– Если ты сможешь сделать это для меня, Трис… мы, конечно же, еще раз пообедаем.

Измученный Тристан приглушенно застонал, но она ничуть не сомневалась, что он ее услышал и понял. Отныне ради нее он будет вставлять Ричарду Трубриджу палки в колеса.

В такси, по дороге домой, Клодия ликовала. То, что было большой проблемой и ужасным оскорблением памяти покойного супруга, удалось пресечь на корню. И, кроме того, она приобрела еще одну жемчужину в своем ожерелье молодых любовников.

– Ты бы гордился мной, Джеральд, – пробормотала она, слегка поерзав на сиденье, чтобы жесткая ткань нижней юбки не врезалась в промежность. Последний раз она видела свои трусики, когда те висели на гордом флагштоке Тристана.

Но самым приятным и сладостным во всем этом – невероятно, но факт! – было то, что она нисколько не чувствовала себя виноватой – ни перед кем.

Трудно сказать, испытывала бы она то же самое, будучи замужем за Джеральдом, но подобных вопросов никогда не возникало. Все перемены начались с появлением в ее жизни Пола. Он разбудил ее, словно Спящую Красавицу, открыл ей мир с его событиями, возможностями и людьми. Хотя как ему это удалось, он, наверное, и сам не знал.

Да, думала Клодия, ощущая дрожь возрожденного желания, несмотря на все то, чему только что подвергла Тристана. Ее прекрасный незнакомец за многое в ответе, и она лишь надеялась, что, когда он уйдет, ее готовность к переменам не исчезнет вместе с ним.

– Звонила Беатрис Куин. Хочет, чтобы вы с Полом поехали на какую-то костюмированную вечеринку. Считает, это может помочь ему вспомнить, кто он.

Вначале Клодия подумала, что подобное мероприятие меньше всего может способствовать восстановлению памяти. Шумное веселье, беспорядочное и утомительное, – последнее, что нужно в период восстановления.

Но, с другой стороны, Пол ведь был в маскарадном костюме, когда появился у нее на пороге? Может, веселая вечеринка Беатрис послужит своего рода пусковым механизмом? Отбросит его назад, минуя травму, в тот последний миг, когда он наряжался в свое старинное платье? Пожалуй, не стоит недооценивать профессиональную мудрость Беатрис Куин, с улыбкой подумала Клодия.

– Вот как? – отозвалась она, оглядывая Мелоди, которая, похоже, ждала ее; в халате из кремового в полоску атласа подруга была очаровательна. – А что сказал на это Пол?

– Да почти ничего.

Мелоди теребила в пальцах прядку темных волос, старательно не глядя ей в глаза. Интересно, подумала Клодия, что же тут происходило. Она обнаружила, что не чувствует вины за свое сегодняшнее поведение так же, так и не ревнует ни к чему, что могло случиться между Полом и Мелоди в ее отсутствие. В конце концов, она же сама прошептала ему перед уходом: «Будь с Мелоди поласковее».

Решив не допытываться, она спросила:

– А, кстати, где сейчас Пол?

– Его как-то вдруг сморило, – ответила Мелоди по-прежнему уклончиво. – Говорит, что такое с ним бывает. Пошел спать с час назад. У него прямо глаза слипались.

Теперь ее пальцы теребили халат.

У Клодии сочувственно сжалось сердце. Мелоди и без того слишком много пришлось пережить с этой свиньей, ее муженьком, чтобы сейчас терзаться виной и раскаянием. Особенно когда сама Клодия ничуть ни о чем не жалеет.

– Все в порядке, милая, – сказала она, мягко дотрагиваясь до щеки своей подруги-любовницы. – Я нисколько не возражаю. Я тоже была сегодня плохой девочкой с Тристаном. Так что тебе не в чем себя упрекнуть.

Мелоди облегченно просияла, облегченно выдохнула, и ее прелестная округлая грудь интригующе поднялась и опустилась под шелком халата. Клодия почти вздохнула, чувствуя возрождающийся интерес. Неужели снова – и это после того, что она всего какой-нибудь час назад вытворяла с Тристаном?

– Насколько плохой? – полюбопытствовала Мелоди.

– О, просто ужасной! Гадкой! Отвратительной! – воскликнула Клодия. – Я расскажу тебе все-все, вот только освобожусь от этого. – Она указала на свое коктейльное платье, шпильки и чулки. – А потом ты расскажешь мне, что делала с Полом.

– Э… скорее, что он делал со мной, – пробормотала Мелоди, поднимаясь следом за Клодией по лестнице.

«Неужели смотрит мне под платье?» – подумала Клодия, поднявшись на лестничную клетку. Еще то, должно быть, зрелище: кружевные чулки, узкие подвязки – и без трусов.

– Мм… отлично.

Она повернулась к Мелоди и заговорщически подмигнула.

Лицо подруги порозовело. Похоже, и правда смотрела.

В спальне Клодия первым делом скинула туфли. Они оказались удивительно удобными и сыграли свою роль в обольщении Тристана, но тех нескольких часов, что она пробыла в них, достаточно. Как же восхитительно приятно дать, наконец, ногам отдых и ощутить подошвами мягкую упругость ковра.

Стаскивая чулки, она заметила длинную дорожку спущенной петли и улыбнулась. Интересно, это Тристан испортил чулки своими зубами? Что ж, в следующую их встречу ему, возможно, придется пожалеть об этом.

– Расстегни, пожалуйста, молнию, – попросила Клодия, хотя легко могла сделать это сама. Ей вдруг нестерпимо захотелось почувствовать на себе руки Мелоди.

Медленно, ах как медленно молодая женщина спустила молнию, затем подхватила платье, когда то соскользнуло по черному атласному боди, которое Клодия надевала, чтобы придать силуэту плавности. Прежде чем платье упало к ногам, она почувствовала, как мягкие губы ласкают ее голое плечо.

– Ты такая красивая, Клод, – пробормотала Мелоди, обжигая кожу горячим дыханием. – Я всегда так считала. Не понимаю только, почему раньше не разобралась в своих чувствах.

– Спасибо, – просто отозвалась Клодия, наслаждаясь изумительным прикосновением губ любовницы.

Когда Мелоди отстранилась, Клодия вышла из платья и позволила поднять его и повесить на стул.

Подруга рассмеялась.

– Ой, а где, скажи на милость, твои трусики?

Клодия тоже усмехнулась.

– Последний раз я видела их намотанными на член Тристана Ван Дисселя.

– Ты такая гадкая, да? – хмыкнула Мелоди.

Клодия кивнула, остро сознавая наготу лобка. Конечно, это так пикантно, когда одна половина твоего тела прикрыта, а другая полностью обнажена, но этот прелестный маленький корсет слишком уж давит.

– Давай же, девочка, помоги мне. Расстегни и это тоже, – бодро распорядилась она.

– Мне бы хотелось, чтоб ты его оставила. Ты выглядишь в нем сногсшибательно!

– Может быть, – пожала плечами Клодия, – но после стольких часов заключения мое старое тело требует свободы.

– У тебя безупречное тело, – возразила Мелоди, послушно принявшись за крючки и петли.

Клодия спиной чувствовала обжигающий взгляд подруги на своих голых ягодицах, выступающих под краем корсета. На какой-то миг желание чуть не ослепило ее, особенно когда Мелоди добралась до нижних крючков и опустилась на колени. Расстегнув последний крючок, Мелоди мимолетно коснулась подруги жестом столь же нежным, сколь и сексуальным.