что многие наработки отнюдь не секрет, и действия аграфских гвардейцев при, скажем, боевом соприкосновении с хумансовыми спецназерами, по большому счёту, мало чем отличается от действий тех самых спецназеров. Нюансов — масса, разумеется, но общие принципы, учитывая более-менее равный технологический уровень, достаточно аналогичны… А на «арене» состязаются далеко не элитники! Поскольку зрителям зрелищности хочется, плюс массовости, а профессионалы — и слишком дороги для таких развлечений, и слишком рациональны. Обычно бой профи против любителя — один выстрел на первых же секундах, ну минутах от силы, в зависимости от полигона — и всё, конец трансляции…

Да, бои ведутся «всерьёз». Конечно, смертность не так уж высока — медкапсулы могут очень многое, но и окончательная гибель бойцов случается нередко… чем и радуют зрителя! Варианты Земного пейнтбола тут тоже имеются, и даже популярны — но подобные игрища проводятся открыто, легально и под камеры головидео с рекламой, музычкой и деффачками «гоу-гоу». Хирш же предлагал именно то, что считалось «как-бы-нелегальным». А нелегальность требовалась именно из-за немалой вероятности откинуть коньки прямо на «арене»! Ибо если «война» между двумя сторонами из-за каких-либо претензий, вроде оскорбления чести и достоинства, или там попытки грабежа, или спор насчёт собственности (хотя, в реальности, в основном ради кредов ведутся все эти войнушки, честь у обитателей Содружества весьма гибкая и толерантная — да, в принципе, не только у них…) вполне оправданы и допустимы — то вот смертоубийство ради развлечения, под тотализатор или на потеху считается одним из смертных грехов, а потому преследуется и порицается! Ибо — «…жизнь разумного бесценна…»! Ага, один из основных законов Содружества, аднака. Как оный согласуется с официально разрешённым правилом «один-к-десяти», то есть вполне законным методом гасить толпой одного — Ал так и не понял, как ни старался…

— А посмотреть бой на Арене хочешь, гард? — с хитрой, как ему казалось, ухмылкой предложил «позагнивать и поразлагаться» этот крендель с рожей висельника, вдруг решивший примерить на себя личину змея-искусителя. Такой себе искуситель получился — даже если бы взялся предлагать мешок кредов, вряд ли нашлось бы много желающих этот мешок брать из его рук…

— На кой оно мне надо? Я что — кровищи не видел? — показательно-лениво поинтересовался землянин, вызвав у киборга недовольный выдох.

— Ну и зря! Мог бы… хм-м, поуч…знакомиться с важными разумными, в жизни бы помогло… — пустил парфянскую стрелу владелец тренажёрного зала и наконец свинтил к ожидающему его уже минуты полторы клиенту. Ал выдохнул, успокаиваясь, и механически принялся проверять состояние капсулы и комплектность оборудования. Так, капсула тренажёрная, седьмого поколения, «Орс-7М-Кдп», то есть производитель корпорация «Орс», седьмое поколение, модернизированная, кластерная — то есть, имеющая возможность подключения в режим конференции, для групповой тренировки — диагностического профиля, иначе — не имеющая ни реанимационного, ни даже лечебного режимов. Диагностика, хотя бы минимальная, в любой капсуле, включая аварийно-спасательную криогенку, ставится заведомо — это не опция, это необходимость — но производители оборудования с минимальным функционалом обязательно включают в обозначение все возможные сведения, вплоть до чуть ли не материала изготовления! Просто реклама, ничего личного — и ни слова лжи, само собой. Примерно как реклама обуви с указанием «…изделие производится с использованием натуральных материалов…», и «натуральные материалы» там действительно есть — кожаный ярлычок на боку, размером сантиметр-на-сантиметр! Но процентное отношение «натурматериала» к синтетике в рекламе «скромно» не упоминается…

Капсула уже автоматически простерилизована, установочный кристалл с прикладными программами в кейсе на поясе землянина, логи использования затёрты… на всякий случай ещё раз обнулить, это дело на полминуты… готово. Ал закрыл капсулу, прошёлся между рядами похожих — всего в этом помещении было установлено четырнадцать единиц, по семь вдоль двух стен — и вышел в темноватый коридор, ведущий, мимо раздевалок/душевых и выхода в зал с рингами, к бару/кафе. Через эту забегаловку обычно приходили и уходили постоянные клиенты — для случайных посетителей имелся второй выход, ведущий мимо кабинета самого Хирша и нескольких подсобных помещений, в том числе и мимо тамбур-коридорчика к медцентру — прямо в ринговый зал. Хотя, вернее сказать — ведущий к медцентру коридор раздваивался, и через коротенький отнорок давал возможность пройти к территории старого киборга.

— Приветствую, Ал. — хлопок по плечу не был неожиданным. Приближение постороннего… посторонней, землянин ощутил секунд за три-пять до собственно контакта — база гвардейца работала и на обострение восприятия. Впрочем, особой пользы от этого пока не наблюдалось — в рукопашные схватки он не вступал, а в повседневности особой разницы — почувствовать собеседника за пару-тройку секунд до его приближения, или вот прям только в момент касания — не было…

— И тебе привет. Ты сегодня рановато закончила. — отозвался Ал, интонацией демонстрируя удовольствие от этого факта. Криса была дамой обидчивой и иногда даже чуть-чуть капризной, а потому любое выражение неудовольствия на лице партнёра воспринимала как повод для конфликта. Скорее всего, поводом такой мнительности служило её физическое состояние, но кому от того легче? Землянин, имитируя лицом ничем незамутнённую радость, разглядывал симпатичную фигурку временной подруги, вспоминая момент их знакомства и, так сказать, общения…

— Эй, внешник, ты, говорят, резкий хуман? — тело на интуиции и рефлексах увернулось от толчка в бок и попыталось отвесить ответного пинка — на удивление, мимо! Следующие секунд пятнадцать вихревой обмен ударами с переменным успехом — в смысле, переменным с точки зрения получения плюх и ответных отдариваний ими же — показал полное доминирование землянина (точнее, баз аграфского гвардейца и мзинского пилота-экстра) над… ну, скорее всего, какой-нибудь спецназ средненького уровня. Не элита совершенно — элитный спец и для полноценного аграфского гвардейца представит немалую проблему — скорее, хороший рядовой армейский разведчик или диверсант. Хороший — то есть, не эрзац военного времени с подготовкой «закачали-базы/наспех-сертифицировали/пшёл-в-атаку-подыхать», но и не высший ранг; так, расходное мясо с относительно удовлетворительной подготовкой… чтобы не сдохло сразу, в первой же стычке, а принесло какую-никакую пользу! Прогнали через обучающую капсулу, погоняли на тренажёрах, обкатали в бою, чуток прикормили, само собой, чтобы преданнее служил… Стандарт. В результате на выходе — неплохой солдат уровня «ветеран» (по шкале «мясо-новичок-боец-ветеран-профессионал-специалист-элита»), ну или как минимум отличный «боец», по той же классификации. М-да… что называется — лучшие, но, увы, из предварительно отобранных худших!

Схватка ожидаемо закончилась коротким кувырком-полётом нападавшего… точнее, «нападавшей», поскольку атака явно была практически спортивной, а не боем насмерть, на пару метров от землянина — Ал тоже не собирался зверствовать, и «агрессоршу» практически уложил, а не швырнул. То, что атаковала разумная условно-женского пола (местные нравы не переставали шокировать при любом