Следующие несколько часов, когда лидеры восьмидесяти кланов чуть не разругались, обсуждая причины поражения, прошли очень суматошно.  Никто уже не вспоминал, что под руководством Манивальда удалось убить Арпурета и заставить сбежать кровавых колдунов с поля битвы, для всех было гораздо важнее, что битва с нежитью была вчистую проиграна. Обижался ли Манивальд? Конечно, но не сильно, все же ему уже было почти сорок лет, и уж чего, а людской неблагодарности он уже навидался вдосталь, и никаких иллюзий не имел. Для него был ясен простой факт – пока костяной дракон жив и здоров, с армией нежити не сладить, и он терпеливо ждал, когда эмоции схлынут, и все обратятся к обсуждению этого самого важного факта.

Наконец, все выплеснули свои эмоции, и пришло время для делового разговора.

– Думаю, наш разгром стал результатом злосчастного сочетания нескольких факторов, – начал подводить итоги Ма Имин, – во-первых, промах разведки – мы понятия не имели, что можем столкнуться с огромной армией нежити. Информация о такой возможности лежала у нас перед самым носом, вспомнить только, сколько докладов поступало о набегах нежити на города нечисти, но мы правильных выводов не сделали.

– Да, что-то никому и в голову не пришло, что мы можем стать следующей мишенью, а ведь никто не мешал подумать, что союз с нечистью этому поспособствует! – согласился Джо Смит III.

– В целом это понятно – ну кто мог подумать, что у них уже столько сил, и что они осмелятся бросить вызов нашей армаде! – высказался и Ху Юньгэн.

– Второе, – согласно кивнув, продолжил Ма Имин, – злосчастное стечение обстоятельств. У нас было мало, критически мало эликсиров на ману, и меньше магов, чем было нужно. Шли сражаться с кровавыми колдунами, а одно другое взаимоисключает.

Третье – дракон с его огромным ХП и стойкостью к магии. Насколько нам известно, ещё в основном мире было две попытки его убить, и они обе провалились. Верно?

– Верно! – признал Манивальд, видя, как задергался глава «Пекинской звезды» Хань Син.  Ему после сегодняшних событий этот факт признать было незазорно, в отличие от китайца – чего тут стесняться, что его клан потерпел поражение, если сегодня дракона не смогла убить самая огромная армия, когда-либо выходившая на поля сражений в игре? – вот только ответственно хочу заявить, что размер дракона с той поры, когда мы с ним сражались, серьезно увеличился. Это и тогда была машина смерти, а уж теперь...

– Значит, чтобы не терять времени зря, делаю основной вывод – хотим победить армию нежити, нам нужно уничтожить дракона, – сказал Ма Имин, – если некому будет подымать личей и скелетов из убитых, то каждое сражение с армией нежити, даже проигранное, будет означать приближение ее конца.

– Да, и не будем осложнять этот вопрос, в конце концов, уничтожение любого монстра это всего лишь вопрос должной подготовки и стратегии, – сказал Джо Смит III, – предлагаю установить слежку за драконом, и собрать специальный отряд из наиболее приспособленных по скилам игроков, который его и уничтожит.

– Про монстров сказано верно, но напомню, что данж с красным драконом так пока никто и не смог пройти, – высказался и ранее молчавший Гупта, – а там тоже крутые резисты к магии у монстра. Так что вряд ли это будет просто сделать.

– Просто – не просто, а у нас выхода нет, – пожал плечами Санада Юкимура, – или мы будем хозяйничать в параллельном мире, или дракон, другого не дано!

– Вот по этому вопросу не соглашусь, – снова вступил в разговор Манивальд, – да, сегодня мы одержали крупную победу над армией кровавых колдунов, и даже убили Арпурета, но не факт, что это начало ее конца, если мы оставим кровавых колдунов в покое. Не забывайте про появление Кровавого Бога, и про то, что он войдёт в полную силу, если кровавым колдунам удастся возвести десять храмов. Не знаю, насколько трудно убить дракона, но что насчёт вступившего в полную силу бога?

В помещении повисал продолжительная пауза. Она означала, что слова Манивальда были услышаны.

– В таком случае, давайте создадим такие же команды для поиска и атаки тех храмов, что будут строить кровавые колдуны, – решил вставить свои пять копеек и лидер одного из захудалых кланов, принятых недавно в альянс, АльЯр, – армия нежити достаточно грозный противник, чтобы не допускать параллельного укрепления еще и мощи кровавых колдунов.

– Может быть, имеет смысл снова назначить и награды за обнаружение таких мест? – предложил Гупта.

– Думаю, однозначно не помешает, – согласился Джо Смит III, – правда, несколько удивляет то, насколько быстро в прошлый раз Манивальд тут же и забрал деньги, после того, как назначили награду за обнаружение базы кровавых колдунов. Хотя вот за премией за убийство Арпурета никто так еще и не приходил. Кому ее надо отдать?

– Там была цепочка ударов, первый по очереди нанесли двое игроков не из нашего альянса – Галатиан и Трой. Но финальный удар нанесен королем эльфов. Думаю, кому в этом случае причитается премия, надо определять, собрав всех троих. Может, они вообще захотят поделить ее поровну? – высказался Манивальд, несколько поморщившись на высказанное американцем замечание. Но комментировать он его не стал – начнешь оправдываться, могут подумать, что и в самом деле в чем-то виновен.

– Какую сумму назначим за каждый храм? – спросил Ма Имин.

– Ну, я думаю, что четверть миллиона будет много, – сказал Джо Смит III, – давайте по сто тысяч золотых монет за каждое место. А так идея хорошая – две первые награды оказались очень эффективным стимулом, и свою роль выполнили. Как мы говорим в Америке, сделано на пенни, нужно сделать и на фунт.

С суммой кланлидеры согласились, как и с идеей формирования специального отряда для охоты на дракона. Его численность постановили специально не лимитировать, решив принимать всех, кто может пригодиться в этом деле. Кто-то из новых кланлидеров альянса предложил также учредить и премию за убийство дракона, чтобы еще лучше стимулировать бойцов в выполнении этой задачи. Но с этим решили повременить – само участие в успешном убийстве дракона будет для бойцов альянса самой лучшей наградой! Участники рейда, убившего первого дракона в истории «Эгиды» так прославятся, что войдут в анналы игры.

Формировать отряд для охоты на дракона поручили заместителям по разведке и рейдам – в некоторых кланах это были две должности, в некоторых их совмещал один человек. К ним мог обратиться любой желающий, только с условием, что он продемонстрирует, какие особые скилы у него есть, что можно использовать против дракона. На этом совещание кланов и завершилось.

Трой, Бантоса

Как и планировали, закончили прокачку пораньше, и сразу рванули в бар таверны. Помимо важных событий – убийства Арпурета, убийство мной дьявола и успешное прохождение дьявольского данжа – нарисовался и еще один повод попраздновать – Галатиан впервые за день прокачки ни разу не погиб. Сыграл в этом роль как ускоренный набор уровней, в результате которого его уже не убивал каждый чиха элементаля, так и рост мастерства в сражениях. Против элементалей, кстати, не очень помогало и достижение по неуязвимости – обычно огненные элементали и убивали Галатиана, сжимая его в своих объятьях до того, как его переставало спасать достижение. Приятно было видеть сегодня, что он стал ловчее и научился избегать таких сомнительных объятий!