его старших родичей, запомнит и затаит обиду на десятилетия, а то и столетия.

Судя по каменному выражению лица и тяжелому взгляду, Нерей был вчера на площади.

Да даже если и не был, резкое сокращение числа родичей хорошему настроению никак не способствовало. В роду Лакшти в бунтовщики записали не только главу рода, но и всех старейшин рода, а также половину взрослых аристократов. Один из самых многочисленных родов страны вчера потерял больше двух десятков человек.

И, я полагаю, сам Нерей выжил только потому, что он — чужак. Будь он обычным наследником рода, взошел бы на плаху вслед за отцом.

— Шахар, — приветственно кивнул мне Лакшти.

— Нерей, — таким же кивком ответил я. — Проходи, располагайся.

Несмотря на войну между его родом и моим кланом, я встретил Лакшти в гостиной. Решил, что это будет хорошим молчаливым посылом, дающим понять, что я сторонник мира. Даже с Лакшти.

Судя по слабой улыбке, с которой Нерей устроился в кресле, он оценил.

— Я хочу закончить войну, — едва сделав глоток чая, сказал Нерей.

— Я тоже, — кивнул я. — Однако простыми извинениями ты не отделаешься.

Лакшти спокойно кивнул, он это понимал не хуже меня.

— Что ты хочешь в качестве репараций? — с непроницаемым лицом спросил он.

— Твои приграничные земли.

Лакшти только брови приподнял.

— Не ожидал, — слегка улыбнулся он. — А не жирно?

— Разве? — хмыкнул я. — Я тебя, считай, от потенциальной проблемы готов избавить.

— Почему проблемы? — нахмурился Лакшти.

— Нерей, у тебя бойцы-то там остались? — насмешливо поинтересовался я. — Или уже всех в столицу отозвал?

Лакшти поджал губы. Мой посыл он понял, но ответить ему было нечего. Скорее всего, гарнизон крепости на границе он уже предельно ослабил. Его бойцов в столице выбили почти всех, и подтянуть пополнение, кроме как с границы, ему было неоткуда.

— Давай смотреть на вещи непредвзято, — спокойно предложил я. — Статус имперского рода вы потеряли. Значит, родовыми эти земли для тебя не станут.

— Частные земли таких размеров тоже непросто получить, — возразил Лакшти.

— Только их отстоять сначала надо, — фыркнул я. — И кто это будет делать? Твой будущий клан?

Нерей промолчал.

Разумеется, род Лакшти быстро восстановит численность своих бойцов, у них же не отбирали ни бизнес, ни резервы, ни людей. Но быстро — это все-таки не мгновенно.

Уверен, уже через год род Лакшти будет вновь силен.

Однако этот год еще надо как-то пережить.

— Для твоего будущего клана твои приграничные земли — это потенциальная проблема, — продолжил я. — Кому охота защищать то, что достанется не ему? Их если и будет кто-то защищать, то только при условии отчуждения в свою пользу. То есть тебе там даже частных земель не видать, скорее всего.

— Тем не менее, ценность они имеют, — слегка улыбнулся Лакшти. — И для тебя в том числе.

— Я тебя разочарую, но я хочу эти земли только потому, что Лакхнау — мой родной регион, — ответил я. — Ты ведь помнишь, что у меня там родовые земли есть? Будь твои земли в любом другом месте границы, я бы за них ни рупии не дал.

— Это еще почему? — нахмурился Лакшти.

— Про перспективу войны с Непалом ты забыл? — усмехнулся я.

— А она будет? — скептически ответил вопросом на вопрос Лакшти.

— Ты еще спрашиваешь? После того, что твой род устроил на переговорах⁈

Лакшти поморщился.

С моей стороны это, конечно, не совсем честно. Я-то понимаю, что войны с Непалом, скорее всего, не будет, а значит, и приграничные земли Лакшти вряд ли станут реальной проблемой.

Вот только моя совесть молчала.

Нерей никогда не был мне другом, а сейчас я и вовсе с трудом сдерживал свое негативное отношение к Лакшти. Приходилось постоянно мысленно напоминать себе, что Нерей — не только глава враждебного мне рода, но и чужак, с которым мне в любом случае придется иметь дело. И как чужак он, в общем-то, ничего плохого мне не сделал.

Вот только это искусственное разделение: человеческая жизнь отдельно, дела Мира отдельно, — не очень-то и работало. Мне все равно приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы поддерживать ровный тон в общении с Нереем.

Слишком хорошо я помнил, что род Лакшти устроил на переговорах. Они меня убить хотели. Причем даже не как самостоятельную цель, а просто походя, вообще не принимая в расчет.

Умом я понимал, что на врагов обижаться бессмысленно, но что-то внутри все равно подзуживало. Они со мной не считаются? Значит, я заставлю их это делать.

При таком отношении и речи не могло быть о том, что я буду делиться с Нереем какой-либо ценной информацией. Особенно той, что не имеет отношения к делам Мира.

К тому же, я ему не лгал.

А если он проиграл словесную дуэль на полутонах, услышав в моих словах то, чего я не говорил, — это его проблемы. Меня тоже на подобных вещах неоднократно ловили. В обществе аристо это норма, к сожалению.

— Ладно, — нехотя согласился Лакшти. — Я отдам тебе приграничные земли.

Ну вот и чудненько. Мой будущий юго-восточный анклав только что усилился еще чуть-чуть.

Причем не только потому, что я приобрел там дополнительную территорию, но и потому, что убрал оттуда Лакшти. На кой черт мне враг в собственном тылу?

Я вообще всех чужих аристократов с удовольствием убрал бы из этого угла, но это нереально. Клан Сидхарт оттуда точно не уйдет. Как минимум потому, что там расположен родовой объект Бхаскара, который Джина нашла в свое время.

Но уж с Аргусом мы как-нибудь договоримся. В конце концов, он вполне может захотеть поучаствовать в создании кланового анклава. Жить он там