– Ах, меньше знает – крепче спит, разве не так?

Когда обе девицы разразились громким хохотом, у меня лопнуло терпение. Крылья моего носа стали раздуваться, и я почувствовала, что просто закипаю от гнева. Я целый час выслушивала от незнакомцев, какая я уродливая и криворукая – в отличие от Райана Маккейна, и во мне появилось что-то, что, я думала, заперто глубоко внутри. Та версия меня, которая выросла в змеиной яме и научилась огрызаться, чтобы выжить.

Особо не раздумывая, я поднялась с места. Да так резко, что ножки стула заскрипели по полу. Обе девицы во все глаза уставились на меня, когда я, покачивая бедрами, подошла к Райану и потрогала мышцы его руки.

– Эй, красавчик, – пробормотала я и нежно провела пальцем по его груди.

Райан вздрогнул от моей внезапной близости. Его рот был слегка приоткрыт, а брови озадаченно сошлись.

– Э-э-э, с тобой все в порядке, Айви? – спросил он растерянно.

Я улыбнулась ему, хотя чувствовала себя довольно неловко.

– Ну конечно.

Ладно, очень неловко.

Он недоверчиво посмотрел на меня и попытался высвободиться из моей хватки, но у меня были другие планы, и я погладила его руку кончиками пальцев.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказала я. – Ты закончил? Мы можем идти? – Я состроила ему глазки и кокетливо прикусила губу. Подыграй мне! Подыграй! Подыграй!

– Что? Да, хорошо, – все еще озадаченно ответил он.

Когда я услышала, как девушки позади меня снова начали шушукаться, на миллисекунду мой разум отключился. И прежде чем Райан успел сделать шаг назад, я зарылась руками в его волосы, притянула его лицо к себе и поцеловала.

Я почувствовала, как Райан резко втянул воздух, и на моих губах заиграла торжествующая улыбка. Райан вдруг застыл, как соляной столб. Он не шевелился, но ему и не нужно было. Я все взяла в свои руки. Мой разум начал медленно возвращаться к работе. Я знала, что должна оторваться от него, но, к сожалению, будто бы забыла, как это сделать. Губы покалывало, а колени стали мягкими, в то время как мои пальцы блуждали от его волос по плечам к его груди.

Только через несколько секунд я поняла, что Райан ответил на мой поцелуй. Его сердце невероятно быстро колотилось под моей ладонью, а пирсинг в его языке нежно прошелся по моей нижней губе. Я как раз собиралась с наслаждением вздохнуть, когда блокнот для рисования с громким треском упал на землю и вернул нас обоих к реальности.

Наши губы разъединились. Грудь Райана резко поднялась, и его зрачки расширились так сильно, что темнота поглотила почти всю зелень. Его губы блестели, и я подумала о том, какую огромную ошибку только что допустила.

– Ты голодный? – вызывающим тоном спросила я и потянула парня за собой. Все глаза в комнате следили за нами. Небрежно перекинув сумку через плечо, я посмотрела на Джеффа, который уставился на нас с открытым ртом.

– Увидимся в кафетерии, хорошо? – сказала я ему, направляясь к двери.

Райан, спотыкаясь, плелся позади.

– Айви! Что, черт возьми, это было? – прошипел он голосом, который звучал так, словно Райан только что выпал из постели. Тут же у меня по спине побежали мурашки.

– Тсс! – Я суетливо подтолкнула его в противоположную комнату, которая, как я надеялась, была пуста. Ни секунды не колеблясь, я захлопнула дверь, и в тот же миг из художественного класса хлынули студенты. Тяжело дыша, я прислонилась к двери и прислушалась к топоту удаляющихся от нас ног.

– Это была его подружка? – услышала я вопрос одной из девиц, но ответ потонул в общем гуле голосов.

Когда затихли последние шаги, я испустила глубокий вздох и опустила глаза. Как мне теперь все это объяснять? Возможно, мне удастся улизнуть прежде, чем произойдет самый неприятный разговор тысячелетия. Но нет. Райан оказался проворнее меня.

Я рискнула бросить робкий взгляд на Райана, который по-прежнему смотрел на меня в полном недоумении.

– Э-э-э… – Я откашлялась и нервно сжала пальцы. – Что мне нужно сделать, чтобы ты забыл об этой маленькой, очень неловкой ситуации и сделал вид, что ничего не было?

У Райана глаза на лоб полезли. Он скрестил руки на груди и прислонился к ближайшему письменному столу.

– Хм, дай мне подумать… Как насчет бонуса в пять тысяч долларов?

– Хорошо, – сказала я. Одна пара туфель моей матери стоила в разы дороже.

Райан фыркнул.

– Может быть, у тебя слишком много денег, Айви?

Я открыла рот, но он не дал мне сказать ни слова:

– Можешь не говорить. Кроме того, я не продаюсь. Итак, что означало это шоу? Ты злилась на меня за то, что я заявил Кортни и ее приятельницам, будто ты моя подруга, но после подобной акции ты сама виновата, если все будут думать, что мы вместе.

Я почувствовала, как мое лицо заливается краской.

– Знаю. Ты… прав, – выдавила наконец я. – Я действительно не подумала.

Наверное, с этого момента любой парень в университете будет обходить меня десятой дорогой. Я только что собственными руками выкопала себе могилу и похоронила в ней свою социальную и сексуальную жизнь.

– Извини, – сказала я и закрыла лицо руками.

– Айви, мне совершенно все равно, что думают о нас остальные. Я просто не хочу, чтобы ты в конце концов снова свалила всю вину на меня.

– Не буду, – пробормотала я, медленно опуская руки. – Я просто хотела, чтобы эти девки замолчали!

– Какие девки? – допытывался Райан.

– Две брюнетки рядом со мной. Кортни всем растрепала, что я жирная корова, от которой ты в любой момент можешь отделаться, и вот тут-то у меня и перегорел предохранитель.

Райан умудрился выглядеть растерянным и забавным одновременно. Так бы и треснула его, а лучше поцеловала бы еще раз.

Мои губы все еще покалывало, и даже кончики пальцев зудели при воспоминании о том, что всего несколько минут назад я зарывалась руками в его волосы.

Райан смотрел на меня целую вечность, потом сделал глубокий вдох.

– Так не пойдет, Айви, – сказал он после небольшой паузы.

Я сглотнула.

– Знаю.

– Ты не можешь целовать меня просто так. Это неправильно и опасно для нас обоих. Если мы не остановимся на этом, не выдержим и семестра.

– Я знаю.

– В следующий раз, если кто-нибудь будет говорить про тебя гадости, не слушай его или поговори со мной, хорошо?

– Хорошо, – устало согласилась я. – Прости, – снова прошептала я.

– Айви. – Кончики пальцев Райана скользнули под мой подбородок и приподняли его, заставив меня ответить взаимностью на его взгляд. – Тебе не нужно извиняться за поцелуй, – тихо сказал он. В его глазах что-то мелькнуло. – Но это не должно повториться, ясно?