Попятившись, он направился к своей машине.

– Хотя вы правы, мистер Черч. Сойер действительно такая, как вы сказали, и не только… но именно поэтому она мне так сильно нравится. В отличие от всех вас, она не притворяется кем-то еще. – Коул невесело рассмеялся. – Чертовски жаль, что вы и ваша жена не можете по достоинству оценить этого невероятного человека, которого вы привели в мир, за то, кто она, а не за то, кем она не является. – Он завел язык за щеку. – К счастью для меня, у меня такой проблемы нет.

Папа потерял дар речи.

Я тоже.

Открыв дверь машины, Коул запрыгнул на сиденье и опустил окно.

– А, и к вашему сведению, сэр. Никто – даже Бог – не сможет удержать меня вдали от вашей дочери, так что я советую вам начать привыкать ко мне.

Я ни за что не забуду обескураженное лицо папы, когда Коул уехал. Никогда в жизни я не думала, что Коул Ковингтон встанет на мою защиту.

Нет, то, что он сделал, значило намного больше.

Он видел меня. С недостатками и всем прочим.

Мы были рождены в двух разных мирах и в половине случаев не ладили, но на одно единственное мгновение… он оказался способен воспринимать и ценить меня так, как никто другой до этого не был.

Дрожащими пальцами я взяла свой сотовый.

Сойер: Я это сделаю.

Он ответил практически мгновенно.

Коул: В самом деле?

Сойер: Нет. Из-за пари, помнишь?

Коул: Почему ты так резко передумала, Черч?

Сойер: Это так важно, Ковингтон?

Коул: Ну, если ты ставишь вопрос так. Нет.

За этим последовало другое сообщение.

Коул: Спасибо, что помогаешь мне. Напишу позже.

Он сказал это так, будто я одалживала ему конспекты.

Сойер: Погоди-ка.

Учитывая, что у меня были чувства к нему, можно было с уверенностью сказать, что фальшивые отношения с ним могли стать причиной потенциальных проблем. Мне нужно было придумать способ защитить себя.

Коул: В чем дело?

Сойер: Думаю, нам нужно установить основные правила.

Я смотрела на точки на экране, которые то пропадали, то появлялись.

Коул: Какие правила?

Размышляя, я грызла ноготь на большом пальце. Я хотела подойти к этому вопросу с умом, но мне требовалось закончить эссе.

Сойер: Пока не уверена. Встретимся завтра на школьной парковке в 6:45. К тому времени я напишу контракт.

Коул: Контракт?

Сойер: Для тебя это проблема?

Коул: Нет.

Глава двадцать пятая

Сойер 

Я была такая уставшая, что чуть не наехала на бордюр, когда парковала машину. Однако были и хорошие новости: я закончила свое эссе и отправила его четыре часа назад. Аддералл оказался просто находкой… за одним большим исключением – я была так возбуждена, что не смогла сомкнуть глаз.

Ну, до этого момента, конечно. Теперь я готова была проспать целый день. К сожалению, со сном придется подождать, пока я не закончу с работой.

То есть практически шестнадцать часов.

Я оглядела пустую парковку. Коул будет здесь с минуты на минуту. Я потянулась за своим пластиковым стаканчиком с кофе и сделала несколько глотков, разглядывая пузырек Аддералла в сумке. Я планировала использовать те двадцать таблеток, которые у меня были, только в крайнем случае, но если приму одну сейчас, то буду бодрой и сосредоточенной в школе.

Я кинула таблетку в рот и сделала глоток кофе. Как раз в этот момент машина Коула остановилась рядом со мной. Я убрала безымянный пузырек в сумку и достала папку с контрактами. Затем отошла от фургона и направилась к нему.

Как всегда, Ковингтон снял свой темно-синий блейзер и закатал рукава белой рубашки так, чтобы оказались видны его большие руки и толстые вены.

– Привет…

Сохраняя спокойное лицо, я протянула ему контракт. Мы могли поговорить и после того, как он все прочитает и согласится с пунктами. Лучший способ пережить это – вести себя так, словно это деловая сделка. А в любой деловой сделке обе стороны имеют свою выгоду.

То, что Коул заступился за меня вчера, было неожиданно и потрясающе, но он по-прежнему эгоистичный мудак, и, если бы я сказала ему, будто делаю это по доброте душевной, он бы начал наглеть.

К тому же, если есть правила и ограничения… будет проще держать дистанцию.

И защитить мое сердце.

– Ты хочешь, чтобы я пожертвовал десять тысяч долларов твоей церкви после того, как мы расстанемся?

Выпрямив спину, я взглянула на него.

– Это проблема?

Я бы никогда не приняла его деньги для себя, но у меня не было никаких проблем с тем, чтобы он дал их людям, которые в них нуждались. К тому же, я знала – мысль о том, что он пожертвует деньги церкви, точно сведет его с ума… Так же, как меня сводила с ума мысль о том, что мне придется встречаться с ним несколько месяцев.

Стиснув зубы, Коул прислонился к своей машине.

– Нет. Чек или наличные?

– Чек подойдет. – Подняв свой экземпляр, я провела ногтем по чернилам. – Ты прочитал все правила?

– Еще нет. – Он просмотрел свой контракт и нахмурился. – Я не могу целовать тебя? – Взгляд его стал свирепым. – Как, черт возьми, ты думаешь, люди поверят, что мы встречаемся, если мы не целуемся?

Полагаю, в чем-то он был прав.

– Хорошо. – Я достала из сумки черную ручку и внесла правку в наши контракты. – Но ты ограничен тремя поцелуями в неделю. – Я подняла на него глаза. – Без языка.

Пожав плечами, Коул продолжил читать.

– Тебе же хуже. Мой язык умеет делать великие вещи… Погоди-ка. Ты хочешь, чтобы я посещал церковь?

– Там говорится о другом. – В отличие от него, я бы никогда не посягнула на