знающие люди боялись не меньше Кошмара. Приятная, милая, невероятно хрупкая, не оставлявшая шансов на выживание в своём наиве.

Будучи в двух мирах одновременно, я смог вспомнить другое: всю ту надежду и отчаяние, которые носил с собой. И если надежда шептала, что я могу быть счастлив и здесь... то отчаяние безумным воплем разбило эти розовые очки вдребезги: буду! Буду счастлив! Отказавшись от себя! Забыв свою семью! Предав Чудо!! Буду ли я счастлив?! Буду?!! Этот истерический внутренний вопль рвал в клочья сладкую розовую дрёму, ещё более опасную, чем самый горький ржавый мрак.

В этот момент я делал то, что необходимо, не заботясь о себе: если заклинание запустил МОЙ внутренний огонь, то я могу контролировать его. Остановить эту волну ограждающим контуром будет сложно, если вообще возможно. Но... пережечь? Это пламя сжигало меня, а что оно сделает с тонкой структурой заклинания? Тем более, что внутри меня словно проснулась Сверхновая...

Будут жертвы. Что ещё хуже, они будут на моей совести, ведь сбившийся ритм заклинаний может серьёзно навредить... но если опустить руки, то весь Китеж превратится в место вечного веселья, а там... шанса спастись из ожившего сказочного города не будет ни у кого.

Надежда заглушила голос отчаяния, взяв другую ноту. Всё получится! Это отчаяние, эта боль, они были рядом не ради муки, нет! Чтобы никогда не забывать о главном. Сейчас, в битве с дурманящим весельем, они тебе могут помочь, только направь их в верное русло!

Что я и сделал.

Шатёр с силой тряхнуло, уронив часть зрителей с трибун. Безумие — отмычка к любому самому хитрому плану, никто не ожидал, что стрекоза, попавшая в паутину, встряхнёт её с такой силой. Где-то раздались звуки паники; тонкие паутинки послушно передавали эмоции королев, но теперь уже не радость триумфа, а ужас, который они испытали, глядя на разбуженного и очень опасного Игрока, на беду не воспринятого всерьёз...

Подчинив себе сеть фейского плетения, я вновь с силой встряхнул его, останавливая разрастание владений Алой и Белой, пережигая все путы очарованных гостей, продолжавших неосознанно ткать Новый Тир-на-Ног собственной радостью и праздностью, возвращая в реальность! Простите, что не заметил подвоха раньше... надеюсь, вам помогут, особенно тем, за кем закрепились самые крупные из осколков плетения. Я сам буду среди целителей, если выживу, но это — лучшее, что я могу сделать сейчас.

Воспользовавшись суматохой, перепуганные королевы исчезли в облаках красных и белых искр, прячась в пространственном кармане, наивно думая, что я его не вижу. На деле они стали ещё более уязвимы! Всего одно движение, и обеих развоплотит навсегда!

Но... мог ли я их убить?

Мне не так важно было их наказывать, сколько спасти гостей фестиваля... Собрав всю энергию из магической сетки, зацепив даже изумрудное лепреконское полотно канвы Удачи, потерявшее контроль хозяек, я сделал то, что должен был: завязки на центральном шатре замерцали МОИМ золотым пламенем, а я, как и во всех прошлых аномалиях, начал вписывать в реальность новые строки. Те, которые развернут это заклинание в лучшем виде!

Могут быть те, кто хитрее, кто вероломно захочет воспользоваться силой Чуда себе на выгоду, другим на беду. Их планы никогда не сработают, но гарантированно развернутся против них самих, не запятнав суть Чуда. Так гласят Правила, которым подчиняется мир. И все, от атома до архангела, равны перед этими Правилами...

Это был очень тяжёлый день, но его конец потонул в тумане. Сильная лапа оборотня забросила меня в аварийный портал, неразборчивые голоса врачей, и сильное желание заснуть... Как же я устал!

Интерлюдия

Дождавшись, пока закончится суматоха, Алая и Белая леди вышли из своего укрытия, и огляделись. Парадные облики были сняты, и феи снова выглядели двумя старушками. Веселье весельем, а обе они были достаточно древними, чтобы этот облик был комфортнее для их душ.

— Дорогая, кажется, у нас всё-таки получилось! — сказала Алая своей сестре. Та, подслеповато щурясь, достала пенсне, и присмотрелась к мерцающим грибам, покрывавшим трибуны.

— Определённо! Ах, неужели наша мечта сбылась! Новый Тир-на-Ног! Надо отдать нам должное, мы смогли Разыграть и эту замечательную комбинацию! Жаль, что наши дорогие гости так быстро нас покинули, но... они ещё вернутся, вот увидишь.

— Определённо точно, вернутся!

Радостные феи выпорхнули из шатра. Ухоженные тропки, замощённые чистейшими рубинами, опалами, алмазами, изумрудами! Клумбы волшебных цветов, приветливо кивающих миру... Вместо прохлады начала мая наступил летний комфорт. Ветер пел мелодичные песни в кронах деревьев, но где-то через несколько десятков шагов всё это обрывалось. Буквально. Сёстры задумчиво оглядели слегка тлеющий край своего летающего острова, живописно парящего над огромным котлованом, изуродовавшим облик городского парка.

— Не велика потеря, устроим тут ещё одно озеро! — заявила Белая, сделала шаг вперёд, и... что-то было не так. В какой-то момент страх промелькнул в серых глазах Белой леди. Словно две бабочки в банке, королевы пытались покинуть остров, искали лазейки... Но так и не нашли.

Никак. Никакими заклинаниями! Обратная сторона зачарованных городов проигнорировала гостей фестиваля, сосредоточившись всеми силами всего лишь на двух зачинщицах.

— Надо было продолжать искать путь в Страну Юности, а не делать новую здесь... — пробормотала Алая, и привела в порядок один из опрокинутых столов. Магии на летающем острове было вдоволь на любой каприз, пусть его узницы и были тут надёжно заперты до конца своей долгой жизни. Налила чаю, протянула чашку сестре.

— Давай смотреть на это позитивно! Мы живы, проведём блага цивилизации, связь, перенесём штаб... Дел всего лишь на каких-то пару дней! Они ещё увидят, нас так просто не Обыграть!

— Нет, сестрица. — покачала головой Белая. — Мы уже Проиграли более сильному игроку.

— Тоже хорошо, сильному и Проиграть не жалко! Выше нос, дорогая!

Королевы переглянулись, и сели пить чай. Утренний: рассветное майское солнце лениво осветило безлюдные красно-белые шатры Нового Тир-на-Нога, парящего над Китежем.

Глава 11. Прямая неизбежность