«Закл дестабилизировался. Бывает», – лаконично ответил бес.

«Бывает?! – возмутился я. – А раньше ты мне об этом не мог сказать?!»

«А я думал, ты знаешь, из-за чего маги не любят работать с угасающими заклинаниями», – выкрутился бес.

«Из-за того, что сложно очень!» – буркнул я, припомнив объяснение этому в одной из прочитанных книг.

«И опасно, – добавил рогатый. – Но кто же захочет признаться, что боится такой ерунды? – Он легкомысленно махнул лапкой. – А чего тут бояться? Ну взорвется какой-нибудь магический предмет в руках, и что с того? Проблема, что ли, новые руки вырастить и глаза?»

«Ну ты и…» – Невольно покосившись на свои руки, я не нашелся, как охарактеризовать беса.

«Да ладно тебе дуться, – миролюбиво протянул рогатый. – Я же тебя вовремя предупредил».

Сказать бесу все, что о нем думаю, и о его столь запоздалых предупреждениях я не успел. На пристань столько народу сбежалось – не протолкнуться. И всем интересно, что здесь только что случилось.

– Так, быстро все расходимся, нет здесь ничего интересного! – скомандовал я и брякнул: – Рыбу мы здесь ловим! – указав на пескаря, вынесенного на причал волной.

Никто, конечно, не поверил, но расходиться начали. Больше-то ничего интересного не происходило. А я объяснять ситуацию не желал. Из-за приключившегося расстройства. Я же только что грохнул впустую годовое жалованье кельмского стражника!

Правда, начальству на следующий день все же пришлось ответить. Но за ночь я придумал удобоваримую версию о нестабильном стихиальном накопителе. Вроде как взял он и обжег меня ни с того ни с сего, когда я тренировался в обнаружении магических эманаций. А будучи выброшенным в воду, злосчастный кристалл еще и взорвался. Тьер Свотс, похоже, мне поверил, ведь ему было известно о моем даре. И ничего подозрительного в том, что я взялся его развивать, не было. Да и о капризности магических накопителей легенды ходят. В общем, прокатило.

Еще пару дней после этого я только накопителями и занимался. А потом решился. Заранее предупредил беса, что ему точно хана, если не удосужится предупредить о какой-нибудь гадости вовремя. Просто мне страсть как хотелось научиться делать хоть что-то полезное с помощью своего дара. Хоть что-то…

Так мы вновь подступились к огненной паутинке. Осторожно, с расстановкой все сделали. Вернее, я делал, а бес направлял, пока мерцающая структура закла не напиталась энергией и не налилась ярким огнем. Почти целый накопитель пришлось на это дело ухнуть. Действительно, не очень емкие оказались кристаллы кварца, правду говорила Энжель.

«Ну что скажешь?» – поинтересовался я у беса, любуясь на дело рук своих – яркую упорядоченную структуру и не думавшего разрушаться заклинания.

«Повезло, – снисходительно высказался бес. – Обычно с такими древностями шансы пятьдесят на пятьдесят. В смысле либо удастся обновить закл, либо нет».

«Жаль, больше нам ни на один перстень энергии не хватит, – огорченно заметил я, посмотрев на потускневший накопитель. – А то бы и остальные попробовали восстановить».

«Зачем они тебе? – лениво осведомился сидящий на перилах рогатый и с хитрым прищуром покосился на меня: – Дракона этим не возьмешь».

«А разбойников запросто, – парировал я. – Так что, думаю, мы без проблем загоним этот перстенек какому-нибудь купчине за хорошую сумму».

«Это дело!» – оживился бес и радостно потер лапки.

Да и я доволен был не меньше нечисти. Трата оказалась совсем не напрасной, даже за одного перстня мы хороший куш сорвем, а их еще три. Ну и перспективы тоже немало радуют. Так, глядишь, мы с Энжель целое семейное предприятие по скупке и перепродаже магических безделушек организуем.

Только я о своей невесте вспомнил, как она объявилась. Совсем недолгой была в этот раз ее поездка.

Едва увидев караван тьера Дивэйна, я враз забыл о всяких глупостях вроде учебы. Стал с нетерпением ждать встречи с невестой. И дождался. Паром причалил. Моя прелесть сошла на берег. Я быстро перекинул досмотр каравана на десятника и пригласил ее пройти в конторку. А там выпроводил опять сунувшегося следом тьера Дивэйна и остался с Энжель наедине. Чем та сразу и воспользовалась. Мигом перебралась с жесткого сиденья стула ко мне на колени, руками обвила шею и нежно поцеловала. Поздоровалась, значит… Ну дак я ж разве против?! Я всегда – за!

– Я так по тебе соскучилась, Кэр! – радостно прощебетала лучащаяся радостью Энжель.

– И я по тебе очень скучал, – признался я. И был вознагражден за это еще одним поцелуем, куда более продолжительным и вызывающе страстным.

– Ладно, хорошего понемножку, – чуть отстранившись, с лукавой улыбкой заявила Энжель и тихонько рассмеялась: – А то так ты забудешь взять с меня таможенную пошлину!

– Это точно, – подтвердил я, с трудом возвращаясь в реальный мир. И правда ведь, чуть не позабыл обо всем на свете.

– А я для тебя список приобретенных драгоценностей составила, – похвалилась Энжель и, не вставая, потянулась за своим саквояжем, вынудив меня этим движением придержать ее за талию, чтобы не соскользнула ненароком с моих коленей на пол. Тянуться-то ей далеко. Правда, вскоре девушка обрела устойчивое положение, придвинув саквояж к нашему краю стола, но руки с ее талии я все равно не убрал. На что златовласка только улыбнулась. Отщелкнув замочек саквояжа, достала из него исписанный с двух сторон лист бумаги и весело проговорила: – Вот.

– Ага, отлично. – Я быстро проглядел продемонстрированный Энжель список и попросил, не желая выпускать ее из объятий: – Достань, пожалуйста, анарх из второго ящика.

Леди мою просьбу выполнила. И даже проявила инициативу, видя мое явное нежелание заниматься скучными делами, когда рядом такая прелесть. Достав из саквояжа коробку с драгоценностями, она вытащила выдвижной ящичек и, отодвинув его в сторонку, поводила над ячейками с простыми драгоценностями активированным анархом. Его шар остался прозрачным.

– Удовлетворен? – вопросительно посмотрела она на меня. И тут же, нахмурившись, с напускной строгостью осведомилась: – А куда это твои шаловливые ручки ползут?

– Ну… – заговорщическим тоном протянул я, целуя девушку в шейку.

– Кэр, перестань! – ахнула Энжель, торопливо сдвигая вниз, на талию, мои руки, уже забравшиеся под ее коротенькую курточку. – Мы же не можем ничего себе позволить прямо здесь! Давай лучше побыстрее закончим с делами, я отвезу драгоценности в Остомор и вернусь, едва стемнеет!

– Да, ты права, здесь и сейчас не место и не время, – с сожалением вздохнул я и попытался успокоиться, взяв себя в руки. А так хотелось разложить этого премиленького лисенка прямо тут, на столе… Не передать! Но не поймут-с…

– Сумму пошлины я там в конце подбила, – сообщила Энжель и достала из саквояжа кошель. Развязав его, высыпала на стол приличную горсть золотых и серебряных монет. – Вот, тут столько, сколько нужно.