И я как могла вкратце рассказала Марку правила поведения настоящей леди. Даже немного затронула и поведение мужа, но о нем знала совсем немного, так что прошлась по верхам. По мере моего рассказа рот у князя приоткрывался все сильнее и сильнее, совсем скоро Марк даже выпустил меня из объятий и сел за стол, чтобы было удобнее слушать. Я закончила и высокомерно взглянула на князя.

— Теперь вы понимаете?

— Я думаю, что нужно посетить ваш пансион и уточнить, кто, и главное, зачем придумал такие правила. Муж и жена спят раздельно, ну надо же, — Марк растерянно провел по волосам. — Ну хорошо, разрушу все свободные спальни во дворце, и никуда не денешься, ляжешь в моей, но как быть с тем, что у меня должны быть любовницы, а ты будешь их игнорировать?

Я сердито насупилась.

— Подозреваю, что мне и тебя за глаза хватит с такой-то фантазией. Еще одну, а то и нескольких — не потяну. Надеюсь, в женских постелях любовников не предусмотрено?

Я честно задумалась и призналась.

— Вообще, предусмотрено. Каждая уважающая себя леди должна иметь двух, а то и трех любовников. Только нужно распланировать посещения таким образом, чтобы они ни разу не встретились и даже не подозревали о существовании друг друга. Но если любовников поймает муж, то это уже вина женщины.

— Да уж, — в глазах князя промелькнуло пламя. — Придется выгонять эти представления из твоей умной головки. Но раз уж ты все равно будешь спать в моей постели, сил на каких-то любовников у тебя точно не останется. Надеюсь, воспитанницам объясняли, чем муж и жена занимаются, будучи в одной кровати?

— Грехом, — тут же ответила я. Князь сложил пальцы в замок, оперся о них подбородком и грустно посмотрел на меня.

— Чувствую, пансионы Зарита тоже нужно тщательно проверить.

— Зачем?

— На предмет соответствия учебной программы здравому смыслу. Это же уму непостижимо. Кстати, не хочешь поменять веру? Никогда не думал плохо об Истинном Создателе, но в свете того, что ты сообщила, можно обратиться и к другим религиям.

Я вспыхнула и, не зная даже, что ответить князю, покинула кабинет.

Почти сразу нашла Джоэля и потребовала от него научить меня убивать взглядом. Ну хорошо, не убивать, а хотя бы травмировать. Неизвестно, сколько у князя поклонниц, пригодится. Джоэль выглядел уставшим и моей идеей не впечатлился.

— Оливия, твой дар такого рода, что может только защищать и лечить.

Я даже расстроилась — ну а что, лечить мне пока некого, да и не чувствую в себе сил помогать людям. Кто бы мне помог.

Я насупилась и ненадолго задумалась.

— Но ведь со временем я смогу хоть немного атаковать? Ну хоть кого-нибудь.

Джоэль выглядел недовольным — я точно отвлекала его от ужасно важных государственных дел и уверена, следующую фразу он сказал исключительно для того, чтобы от меня избавиться:

— Целители могут только испортить определенные процессы в организме, так что будешь хорошо учиться, получится атаковать таким образом.

Джоэль ответил и забыл, а я отправилась прямиком к целителю, который недавно лечил мои синяки.

* * *

Марк Николас Рафт

Я хмуро смотрел в окно на крупные лохматые снежинки, которые ровным белым покрывалом укутывали землю. Солнце искрило и, отражаясь от снежного пледа, слепило, хотя был уже далеко не полдень. Да и вообще, снег в Зарите в такое время года был не просто исключением — походил на аномалию.

В кабинет без стука вошел Джоэль и остановился за моей спиной.

— Началось, — спокойно сказал я.

— Будут какие-то распоряжения?

Я поморщился и задумчиво покачал головой.

— Пока нет. Погода может меняться как за месяц до исполнения пророчества, так и за пару дней. Мы ничего не сможем изменить.

* * *

Оливия Сабина Росс

По моим представлениям, у целителя сходная с моей магия, и ему обучать меня будет намного легче. Так и вышло. То ли у парня не было работы, то ли я ему просто понравилась как человек, хотя такой вариант и вызывает нервный смех, но он с радостью согласился мне помочь.

Целитель долго объяснял непонятными терминами что-то очень нужное, чтобы почувствовать организм человека, но затем плюнул и перестал выделываться. Когда начал использовать нормальные слова, учеба пошла гораздо быстрее, и о том, что я должна посетить леди Фисскую, вспомнила лишь вечером.

Страшно было представить, как отнесется к моему прогулу князь, и я решила переговорить с ним об этом наедине, чтобы избежать прилюдного скандала. Заглянула в кабинет, не обнаружила Марка на месте и вполне оправданно решила, что он у Джоэля, но князя не оказалось и там.

Я встретила лорда Огрского и поинтересовалась, где может пребывать Его Величество. Странно, но распорядитель тоже был не в курсе, и тогда моя ревность, в отсутствии которой я страстно убеждала Марка, но не смогла убедить себя, вдруг снова взыграла. В груди жгло огнем, дыхание стало частым, и с трудом мне удавалось сдерживать себя и не метаться от комнаты к комнате. Воображение рисовало моего жениха в объятиях Мираны, и хоть я рассказывала самому князю, как нам следует себя вести, сердце это запрещало абсолютно.

Надежда, что Марк в библиотеке, не оправдалась. Николо встретил мое появление искренним удивлением, которое выразил едва приподнятыми бровями. Даже такое выражение на вечно невозмутимом лице было очень заметно.

— Мисс Росс, вы кого-то ищете?

— Нет, — неудобно было заглянуть и сразу же выйти вон, так что я с достоинством огляделась. — Решила что-нибудь прочитать на ночь.

— Если вы ищете Его Светлость, так он в своем бывшем кабинете, — невозмутимо ответил Николо. Я подняла челюсть, которая после таких слов оказалась где-то далеко внизу, и заикающимся голосом спросила:

— А с чего вы взяли, что я его ищу?

— Просто если бы я был молоденькой красивой девушкой, я бы искал именно лорда Рафта, — туманно ответил Николо.

— В любом случае, я просто хотела почитать! — высокомерно заявила я. — Но вы правы, с лордом Рафтом и впрямь нужно поговорить. Сделаю это, пожалуй, именно сейчас, пока князь еще не решил лечь спать.

— Не уверен, что сейчас встреча будет уместна, — слова библиотекаря настигли меня уже в дверях. Раздраженное воображение словно взревело и подкинуло картинку объятий Марка с Мираной, так что я даже не удостоила Николо ответом и бросилась в кабинет князя, который совсем недавно он разрушил.

Дверь почти сразу повесили исправную, так что распахнула я ее резко, не боясь, что дерево останется в моих руках. Влетела в комнату, зверски озираясь, и… чуть не упала то ли от неожиданности, то ли от ужаса, поглотившего все мое сознание.

Комната была разрушена: сгоревшую мебель уже вынесли, но обугленные стены, обломки почерневшего паркета внушали жуткие ощущения. Но испугалась я совсем не из-за этого — последствия княжеского гнева уже видела и слезы по этому поводу не лила. Под самым потолком в облаке какого-то странного пепла висело нечто, похожее на человека. Похожее, потому что длинные огненные руки-плети, витые рога и бугристые мышцы с выступающими венами были явно нечеловеческие.