– А в твоей жизни появился кто-нибудь новый? – полюбопытствовала она, и Мелоди чуть не закричала, потому что в эту минуту Пол оставил грудь, задрал на ней юбку и резким рывком стащил трусики.

– Я… э… не уверена… что-то вроде того, – запинаясь, выдавила Мелоди, поражаясь себе, потому что переступила ногами, как послушная маленькая девочка, раздеваемая доброй старой нянюшкой. Глаза ее расширились, когда, посмотрев вниз, она увидела, что Пол собирает ее мягкую ситцевую юбку узлом на талии.

Беатрис выразила легкое недоумение, и Мелоди попыталась объяснить, не называя Пола, что было нелегко, поскольку Тот-кого-нельзя-называть стоял на коленях, лизал и покусывал внутреннюю сторону ее бедер.

– Это сложновато, – промямлила Мелоди, чувствуя, как рот-бродяга продвигается все выше и выше.

– Понимаю, – сочувственно отозвалась Беатрис.

У Мелоди тряслись коленки, но у нее еще хватило мозгов сообразить, что она и в самом деле ее понимает. И не только это. У нее создалось отчетливое впечатление, что Беатрис догадывается, что именно происходит в эту минуту.

И тем не менее ее собеседница была явно не прочь еще поболтать и с энтузиазмом перескочила на иной предмет. А у Мелоди между тем голова шла кругом от подступавших чувственных спазмов. Ища поддержки, она тяжело привалилась к стене. Пол уже целовал мягкий пушок на лобке.

– Знаешь, мне бы хотелось поближе познакомиться с женщинами в деревне, – бодро заявила Беатрис. – Мы уже очень сблизились с Клодией, но я бы хотела стать и твоим другом. Как ты на это смотришь?

– Что? О! Да, конечно, – выдохнула Мелоди, чувствуя, как ловкие пальцы раздвигают мягкую поросль и раскрывают влажные, набухшие складки. – Да, да, Беатрис, это было бы здорово, – продолжала она, призвав на помощь остатки самообладания под угрозой стремительно надвигающегося эротического забытья.

– Вот и чудненько, – жизнерадостно воскликнула Беатрис.

«О боже, да! Да!» – мысленно воскликнула Мелоди, когда Пол лизнул кончик клитора. Она еще никогда не знала ласки настолько точной, настолько безошибочной. Даже собственные пальцы не говорили на языке наслаждения так хорошо.

Не в состоянии больше держаться на ногах, Мелоди медленно и очень неуклюже соскользнула на пол. Однако, несмотря на все ее ерзанья и метания, Пол умудрился не потерять контакт. Он как будто слился с ней воедино – мучитель и спаситель в одном лице.

«Если он остановится, я умру», – подумала Мелоди и беспомощно захихикала, почувствовав приближение кульминации. Та надвигалась, как тайфун в тропиках, и Мелоди опасалась, что не переживет удара стихии. По крайней мере, не выдав своей тайны.

– С тобой все в порядке?

Голос едва сдерживал веселье, но принадлежал он не тем, о ком она думала. Мелоди заморгала, прогоняя воспоминания о ласках Пола и разговоре с Беатрис, и вернулась в настоящее, как будто проснулась.

– Мелоди? – повторила Клодия; помимо искренней озабоченности на лице подруги не менее явственно читалось еще и желание.

– Да, все хорошо. Чувствую себя прекрасно благодаря Полу. И, пожалуй, Беатрис. – Она застенчиво улыбнулась, затем неуверенно положила руку Клодии на талию. – И, конечно же, тебе. Главным образом тебе.

Теплая кожа под пальцами съежилась и затрепетала.

– Вот и отлично, – отозвалась Клодия и проделала то же самое, а потом пошла дальше, потянув Мелоди на себя. – Но окончание этой увлекательной истории, – она потянула решительнее, и Мелоди повалилась на нее, – расскажешь потом.

«Да, как-нибудь потом», – подумала Мелоди, опуская голову для поцелуя.

