***

Но это было ещё вчера. Сегодня Ист отправился на работу, а я прыгнул к Лене, которая всё так же медитировала за своим ноутом, не обращая внимания на кошачий тыгдык вокруг себя. Заглянул на экран: «что делаешь?»

— Работаю. — кратко ответила девушка. О как! А сразу так и не скажешь. Думал, она только сериальчики смотрит. Всмотрелся в экран, и мысленно присвистнул: во даёт!

На экране сложным переплетением разноцветных блок-схем мерцала сетка неизвестной сложной программы, а Лена умудрялась в этом копаться... даже не с пофигизмом! С настоящей невозмутимостью того самого сэнсея, ловящего муху палочками для еды! Я зачарованно наблюдал за цифровым колдовством, в котором не разбирался... да и не хотелось: для ведения блога эти ракетные технологии не нужны. Закончив копошение, она открыла рабочий чат в мессенджере: «Всё готово, баги исправила», а потом и официальный канал...

Вау, да мы почти коллеги! Кто бы мог подумать, что эта активная, аки ночной фикус, котомама — одна из прогеров-хранителей самой шикарной отечественной игрушки-сессионки этого года?!

«Дорогие друзья, Мисти снова на связи! Спешу обрадовать вас приятной новостью, хотфикс на патч 1.9.324 будет загружен завтра, во время технических работ! Теперь наличие в коллекции Калории редкого качества и выше не будет блокировать выбор Ванилины: наконец-то они подружились...»

Поперхнуться мне «Вискасом»! Вот и где провести параллель между задорно подмигивающей конфетной девчулей с аватарки и её реальным обликом, весёлым аки вчерашний холодец?! С Мисти мы даже списывались, во время запуска проекта я брал у неё виртуальное эксклюзивное интервью... Тем более позор мне на мои усы!

Лена, Лена, Лена... ты что, ушла в своё дело, оставив в реале только пищеприёмник?!

— Мне это нравится, и тут я на своём месте. — пояснила она всё тем же спокойным тоном, не отрываясь от набивания поста. «Наверное вы все помните, как сладко было справляться с Джубом на первом этаже Таррагуна с помощью мятных ирисок? Размокший в молоке пол восстанавливался, как по волшебству, блокируя одну из важных механик. Дорогие мои, огорчу, но это тоже был баг, поэтому придётся играть чуть дольше, но честно...».

— Знаешь, а я думал, ты вся насквозь отмороженная. — сказал я, предусмотрительно проверив, чтобы мой, кушать его об стенку, переводчик не активировался.

— Какая есть. — невозмутимо ответила котомама, и продолжила набивать пост. А меня отвлекла сиамочка Леся, укусившая за хвост и хитро отпрыгнувшая: «Догонишь?» Мяу, милая моя, любовь к играм не выбить из фэйри никакими превращениями! В конце концов, у котика жизнь, почти такая же: развлечения и веселье!

Йол

Мне проще думать, что вся эта череда событий была прописана где-то в самом Чуде, потому что я сам не ожидал, что смогу так лихо поймать и подчинить заклинание королев китежградских фей! Хотя не без сложностей: что-то в тот день во мне надломилось, и я даже не помню, что случилось, когда Акелла вынес меня из шатра.

Как я заснул, не знаю, но пространство сновидений вышло странным и тревожным: большой туманный зал, с чёрно-белым клетчатым полом напоминающим шахматную доску. Из тумана бесшумно вышла Вивальди, всё такая же холодная и суровая.

— Ты должен был убить их. — отрезала она в своей неизменной манере. Жёсткое эхо раздалось по залу.

— За что? За то, что они хотели построить себе дом?! — огрызнулся я в ответ. Страха не было, всё равно терять мне было больше нечего.

— Ты слишком наивен. Они могли вернуться в Тир-на-Ног, но предпочли создать свой. Тот, где главными будут они. Их желание исполнилось, и они останутся там навсегда. Ты оказал Алой и Белой плохую услугу, но они это заслужили.

— Не сказал бы. Они многое сделали для Китежа и Краснодара, и...

— Какими были их мотивы?

— А так ли важно?! — снова вспылил я. Что поделать, я видел, к чему всё идёт... Вивальди равнодушно подняла руку ладонью вверх, и в её пальцах мерцающая бордовым светом шаровая молния.

— Важно. Назови свой мотив.

— Чудо призвало меня на помощь, как и тебя.

Мерцающая цепь из тёмно-бордового кристалла, вырвалась из-под чёрной мраморной плитки, и вцепилась кандалами мне в левую лодыжку. Я дёрнулся, чтобы проснуться... ничего не вышло. Это был не тот сон, из которого кто-либо вообще просыпался без разрешения...

— Мотив.

— Ладно, я сам этого хотел, помочь Чуду, пусть даже ценой собственной жизни! Меня это до сих пор не останавливает, хочу и буду помогать!

Вторая цепь сковала вторую ногу. Вивальди смотрела на это с пугающим спокойствием.

— Мотив.

Не помочь Чуду? Более личное? Такое тоже было.

— Я хотел выжить. Этот огонь горел во мне давно, и, если бы я этого не сделал, он бы просто сжёг меня без остатка! Я спасал свою жизнь, а Чудо дало мне возможность справиться с огнём.

Третья цепь вцепилась в левое запястье.

— Мотив, Странник.

То есть желание выжить тоже было не главным? А что тогда главнее жизни? Был у меня ответ, и если он тоже имеет под собой недосказанность... наверное, тогда я и правда не заслуживаю этого.

— Я хочу вернуться к своей семье. Я только недавно понял, как скучаю по ним, как они мне нужны! Много лет страдал, мечтал о встрече, ради этого даже был готов пожертвовать жизнью... Извини, повторяюсь. Но всё равно они находятся не в этом мире. Так что я делаю всё, чтобы выбраться отсюда, к ним... увы, способов это сделать мало.

Четвёртая цепь впилась в правое запястье.

— Семья всегда была рядом с тобой, твоя слепота тебя не оправдывает. — добила меня Вивальди. — Но ты существуешь одновременно в двух временах. Это — серьёзное нарушение правил жизни.

Со смешанными чувствами я посмотрел на Смерть:

— Почему тогда ты не убьёшь меня