В 2000 году Полонский занялся созданием официальной биографии – получил диплом Санкт-Петербургского архитектурно-строительного университета по специальности «экономика и управление на предприятии строительства» и тогда же начал бизнес в Москве. Он сумел быстро наладить связи с администрацией столицы, в том числе с мэром Юрием Лужковым и его супругой Еленой Батуриной, главой «Интеко».

В 2002–2003 годах Полонский решил полететь в космос, проходил подготовку в Центре космонавтов имени Ю.А. Гагарина в Звёздном городке и в центре NASA. Полёт сорвался из-за того, что Полонский готов был заплатить за полёт только 8 миллионов долларов. Когда спустя год он предложил 13 миллионов долларов, его кандидатуру забраковала предполётная медицинская комиссия: рост и вес Полонского выше допустимых (194 сантиметра и 103 килограмма против максимальных 190 сантиметров и 80 килограммов).

В 2005 году он становится председателем совета директоров и президентом «Миракс Групп». Впоследствии своего третьего сына Полонский также назовёт Мираксом (в православных святцах есть мученик с таким именем – Миракс Египтянин). Правда, злые языки утверждали, что этим именем он сначала назвал свою собаку.

Весной 2008 года Полонский готовился защитить докторскую диссертацию, но в последний момент отозвал её из Высшей аттестационной комиссии, сославшись на то, что его собирались «завалить». Вместо этого он решил провести «неофициальную защиту» в Интернете.

В начале мирового экономического кризиса 2008-го Полонский в своём блоге в LiveJournal пообещал съесть галстук, если цены на квартиры «Миракс Групп» «не вырастут» за полтора года на 25 процентов.

В прессе тогда обсуждались сведения о том, что «Миракс Групп» управлялась через сеть офшоров и фирм-однодневок, и слухи, что все деньги, собранные от инвесторов, Полонский направлял на личные счета за рубежом. Сравнивали его строительную компанию и с финансовой пирамидой МММ.

Позже он объяснил, что не стал есть свой галстук, поскольку цены, по его мнению, вернулись на докризисный уровень. Тем не менее в мае 2011 года мастер эпатажа Полонский всё-таки сдержал своё обещание и в прямом эфире онлайн-передачи писателя Сергея Минаева проглотил кусок галстука.

В марте 2010 года, выступая на пресс-конференции, бизнесмен в качестве подтверждения того, что он не сумасшедший, показал журналистам томографию собственного мозга.

На одном из совещаний членов правления Mirax Group Полонский резко встал, схватил лежащий на отдельном столе зазвонивший мобильник топ-менеджера, смачно хрястнул им о стену. После чего, не говоря ни слова, столь же стремительно сел на своё место.

– Тариф президентский, звонок президентский, – попытался шуткой сгладить дикую ситуацию член правления Максим Темников.

Соратники, партнёры и отношения с ними Полонского – особая история. Часто вокруг него крутились люди специфические.

К примеру, партнёром Темникова и Полонского в проекте постройки швейцарского горнолыжного курорта был некий Владимир Маракуца из Харькова. Свою карьеру предприниматель начинал с продажи на улицах Москвы фальшивых путёвок в знаменитый пионерлагерь «Артек». Как утверждали журналисты, торговля шла так бойко, что вчерашний харьковчанин за короткое время смог заработать на доверчивых родителях кругленькую сумму. «Заработанные» деньги Маракуца вкладывал в акции сырьевых компаний. В 1997 году начинающий инвестор оказался замешанным в истории, связанной с попыткой хищения акций «Транснефти». Однако карающая рука правосудия настигла его только в 2001 году, но, отсидев положенное, он вновь продолжил бизнес.

Во время кризиса Mirax Group лишилась почти всех соратников, которые стояли у её истоков. В декабре 2008 года корпорацию покинул Алексей Адикаев, а в 2009-м – Максим Привезенцев и Дмитрий Луценко.

На Привезенцева была записана компания «БФМ-Курский вокзал», которая занималась модернизацией Курского вокзала и его управлением. Полонский обвинил в воровстве бывшего партнёра, который, по его подсчётам, «увел» из компании 40 миллионов долларов. Вдобавок Полонский инициировал против Привезенцева уголовное дело о хищении электроэнергии на 4,1 млн руб. Когда прошли выемки документов, связанные с этим делом, из постановления на обыск следовало, что г-н Привезенцев подключился к розетке элитного жилого комплекса «Золотые ключи-2».

После этих неприятностей в Mirax Group стали приходить другие партнёры, из хороших семей и с чистой биографией. Бывший руководитель Госстроя Николай Кошман стал первым зампредом правления компании, а брат помощника президента РФ Аркадия Дворковича по имени Михаил – советником Сергея Полонского. Сын руководителя Департамента городского строительства Москвы Александра Косована назначен на должность директора по управлению инвестиционными проектами Mirax Group.

Из старых друзей остался управляющий партнёр Мirax Balkan Вячеслав Лейбман. Он начинал свою деловую карьеру брокером на Калининградской товарно-фондовой бирже. Московская публика помнит его по двум неудачным медиапроектам: приобретению и изданию легендарной «Общей газеты», а также быстрому взлёту и падению газеты «Консерватор» (но, возможно, кому-то он больше запомнился тем, что очень нравился маме Ксении Собчак).

Зато дольщики Mirax – самые обыкновенные граждане, довольно нервные. Они просят «изолировать Полонского от строительства». Именно с такими словами, как сообщало РИА «Новости», в апреле 2011-го обратился к мэру Москвы Сергею Собянину Союз дольщиков жилых объектов корпорации Mirax Group «Кутузовская миля» и «Wellhouse на Дубровке».

«Либо он невменяем, либо попросту крупномасштабный мошенник. Постоянное манипулирование фактами, искажения, демонстративная безответственность» – утверждали авторы письма.

«По-прежнему звучат пустые декларации Полонского о готовности строить. Но вместо того, чтобы действительно строить на самом деле или хотя бы предпринимать попытки организации открытого диалога с дольщиками этих строек, мы видим Полонского, занятого совсем другими делами. Организация дискуссий и прений-поединков в социальных сетях, самопиар и церемонии торжественного сложения полномочий!» – заявляли дольщики.

Так случилось, что это интервью проходило в день, когда умер великий американский бизнесмен, основатель компьютерной корпорации Apple Стив Джобс. Об этом напомнил сам собеседник. Похоже, этот американец – кумир для Полонского.

– Стив – человек, изменивший мир, – восхищается собеседник. – Стиль его работы – презентации, драйв. Это вау: вчера была неудачная презентация iPhone, сегодня акции компании упали на 15 процентов, а это потеря 45 миллиардов долларов. Потрясающий размах. Я даже близко не могу подойти к Джобсу.

Покойный кумир мирового бизнеса, по выражению американского журнала, «считался одним из ведущих эгоманьяков Кремниевой долины». Джобс любил цитировать легенду хоккея Уэйна Гретцки: «Я мчусь туда, где шайба будет, а не туда, где она была». Полонский также любит ёмкие фразы, афоризмы, максимы. Например: «Лучше с умным потерять, чем с дураком найти». Речь Полонского отрывиста, почти сумбурна, он перескакивает от одной мысли к другой и то и дело переходит в морализаторство, граничащее с проповедью.