– Кэр, Кэр, не надо! – вцепившись мне в руку, умоляюще протянула Энжель и предложила: – Давай все хорошенько обсудим!

– Энжель, помнишь, ты сказала, что доверяешь мне? – припомнил я своей невесте ее слова. – Так положись на меня и сейчас – я знаю, что делаю.

– Значит, нет? – поникла девушка.

– Нет, – твердо сказал я и тут же издал возглас, ощутив болезненный укол в шею. Я изумленно посмотрел на отведшую руку Энжель, в которой была зажата обычная булавка. – Что ты… – начал я, но договорить не смог – горло перехватило. А следом какое-то онемение охватило и все мое тело.

– Ну вот, взял и все испортил! Глупый мальчишка! – с неприкрытой досадой высказалась Энжель. Вытянув из рукава платья кружевной платочек, она принялась аккуратно вытирать слезы. После чего внимательно посмотрела на меня и снисходительно молвила: – Хотя и довольно миленький, надо признать…

Поднявшись с моих коленей, девушка на какое-то время исчезла. Не в буквальном смысле, просто поле моего зрения сузилось до невозможности. Теперь я словно через узкую щелочку на мир взирал. И звуки до меня доносились приглушенно, как будто я был укрыт толстым пологом…

В следующий раз я увидел Энжель, когда она подошла к столу с противоположной стороны и с упреком спросила:

– Ну и что мне теперь прикажешь делать? Не мог раньше о такой чудесной премии сказать? Я бы тогда еще поиграла… – Осуждающе покачав головой, она бросила на меня сердитый взгляд и решительно заявила: – Так, ладно, достаточно разговоров. Действовать надо, пока никто сюда не заявился.

Кивнула, вроде как одобряя свои планы, и взялась за дело. Короб с драгоценностями быстро собрала и упрятала в саквояж, а выпотрошенный из брошки-жука черный камень сунула в кармашек штанов. Взяла анарх в руки, деактивировала его и бросила на место, в ящик стола. Затем как ни в чем не бывало уселась ко мне на колени, да еще покрутилась немного, устраиваясь поудобнее, и быстро заполнила таможенную декларацию. Пришлепнула ее моей печатью и подмахнула пером. Улыбнулась, покосившись на меня, и, пересев бочком, обняла одной рукой за шею, а другой, с бумагой, принялась махать, подсушивая чернила. Чуть погодя аккуратно положила документ на стол, рядом с горкой монет, высыпанных из ее кошеля.

– И еще один штришок для полноты картины, – озорно подмигнула она. Поднялась, расстегнула мне поясной ремень и, малость повозившись, приспустила штаны. После чего отступила на шаг, полюбовалась на дело рук своих и удовлетворенно кивнула: – Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы твои дружки-стражники не бросились за мной в погоню, а решили прикрыть тебя и сначала разобраться в том, что здесь произошло. – Затем опять приблизилась и, с чувством сказав: – Прощай, милый Кэр, – нежно чмокнула меня в губы. Выпрямилась, погладила по щеке, проказливо улыбнулась, еще раз сказала «прощай», подхватила саквояж и была такова. Только дверь негромко хлопнула, закрываясь за ней.

«Ну что? – с нескрываемым ехидством осведомился бес, усевшись напротив меня на краешке стола. – Обжулила тебя эта хитрая лисичка? А я тебя предупреждал!» – с торжеством провозгласил он.

«Предупреждал», – прошептал я, испытывая настоящую душевную муку при мысли о том, что бес прав и Энжель – просто хитрая обманщица… Хотя ее поступок говорит сам за себя… Вот только уверовать в то, что мои глаза мне не солгали, никак не получается… Не может быть Энжель такой подлой негодяйкой. Этого просто не может быть! Последнюю свою мысль я почти выкрикнул. Вернее, попытался, а на деле издал лишь тихий хрип.

«Вот то-то же!» – воздел пальчик к небу рогатый, удовлетворенный признанием его правоты.

«Что со мной?.. Я умираю?..» – спросил я, чувствуя, что мое тело уже не то что немеет, а буквально каменеет.

«Да нет, – фыркнул бес. – Ты лишь парализован одним хитрым ядом».

«Значит, убить меня она не желала!» – немного воспрянул я духом. Хотя какой толк от этой обнадеживающей вести? Сейчас Энжель исчезнет, и больше я ее никогда не увижу… Не зря же она так попрощалась… Как при расставании навсегда…

«Похоже на то, – согласился хвостатый. – Только обездвижила на пару часов. – И с намеком протянул, хитро блеснув глазками: – Впрочем, это дело поправимое…»

«Ты можешь быстро снять с меня паралич?!» – В моей душе всколыхнулась надежда.

«Вне всяких сомнений, – важно ответствовал бес и, потерев лапки, радостно осклабился: – Паралич я с тебя мигом сниму. Но только в том случае, если ты дашь слово, что после того, как изловим лисичку, мы займемся этой дырой! Паром прямо с мерзкими овцами утопим, а поганую таможню – сожжем!»

«Даю слово», – без промедления согласился я на условия беса, даже не подумав, чем грозит его замысел. Не тот сейчас момент, когда можно торговаться…

Бес скакнул на радостях через голову и исчез, деловито пообещав: «Щас все сделаю!»

Не обманул. Сковавшее меня оцепенение начало мало-помалу ослаблять хватку. Сначала зрение восстановилось, потом я смог подвигать глазами, шевельнуть рукой. И пяти минут не прошло, как ко мне в достаточной мере вернулась способность двигаться. В первую очередь я, разумеется, натянул штаны и поясной ремень застегнул. Выбравшись из кресла, пошатываясь, двинулся к двери.

«Что, вот так и попрешься? – поинтересовался устроившийся на моем левом плече бес, едва я ухватился за дверную ручку. – И стреломет не захватишь?»

«А зачем он?» – остановившись, недоуменно покосился я на болтливую нечисть.

«Как – зачем?! – изумился бес. – Догоним эту наглую лису и пристрелим, как последнюю собаку!»

«Нет, она мне живой нужна», – помотал я головой.

«Может, ты ее еще и простишь, после того что она сделала? – съязвил откровенно ухмыляющийся рогатый. Придвинувшись поближе к моему уху, он жарко зашептал: – А давай тогда знаешь что?.. Давай ее твоим фамилиаром сделаем! Тогда и убивать не понадобится, ведь она будет принадлежать тебе душой и телом! Да и какие-никакие магические способности получишь! Кругом один профит!»

«Сначала ее догнать надо», – отмахнулся я от настырного поганца, которого хлебом не корми – дай какую-нибудь гадость выдумать.

Отворив наконец дверь, я выскочил из таможенной конторы… и сразу с порога навернулся, не удержавшись на ногах. Но не обратил на это никакого внимания. Поднялся и с максимально возможной скоростью устремился к трактиру. На миг только притормозил у фургонов тьера Дивэйна, отрывисто бросив:

– Где эйра Элис?

– Так она в город уже ускакала, – просветил меня один из обозников купца.

Я в общем-то в этом и не сомневался. Конечно, Энжель уже и след простыл. Не стала она дожидаться, когда я очнусь, – умчалась. Но удостовериться в этом все же стоило.

Окончательно избавившись от последствий паралича, я вихрем пронесся по двору и залетел в стоящую позади трактира конюшню. Чуть приоткрытые низкие ворота сразу настежь распахнул и, схватив висящую на стене уздечку, направился к гнедому.