Когда я постучался в палату к Воронцову, это чувство только усилилось.

— Входите, — чуть ли не пропел Владимир Юрьевич, а когда я вошёл внутрь, расплылся в дружелюбной улыбке. — Руслан, дорогой мой, как я рад вас видеть! Хотя, кажется, вчера мы уже перешли на «ты»? Как себя чувствует ваша сестра?

Он буквально засыпал меня вопросами, но я видел, что его действительно волнует ответ и это не простая формальность.

— Вероника в порядке, — сказал я, присаживаясь на кресло, в котором, видимо, много времени проводил сам Пирогов, слишком уж хозяйское оно было. — На «ты» будет отлично. И я тоже рад вас видеть. Пока ездил домой и разбирался кое с какими делами, пришло в голову множество идей, которые мы сможем с вами обсудить.

— Конечно-конечно, — кивнул он, а затем вынул из тумбочки небольшой цилиндр, светившийся жёлтым искрящимся светом, а внутри него словно плавали крохотные монетки. — Но для начала я хотел бы вручить вам вот эту вещь.

— Что это? — спросил я, принимая неведомый артефакт и рассматривая его перед глазами. — Источник питания чего-то?

— О, нет-нет, — взмахнул рукой Воронцов. — Всё гораздо прозаичнее. Это ключ-пароль от счёта в Банке Москвы на твоё имя. На нём сто тысяч золотых. В такую сумму я оценил свою дальнейшую жизнь.

Я хотел вернуть ему цилиндр, потому что не считал эти деньги своими.

— Даже не надейтесь, — проговорил он с мягкой улыбкой. — Эти деньги ваши. Тем более, что туда же уже обещали добавить Пироговы. В наш суровый век мужчине нужны деньги. Приоденься, купи машину, не поедешь же ты на бал на мотоцикле, а? Найми больше прислуги. Какие у тебя ещё проблемы?

— Мне через две недели надо сдать материал за половину четвёртого курса академии магии, — ответил я, вспоминая, какие у меня есть реальные проблемы.

— Ну вот, заплати кому-нибудь, чтобы сделали работу за тебя, — проговорил Владимир Юрьевич и хитро прищурился. — Или вообще по-другому поступим. Кто у вас там декан? Николай Степанович? — я кивнул, с интересом глядя на явно что-то замыслившего Воронцова. — Давай я ему позвоню, и он тебе всё автоматом поставит, а?

— Не надо, — ответил я, не зная, можно ли серьёзно относиться к его словам. — Я сам всё выучу и сам всё сдам. Пускай, немного в ущерб сну, но у меня есть две недели, чтобы подготовиться. Я всё сделаю, как полагается!

— Ну тогда я спокоен, — хитринка пропала из глаз Владимира Юрьевича, теперь он смотрел на меня, как учитель, чей ученик с отличием ответил на вопрос со звёздочкой. — Ты абсолютно точно тот, кто мне нужен. Ну, рассказывай свои мысли.

— Сначала я подумал, что очень неудобно созваниваться с людьми только из дома, потому что я там не всегда бываю, а, чтобы связаться с кем-то нужно обязательно туда попасть, — я говорил, думая об устройстве, которое при общем функционале будет довольно небольшим. — Но потом я узнал, что у полицейских телефоны стоят в машинах. То есть их можно даже носить с собой, так?

— Есть подобные разработки, — проговорил Воронцов, — только вот есть сомнения, что такая ведь будет востребована.

— Это почему ещё? — поинтересовался я, представив, как это облегчило бы мою жизнь. — В любой точке ты можешь взять и воспользоваться связью, позвонить другому человеку, который тоже в этот момент где-то вне дома. Разве это не будет востребовано?

— Но при этом надо будет таскать с собой довольно увесистый прибор, — пожал плечами Владимир Юрьевич, и я увидел в его глазах, как скепсис, так и живой интерес. — И потом, чтобы это работало, подобная ведь должна быть практически у каждого. А люди и хронометр не всегда носят.

— Тогда, во-первых, мы должны сделать это устройство компактным, чтобы оно, например, — я вспомнил напульсник с цифрами и графиками у трибунала, — крепилось на запястье, на манер того же хронометра. Во-вторых, это устройство нужно снабдить экраном…

— Подожди, Руслан, — остановил меня Воронцов. — Ты сам себе противоречишь. Сначала ты говоришь, что устройство должно быть компактным, а затем говоришь про экран. Как это можно совместить?

— Я не знаю, — ответил я, отмахиваясь, чтобы он не тормозил мой поток мысли. — Экран тоже должен быть небольшим, но многофункциональным. Пусть на нём можно будет посмотреть время, кино, увидеть цифры телефона, на который звонить, там же можно показывать карту водителю, когда едешь куда-то далеко или в незнакомые места. Ещё…

— Погоди-погоди-погоди, — замахал руками Владимир Юрьевич, но я видел, что глаза его горели. — Если мы совместим несколько приборов в одном, то совершенно точно повысим интерес к такому прибору. Ты — молодец! Мыслишь нестандартно и очень свежо! Потом можно будет запустить компанию, мол, это очень модно носить такую вещь. Люди будут созваниваться, станут больше общаться, может быть, мы встроим туда какие-нибудь полосы для общения, как в газете для знакомств…

Он продолжал фонтанировать идеями, и всё это зажглось от одной-единственной моей мысли, что было бы гораздо удобнее общаться без привязки к аппарату.

— Стильный корпус, да, — уставившись куда-то в потолок бормотал Воронцов. — И тогда кино будет востребованнее, станут снимать больше и лучше, ага. И можно будет это рекламировать, как…

Он замолк, а я не мешал его мыслительному потоку. Я им восхищался.

Решив какие-то сложные вопросы в мозгу, он вдруг просиял и посмотрел мне в глаза.

— Хочешь создавать будущее вместе со мной? — спросил он.

— Не откажусь, если это будет интересно, — усмехнулся я.

— Это будет незабываемо, — ответил он. — Предлагаю тебе деловое партнёрство и процент с каждого проданного нами устройства! Согласен?

Глава 20

Из палаты Воронцова я вышел уже партнёром в крупнейшем производстве империи. Владимир Юрьевич уточнил мой адрес и сказал, что завтра же пришлёт юриста, чтобы подписать официальный контракт.

— Но учти, Руслан, — сказал он мне на прощание, — работать придётся много и, в основном, головой.

— Полагаю, что к этому я готов, — мне действительно было интересно то, чем предлагал заниматься Воронцов.

И только выйдя из его палаты, я вспомнил, что хотел поговорить по поводу преобразователя