Но только мы расположились в таверне, и сделали заказ, как внутрь вошел камергер Перфундара. Я не очень вежливо вздохнул, сообразив, что вряд ли он пришел для того, чтобы присоединиться к нашему банкету. И мои опасения оправдались. Тимпул вежливо поздоровался, после чего громко сказал:

– От имени короля Перфундара приглашаю всех членов компании сэра рыцаря последнего оплота Троя на фуршет к его королевскому величеству!

Я аж даже слегка подофигел. Обычно кроме меня король никого и не приглашал! Надо же, в кои-то веки что-то меняется к лучшему!

По дороге к королю Тимпул мягко упрекнул меня за то, что я так и не зашел к нему за заданием, которое он хотел мне предложить еще на прошлой неделе. Мне и в самом деле стало несколько стыдно, и я пообещал завтра же его проведать.

Во дворце короля, к моему удивлению, собралось множество народу. Также понавешали на стены много факелов, и накрыли два десятка столов. С чего бы такое веселье? Я и не помнил, когда прежде огромная палата для приемов была так освещена, заполнена сановниками и столами со снедью. Видимо, случилось что-то важное!

Кстати говоря, обратил внимание, что присутствует множество знати из числа тех бывших пленников, что в свое время не присоединились к авантюре Меродлента по захвату власти в Бантосе. Одобрил действия короля – его бывшие вельможи, в основном, погибли, надо было обрастать новой знатью, и ее теперь хватало. Свою законопослушность эти бывшие лорды доказали – теперь Перфундар мог потихоньку интегрировать их в свое королевство. Да и капризничать они не будут – приличной работы и денег у них нет.  Основная надежда у большинства была попасть в мой отряд, но я уже давно не проводил новых наборов. Кстати говоря, и зря – мало ли какие таланты могут быть мной наняты!

Долго гадать о причинах пышной вечеринки не пришлось – Перфундар привстал на троне, взмахнул руками, тут же пресекая этим простым жестом все разговоры, и громко сказал:

– Не каждый день в нашем королевстве появляется новый барон! А в этом случае еще и такой, боевая доблесть которого не может быть подвергнута никаким сомнениям! Сэр рыцарь последнего оплота, подойдите к трону для проведения официальной церемонии посвящения в бароны!

И тут у меня вспыхнуло уведомление:

Вы выполнили задание короля Перфундара, успешно уничтожив дьявола! Награда: 20000 опыта, 10000 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, титул барона.

Во как! А я уже и напрочь забыл про это задание от короля! Конечно, у меня были и веские оправдания – по моим мозгам здорово прошлись кровавые колдуны. Но одновременно и не было – можно было бы и освежить в памяти свой список с квестами в последние дни, он-то у меня на месте на положенном месте в интерфейсе, никуда не делся! К счастью, от моей забывчивости никакого вреда не было – квест я выполнил, хоть и забыл о нем, и теперь мне полагалась награда.

Сама процедура посвящения в бароны отличалась от посвящения в рыцари – хотя я и преклонил колено, король в этот раз меч на плечо не опускал – просто провозгласил бароном, и даже дружески приобнял под аплодисменты собравшихся, когда я встал. Адельхейд сияла – и я с облегчением вспомнил, что давал ей обещание, что при получении всяких там королевских милостей она будет рядом. Повезло, что удалось его выполнить, раз уж в этот раз король позвал к себе нас всех!

А затем король сделал еще одно объявление, и я понял, что пирушка организована не только на мой счет. Перфундар объявил, что заполняет сегодня все вакантные должности при своем дворе. Как я и ожидал, их заняли бывшие пленники. Так что хорошее настроение в последующие часы праздника было у многих!

Вероломное нападение

На следующее утро я проснулся первым, аж в шесть утра, и, решив не будить Адельхейд, тихонько спустился позавтракать в таверну. ВИП-номер подразумевал, что меня покормят и в это время. Впрочем, есть мне не очень хотелось, просто процесс жевания какой-либо еды в одиночестве, как я уже обнаружил, благотворно влиял на принятие решений. А подумать мне было над чем. Надо было распределить призы, капнувшие за третий дьявольский данж, а также подумать над тем, как мне приступить к выполнению пятого этапа. Да и в целом необходимо время от времени посидеть какое-то время в тишине, и припомнить в том числе, что я планировал сделать раньше.

Кое-какие прикидки по распределению наград у меня возникли еще вчера, пока я фармил лут и получал опыт в данжах. Но финальные решения надо было принимать в полностью спокойной обстановке, каковой завтрак в шесть утра вполне и являлся.

15 единиц я решил снова кинуть в интеллект. Уж очень этот показатель оказался для меня важен вчера, когда я умудрился проникнуть в данж прямо посреди вражеской армии. В момент, когда я заскакивал в данж, магия была почти на нуле, поскольку эликсиры не позволяли восполнять ее так быстро, как мне бы хотелось. Мой прыжок на шею дракона был не только хулиганством, но и вынужденной мерой, чтобы сэкономить ману. Значит, кидаю в интеллект не жалеючи!

Но и эти пятнадцать единиц, исходя из уроков этого танца в воздухе с драконом, ситуацию не улучшат кардинально. Похоже, мне имеет смысл склянки для эликсиров в сумке заменить на более дорогие манохранилища. Да, обычно это драгоценные камни, и в камень приличного размера можно влить сотни три единиц маны. Ну, а в камень неприличного размера и чистоты, стоящий полтысячи-тысячу золотых монет, и больше, вплоть до пяти сотен единиц маны. Почему я не практиковал массово этого ранее? А чисто потому, что в пылу боя руки уже работают на автомате. Это означает, что, чтобы ускорить восстановление маны, склянки от использованных эликсиров отбрасываются в сторону, чтобы как можно быстрее выхватить новые с маной из сумки. Склянки стоят копейки, и их будет экономить только совсем уж бедный игрок. Но вот разбрасываться также по привычке драгоценными камнями, учитывая их стоимость, не будет готов и достаточно богатый игрок. Это все равно что кидать пачки стодолларовых купюр под ноги танцовщиц в баре. Кто-то, конечно, и так делает, но часто ты такого не увидишь.

Значит, если я хочу использовать вместо склянок манохранилища, у меня есть два варианта. Первый мне совсем не нравился – надо было долго и муторно переучиваться – привыкать не выкидывать емкости от маны в сторону, а складывать их обратно в сумку. Второй был более рациональным – соорудить приспособу для сумки, в которую будут падать использованные манохранилища. В конце концов, килеры же используют такие к своему оружию, чтобы не оставлять гильзы на месте преступления, по которым их легче изобличить?

Первоначально хотел сам заняться созданием такой приспособы, даже быстренько набросал чертеж прямо на салфетке. Но потом до меня дошло, что это глупо – у меня же есть мастер боевых кружев в лице Ликвола! Если он соорудит нужную мне вещь, так она еще и дополнительные бонусы мне обеспечит! К тому же он уже насобачился работать с паутиной, а именно паутину и будем использовать – веса у нее никакого, да и приспособа точно не порвется, сохраняя использованные драгоценные камни в безопасности.