Правильное решение.

Это было правильно.

Убеждаю себя второй год подряд, чтобы как-то оправдать то, что становлюсь пленницей чужого клана ведьм. Слушаю бред об оборотнях, их жестокости. Ведьмы так качали головой, видя мои синяки. Перешептывались, жалели.

А я могла рассказать им за каждый след, и насколько они были важны для меня. С помощью магии не давала им сойти, пока не становилось всё меньше сил на колдовство.

Синяк на руке, когда Макс впечатал меня в стену. Он не хотел, после долго прикасался губами, прося прощение. Но мы ссорились, что-то обсуждали, а после я бросила глупую фразу. И его контроль слетел. Он вжимал меня, касался, кусал губы. Каждым движением доказывал, что я принадлежу именно ему. И в момент, когда дыхания не хватало, я, конечно же, соглашалась с этим.

Были синяки на бёдрах, когда мы слишком долго не виделись. Я ведьма, у меня свой клан, у него — стая. А после дорывались, и он оставлял отпечатки своих пальцев. Я рисовала картины ногтями на его спине. Так, чтобы ни одна Волчица не смела подойти.

А ещё был сплошной ужас на шее. Синяки пересекались, превращаясь в чёрно-красное нечто. Любимая часть тела Волка, на которой он ставил метку, обновлял раз за разом, покрывал засосами. Иногда мне казалось, что моё тело превратится в сплошной засос.

И ругалась. Как же я ругалась каждый раз, видя всё новые и новые отметины.

А сейчас прикасаюсь к идеально чистой коже и хочется ощутить хотя бы маленькое пятнышко.

Макс в порядке, так сказала Тая. Удивительная девочка, которая раздражала меня с первой встречи. Своей правильностью и верой в то, что говорит Верховная. Тем, как легко подавалась на чужую ложь. Наседка, которую никто не просил о помощи.

И как сильно раздражала Тая, так же сильно удивила сегодня. Поступками, словами. Кто бы мог подумать, что её парой станет Берг. Тот самый, который вечно заявлял, что ему никто не нужен.

Взял под контроль своего Медведя. Как же. Уверена, что Тая из него верёвки вьёт. Уже, ещё не научившись. А после мужчине можно будет только посочувствовать.

Макс же всегда жил больше Зверем, чем человеком. Позволял тому вести, и именно поэтому нам было так хорошо. Я любила Макса, его Волк любил меня. Идеальный симбиоз.

Которому не суждено было продержаться долго.

Сегодня я не пила трав, благодаря Тае. Слишком мало времени, что магия начала просыпаться. Но я проверяю каждую секунду, вдруг сейчас сорвутся искры.

Геката, я даже не уверена, что во мне ещё осталась магия. Два года слишком долгий срок. Ведьмы в средневековье и быстрее избавлялись от своих способностей, лишь бы их не вычислили охотники.

Могу лишь улыбнуться, когда слышу рёв оборотней. Берг пришел за Таисией, никто не сомневался даже. Не понимаю, как девушка могла вернуться сюда, зная всю правду. Зачем?

Хотя в ней чертовой самоотваги и жертвенности на весь клан хватит. Сейчас я понимаю, не наседка. Скорее самка Альфы, которая защищает и заботиться о всех, кто входит в семью.

— Беги, девочка, беги.

Проговариваю в окно, хотя вид только на кроны деревьев. Залежи снега, тёмное небо.

— А ты не хочешь сбежать?

Я резко оборачиваюсь. Слишком знакомый голос, слишком быстро стучит сердце в груди. Реагирует так, как привыкло, сжимаясь.

— Макс.

Я столько раз представляла нашу встречу. Что брошусь на него, позволю утянуть на себя. Поцелую, обязательно поцелую. По секунде за каждый день ожидания.

Или просто обниму. Опустила бы ладонь на грудь, почувствовала дыхание. Жив, он жив, это ведь было главным. Когда меня забирали у меня был выбор. Кто-то из нас обязательно бы пострадал.

Я эгоистка.

Я выбирала свою любовь.

Но сейчас не двигаюсь. Только цепляюсь взглядом за каждую знакомую чёрточку. Тёмные волосы, кривоватую улыбку на лице. Мелкий шрам на шее, полученный в детстве.

Мой Истинный никогда не умел останавливаться вовремя.

— Макс.

Повторяю, и это хватает, чтобы Волк сорвался с места. Быстрым шагом, сметая все невидимые преграды на нашем пути. Сжимает в объятиях, ведёт носом по шее. Кусает след, где когда-то была метка.

А теперь идеально гладкая кожа.

Потому что мы больше не Истинные.

Я сама оборвала связь, мне самой справляться с этим.

— Как же ты меня разозлила, девочка. Я дам тебе время, а потом получишь за каждый день разлуки. Поняла?!

В его рычании ничего не понять, но я киваю. Научилась улавливать все мысли в том, как долго рычит, как низко. Макс позволяет Волку говорить за него, а я слушаю эту.

Каждую нотку звучания, как когда-то. Словно Зверь снова ревнует меня к колдуну из клана, выражая недовольство. Метит, не позволяя Максу тормозить.

Мне хорошо и плохо одновременно.

С Максом всегда так.

— Берг побеждает, да? — спрашиваю, потому что все остальные слова больше не имеют значения.

— Естественно мой брат, как всегда, превосходен. Он за свою Таю порвёт любого. Представляешь, заставил меня выйти из дома, когда я ворвался с вопросами. Потому что не поздоровался с его Истиной. Какой идиот, а?

Мне хочется рассмеяться, но я не делала этого слишком долго. Разучилась. Всё разучилась.

Колдовать, смеяться, любить.

У меня ничего не осталось.

Страх. Безысходность. Горечь.

И на этом всё.

— Собирайся, мы уезжаем.

— Макс, ты не можешь… Я не твоя Истинная, ты не имеешь права меня увозить. Это не…

— Я не могу забрать тебя силой. Но ты можешь уйти сама. Верховная теперь не остановит. Тут толпа охотников, Соф, и всё будет хорошо. Что тебе нужно? Знаешь, забудь, купим всё потом.

— Поцелуй меня.

Прошу внезапно, не зная, что ещё сказать. Мне нужны его губы, его близость. Я наркоманка, подсевшая с первой встречи. Два года ломки, а он теперь снова рядом.

Я знаю, что в его жадных поцелуях нет ни следа Макса. Зверь, который всеми способами старается пометить самку, присвоить. В том, как пальцы сжимают подбородок, а щетина колет кожу — только Волк.

И я принимаю эту грубость и то, как после губами мужчина касается мест, где только что были пальцы. Зализывает раны, извиняется за свою несдержанность.

— Поехали, Соф. Мы чертовски скучали.

Макс всегда так говорил. Никогда «я», чтобы не лгать мне. Никогда «Волк», чтобы не обижать. Это размытое «мы», которое делает больно. Это я тоже хорошо помню.

— Прости меня.

— С твоим поступком потом разберёмся.

— Не за это.