липовой девушкой. – Я открыла входную дверь. – А теперь убирайся.

Он моргнул.

– Ты шутишь, да?

Я указала на свое лицо.

– Я выгляжу так, будто шучу?

Ковингтон выдохнул.

– Тебе, очевидно, нужно еще время, чтобы подумать об этом. Давай поговорим завтра.

Казалось, он не понимает английского.

– Мне не нужно еще время, чтобы подумать…

Положив пальцы на мои губы, он сократил расстояние между нами.

– Мы поговорим об этом завтра, Святоша.

Я кивнула. Не потому, что была согласна с ним. Я просто хотела, чтобы он ушел, и я могла принять Аддералл и сесть за свое эссе.

Коул выглядел так, словно хотел еще что-то сказать, но я обрубила это на корню.

– Что, мам? – крикнула я через плечо. – Тебе нужна помощь с посудой?

Он игриво дернул меня за хвост.

– Негодница.

И вышел за дверь.

Глава двадцать третья

Коул

Я был в двух футах от своей машины, когда услышал, как позади меня открылась входная дверь.

– Задержись на минутку, юноша.

Не совсем тот знойный южный говор, на который я надеялся.

С другой стороны, возможно, он вышел, чтобы извиниться. Мужик вел себя, как чертов придурок во время ужина. Я бы уважал его больше, если бы он просто вышел и сказал, что я недостаточно хорош для его дочери.

Черт возьми, да я был бы первым, кто бы с ним согласился.

Я обернулся.

– Да?

Он протянул мою спортивную куртку.

– Ты забыл это на спинке стула.

Я забрал ее.

– Спасибо.

Он скрестил руки на груди.

– Есть минутка?

Если бы я смотрел на это со стороны, то сказал бы, что мы собираемся устроить дуэль.

Несмотря на плохое предчувствие, которое зрело у меня в животе из-за предстоящего разговора, я согласился.

– Конечно.

Глава двадцать четвертая

Сойер

– Ты уверена, что это не первоапрельский розыгрыш? – спросила мама, когда я направилась к лестнице.

– Сейчас ноябрь, – напомнила я ей.

– Я знаю. Наверное, я просто пытаюсь понять… – Она затихла, но ей и не нужно было заканчивать предложение.

С чего бы Коулу встречаться с кем-то вроде меня?

– Тебе не приходило в голову, что не каждый парень хочет чирлидершу или королеву красоты?

Оскорбленная, она сжала в руках кухонное полотенце.

– Я просто не хочу, чтобы тебе разбили сердце, вот и все. Такие парни как Коул, они не… – Она замолчала во второй раз.

Хотят таких девушек, как я.

– Мне нужно делать домашнюю работу.

Мама переминалась с ноги на ногу.

– Может быть, после того, как закончишь, ты могла бы сходить в зал.

Эта женщина пыталась заставить меня сходить в тренажерный зал с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. По правде говоря, иногда я лгала, чтобы успокоить ее, и вместо этого ходила в Макдональдс.

– Если не очень устану, то схожу.

Ее лицо засияло.

– Хорошо. – Она одарила меня искренней улыбкой. – Может быть, то, что ты встречаешься с этим парнем, придаст тебе мотивации правильно питаться и больше заниматься спо…

– Ты не могла бы прекратить, мама?

Она невинно пожала плечами.

– Что прекратить?

Обращаться со мной так, будто я недостаточно хороша.

Проигнорировав ее, я отправилась наверх.

– Извини, но я с тобой не закончила, юная леди.

– Прости, я просто хотела немного размяться.

– Я не пытаюсь давить на тебя, Сойер Грейс. Но дело в том, что такие красивые и популярные парни не встречаются с девушками с ожирением. Тебе нужно начать заботиться о себе, пока он не ушел от тебя к кому-то более…

Звук захлопывающейся двери в мою комнату заглушил остаток предложения. Покопавшись в рюкзаке, я нашла пузырек Аддералла, бутылку воды и положила таблетку в рот.

И тогда я услышала это.

– Я знаю, что нужно таким парням, как ты! – кричал мой отец.

О, черт.

Пригнувшись, я подошла ближе к открытому окну.

– Мне ничего не нужно, – спорил Коул. – Это что, преступление, что я хочу встречаться с вашей дочерью?

– Да ладно тебе. Ты думаешь, я вчера родился?

Коул начал что-то говорить, но мой отец его перебил.

– Ты приходишь сюда со своей роскошной дорогой машиной, спортивной курткой, цветами, ведешь себя, как наглец и ожидаешь, что все будут есть у тебя с рук. Может, ты и одурачил мою жену и дочь, – отец ударил себя в грудь, – но не меня. Такой парень, как ты, не станет встречаться с девушкой вроде Сойер, потому что она ему на самом деле нравится.

– Что, черт возьми, это должно значить? – огрызнулся Коул.

– Не прикидывайся дурачком. Ты чертовски хорошо знаешь, что это значит. Футболисты бегают за красивыми чирлидершами, а не за… умными толстыми девушками, которые сосредоточены на учебе и держатся сами по себе. – Отец поднял палец. – Держись подальше от моей дочери, черт побери.

Мое сердце замерло. Я ожидала такого от мамы… но папа?

Он всегда говорил мне, что я идеальная и красивая.

К глазам подступили слезы. Если мужчина, который должен был любить меня больше всех на свете, втайне чувствовал, будто я настолько непривлекательная, что меня нельзя полюбить… Все остальные должны были испытывать ко мне полное отвращение.

Господи, я так устала быть толстухой.

Так устала чувствовать себя чужой.

Так устала от людей, которые видели лишь одно, когда смотрели на меня.

– Знаете что? – прорычал Коул сквозь зубы. – Я начинаю уставать от людей, которые говорят, будто то, что Сойер встречается со мной, это какой-то подарок, которого она не заслуживает,