Малица не выдержала и прыснула в кулак: столько патетики!

Отсмеявшись, саламандра вспомнила об обязанностях предсказательницы.

— Тут все просто. Кристоф — хороший демонолог, даже карты согласны. Самолюбивый, немного эгоистичный, самостоятельный, неугомонный тип. Словом, типичный маг.

Кристоф отсалютовал подруге кружкой. Пока предсказание ему нравилось. Именно таким он себя и видел, только понимал упомянутые качества немного иначе. Не самолюбивый, эгоистичный и неугомонный, а талантливый, инициативный маг с чувством собственного достоинства.

Следующей взору открылась девушка, жонглирующая монетами.

Малица задумалась. Монеты — это достаток. А девушка? Богатая невеста.

— Ну? — Кристоф нетерпеливо вытянул шею. — Что там с моим настоящим?

— Сам видишь, — Малица пошла по простому пути, — деньги и женщины.

— Если бы! — вздохнул юноша.

Женщины в его жизни имелись, а вот с деньгами, как у всякого адепта, было напряженно. Стипендия не покрывала потребностей растущего организма.

— Осталось будущее.

Саламандра сама перевернула карту и переглянулась с Индирой. Подруга залпом допила глинтвейн и смешала карты.

— Эй, чего там, что с моим будущим? — разочарованно протянул Кристоф.

— Ничего! — хором огрызнулись девушки.

Ясен перец, во всем виноваты свечи некромантов, только с ними может вылезти такая гадость! Они, и только они, могли приманить скалящегося демона.

— Нечисти много убьешь, — соврала Малица, зная: Кристоф просто так не отстанет.

В голове зрела мысль: навестить некромантов и отомстить за испорченный вечер. Глинтвейн продолжил свое черное дело, толкая на подвиги.

— У тебя платье к балу готово? — Индира перевела мысли троицы на другую тему.

— Ну если это можно назвать платьем, — состроила кислую мину Малица.

Если бы не наложенное ректором наказание, она бы сходила в город, заказала платье, а теперь приходилось довольствоваться старым. Да, саламандра пришила к нему новые оборки и украсила искусственными цветами, но наряд это не спасет. Все видели платье Малицы на весеннем балу и начнут шептаться, будто у саламандры нет вкуса: по негласному правилу, появляться в обществе в одном и том же наряде считалось дурным тоном.

— Может, матушка поможет?

— Угу, и сразу посоветует выйти замуж, — кисло улыбнулась саламандра. — Раз считаешь себя магом, вертись сама. Не можешь — ищи жениха.

— А украшения? — не унималась эльфийка.

Сама она держала наряд в секрете, обещая, что это будет нечто потрясающее.

— Возьму у мамы, — пожала плечами Малица.

Хорошо, однако, уметь ходить через огонь. Никаких порталов не надо, лишь бы не сбиться с пути и горел заветный очаг.

Саламандра завидовала подруге. У нее целая коллекция разных перстеньков, сережек, ожерелий, которые щедро дарили многочисленные родственники на любое мало-мальски важное событие. Да и сама эльфийка могла с легкостью купить что-то в ювелирной лавке: родители открыли на ее имя неограниченный кредит.

Ну да, леди леди рознь. У тер Ирадос особнячок, свое дело (торговля рудой) и славное имя. У лор'Альенов — два дома: городской и загородный, родство с королем, пусть и неблизкое, несметные богатства и положение в обществе.

Сообразив, что приятный вечер перестает быть томным, Индира предложила погадать на Малицу. Та отмахнулась. Нет, в гадания саламандра не верила, но вдруг там выпадет что-то неприятное? Хватит с Малицы переживаний! Однако эльфийка настаивала, и саламандра, для большей точности предсказания, перемешала карты сама.

Первым снова выпал маг. Затем император. Последним Малица выложила посох. Ну и как это понимать? Совсем не похоже на жизнь саламандры. Никакими особыми умениями она не обладала, вряд ли выбьется в лучшие маги Империи.

— Ерунда какая-то! — фыркнула Малица, смешав карты. — Или я дурной предсказатель. Надеюсь, завтра гадать на кофейной гуще не заставят.

— А там мужчина, — лукаво протянула Индира.

— Где? — не поняла саламандра.

— В картах. И он добьется успеха. То есть тебя.

Малица пожала плечами. Эка невидаль, когда-нибудь кто-нибудь добьется.

Саламандра подняла глаза и замерла с открытым ртом.

Дракон! Огромный алый змей с бронзовым брюхом парил над Академией, словно тень. Если бы не иллюминация парка — бал уже в это воскресенье, — Малица бы его не увидела, а теперь не могла отвести глаз. Дракон властвовал над небом, стелился над башнями Академии. Казалось, еще немного, и хвост обовьется вокруг какого-то шпиля.

Кристоф тоже видел дракона и красноречиво выразил свое восхищение величавым существом.

— Это кто? — шепотом спросила Малица.

Поставив кружку, она подошла к парапету, не сводя горящих глаз с дракона, постепенно, вираж за виражом, набиравшего высоту. Настоящая сказка! Для полноты сюжета не хватало только пламени, вырывавшегося из горла. Это не Нортон, это тот самый дракон, о котором слагают легенды. Представитель одного из величественных родов величавых существ.

— Проректор, — огорошил ответом Кристоф. — Разминает крылья.

— Но ведь обороты запрещены…

Или Устав высшему преподавательскому составу не указ?

— У него спроси, — подмигнул юноша и встал рядом, обняв Малицу за плечи.

Дракон же между тем резко начал снижаться и пронесся прямо над головами троицы. Адепты непроизвольно пригнулись, опасаясь, что крылатый ящер заденет их крыльями. Дракон же заложил крутой вираж и опустился ниже. Показалось или из ноздрей вырвались струйки дыма?

— Ой, он нас сейчас заденет! — пискнула Индира, закрыв голову руками.

Похоже, дракон действительно собирался напугать троицу. Иначе не стал бы распушать пластины на спине, раздувать пластины на щеках. А потом и вовсе камнем рухнул на крышу.

Адепты в ужасе прыснули в разные стороны.

Глинтвейн разлился, запачкав плед.

— И что это у нас тут происходит? — полетел вслед рокочущий голос.

Адепты дружно затормозили. Теперь они знали, кто нарушил запрет на принятие хтонического облика на территории Академии. Малица же задумалась, отчего Нэйл тер Лис пользуется такой свободой. Помнится, он сыграл не последнюю роль в похищении саламандры. Или Малица тогда ошиблась с выводами? Ой, вряд ли!

— Сидим, — за всех ответил Кристоф, решившись повернуться.

— Он голый? — шепотом спросила Малица.

— Сама проверь! — буркнула Индира, старательно рассматривая маникюр.

Несмотря на богатый опыт общения с лицами противоположного пола, эльфийские традиции загоняли в строгие рамки, призывая не смотреть на то, что девушкам не полагалось видеть до свадьбы. В понимании Индиры это не исключало знакомства с пикантной литературой и разного рода шалостями, в том числе интимными, но запрещало все, что нанесло бы урон девственности.