать.

– Терпи, солдат. Теперь я снова должен чистить ему ботинки.

Алекс фыркнул.

– Возьми себя в руки и дай Айви открыть карту.

– Да, Айви, выиграй и защити мою честь! – воскликнул Джефф.

В ту же секунду я почувствовала, как его рука тянется к моей ладони. Джефф лежал на мне так, что Алекс не увидел, как тот молниеносно заменил одну из моих карт.

– Что та… – начала я.

Джефф прошипел:

– Тсс. – Затем быстро подмигнул мне и снова поднялся на ноги.

Я тоже медленно села и сдунула прядку волос с лица. Мое внимание переместилось на Алекса, который смотрел на нас со скепсисом.

– Вы уже закончили, или мне выйти?

– Нет, мы уже закончили, – произнес Джефф и подтолкнул меня. – Давай, Айви, покажи этому чемпиону мира, что у тебя там.

– Ах… – сказала я и с удивлением уставилась на свои карты. Джефф поменял десятку на джокера. Я нерешительно подняла на него взгляд.

Он утвердительно кивнул. Серьезно? Я должна смухлевать?

Алекс удивленно смотрел на меня поверх своих карт.

– Открываем на счет три, – предложил он.

– Хорошо. Один, два… три.

Мы раскрыли свои карты и, как завороженные, уставились на результат. У Алекса три туза! Три! Три разных, но у меня джокер и тем самым…

– Выигрыш! – ликовал Джефф, вскидывая руки в воздух, словно только что сам заложил комбинацию.

Он выглядел таким восторженным, что я засмеялась.

– Мы… э-э-э, я имею в виду, Айви выиграла, а ты проиграл! – заявил Джефф, и Алекс недоверчиво уставился на свои карты.

– Что? Нет! Вы смухлевали, – выдавил он.

Джефф лишь рассмеялся и заключил меня в жаркие объятия.

– Айви, ты чемпион! Пожелай чего-нибудь, – сказал он и отпустил меня. – Давай… пусть Алекс голышом пробежится по кампусу. А я возьму камеру.

– Ты идиот, Джефф! Верхняя карта не была джокером! – рявкнул Алекс.

Мы с Джеффом удивленно распахнули глаза и обменялись паническими взглядами.

– О, э-э-э… правда не была? – выдавил Джефф.

И прежде чем один из нас двоих успел ответить, Алекс набросился на Джеффа. Тот дико взмахнул руками и опрокинулся на спину. И, как два пса, они вцепились друг в друга.

Со смехом я, как могла быстро, отползла в сторону, чтобы не оказаться погребенной под их телами.

В этот момент дверь распахнулась так резко, что мы все испуганно вздрогнули.