За прошедшие с тех пор несколько дней Клодии так и не удалось убедить Мелоди отправиться вместе с ней и Полом на вечеринку к Беатрис. Вместе с Полом они могли уговорить ее почти на все, как и Мелоди могла уговорить их почти на все что угодно, но в этом она оставалась непреклонна.

– Я уже не знаю, что еще сказать, чтобы она передумала, – пожаловалась Клодия Полу, разглядывая его обновленное «эдвардианское» платье, как следует вычищенное и разложенное у нее на кровати.

Она собиралась сама и руководила его приготовлениями просто на всякий случай, если он, как и Мелоди, решит увильнуть от посещения вечеринки. Ибо, понимая важность мероприятия, энтузиазмом он отнюдь не пылал.

– Я уже начинаю жалеть, что не сумел убедить тебя передумать, – вздохнул Пол, с задумчивым видом сидевший перед зеркалом.

Он пытался привести в мало-мальский порядок свои только что вымытые волосы, но получалось не слишком хорошо даже при помощи дорогого геля, который Клодия купила накануне.

Клодия разгладила воображаемую морщинку на сером атласном платке.

– Если тебе так не хочется, я могу позвонить Беатрис и сказать, что мы не приедем. Она поймет.

Клодия залюбовалась тем, как он приглаживает тонкими пальцами свою буйную шевелюру. Меньше всего на свете ей хотелось бы причинить ему боль. Даже помыслить об этом было страшно.

– Не обращай на меня внимания, – отмахнулся Пол и, в последний раз поправив падавшую на лоб прядь, повернулся к ней и наградил своей магической улыбкой. – Это не более чем ребячество, Клод. Я хочу вспомнить, правда, хочу, но эгоистичная часть меня не хочет ничего вспоминать. – Улыбка потеплела, и озабоченность обратилась в желание. – Чтобы навсегда остаться с тобой.

Клодия уронила платок и чуть ли не бегом ринулась к нему. Она не могла говорить. Сказанное Полом отражало глубинное желание, которое она старалась не облекать в слова даже себе самой из страха захотеть слишком многого. Но и ей было не под силу скрыть реакцию тела и на него, и на то, как он впервые с такой неподдельной нежностью назвал ее «Клод».

Сегодня он выглядел так изумительно, а ведь еще даже не облачился в свой щегольский костюм. Завершив туалет, Пол надел самый любимый Клодией халат из принадлежавших Джеральду, темно-красный, длинный и роскошный, с широким стеганым воротником и поясом с кистями. Муж всегда называл его «халатом Шерлока Холмса». Полу же халат придавал шарм франтоватого молодого профессора, что прекрасно сочеталось с его поразительными математическими способностями. Плохо только, что в эту минуту одежда скрывала куда более привлекательную плоть.

Пол развернулся на вертящемся стуле лицом к ней, и Клодия инстинктивно опустилась перед ним на колени.

– Ох, Пол, – выдохнула она, спрятав лицо в тяжелых шелковых складках и вдыхая мужской запах.

Скоро придет машина, чтоб отвезти их на бал-маскарад к Беатрис, но ей вдруг всем сердцем захотелось, чтобы время остановилось. Чтобы Пол, со всей его загадочностью и таинственными познаниями, смог и вправду остановить часы и остаться здесь, с ней, навсегда. Глядя на него снизу вверх, она почти верила, что это в его власти. Глаза его сияли, как летняя небесная лазурь, однако все в нем, за исключением похоти, было эфемерным.

Не задумываясь, она раздвинула полы тяжелого халата и обнажила его, обнаружив, к своему восторгу, что он еще не надел ничего из одежды, даже те трусы, которые они с Мелоди привезли из магазина. Не ограниченный в движениях, его бодрый конек тут же поднялся из темной поросли, чуть ли не подпрыгивая в решительном стремлении к прикосновению. Только сегодня утром она наблюдала, как Мелоди берет этот сказочный орган в рот, и с тех самых пор Клодии, как она теперь поняла, хотелось сделать то же самое. В эти минуты подруга была занята чисткой заляпанных туфель Пола, про которые они почему-то забыли, а посему у Клодии появилась возможность исполнить желание.