через раз.

Старстоун нахмурилась:

- Значит, нам понадобится дроид-переводчик или хотя бы простенький эмулятор?

- Не понадобится, - обнадежил Филли. - На вуки работает куча инородцев-посредников, которые помогают вести межзвездную торговлю.

- И к кому нам обратиться? - поинтересовалась Старстоун.

Филли задумался:

- Когда я залетал сюда в последний раз, был тут один парень, по имени Каджел...

* * *

«Бродячий торговец» начал снижение в благоухающую атмосферу Кашиика - навстречу покрытым растительностью холмам, под кроны трехсотметровых деревьев врошир, куда с трудом проникал даже солнечный свет. Перестроив курс, Джамбе и Нам повели транспортник к древесной посадочной платформе, расположенной на береговой линии озера. Над платформой и озером аквамаринового оттенка высился величественный город Качиро - многоярусная группа строений, облепивших гигантские вроширы.

В своем нетерпении осуществить многолетнюю мечту Нам Пурф едва не сорвал посадку, и, хотя никто не пострадал, поболтало пассажиров изрядно.

Как только путешественники спустились по трапу, Филли немедленно отправился на поиски Каджела.

Старстоун в изумлении глазела на деревья и отвесные склоны. На фоне планеты вуки все прочие миры, которые ей довелось посетить, казались какими-то будничными, серыми; на миг она даже забыла, зачем вообще сюда явилась.

Вид одной только посадочной платформы впечатлял: взлетающие и заходящие на посадку корабли, группы вуки и инородцев-посредников, спорящих на повышенных тонах с торговцами с десятков планет. Чуть в стороне громоздились гигантских размеров бревна и брусья из мелковолокнистой древесины; воздух был насыщен ароматами древесных соков и гулом от близлежащих лесопилок. Протокольные и рабочие дроиды надзирали за погрузкой и разгрузкой товаров, сами грузы перевозили по платформе упряжки безрогих бант или изящно сконструированные парящие сани. И вся эта суета меркла, казалась какой-то незначительной на фоне исполинских деревьев, заслонивших собой каждый клочок неба...

Старстоун затаила дыхание. Среди всего гигантского, что ее окружало, она ощущала себя крошечным насекомым. Она все еще таращилась по сторонам разинув рот, будто турист на прогулке, когда вернулся Филли в сопровождении коренастого человечка в коротких штанах и безрукавной рубашке. И человек этот был не в меру волосат - почти как вуки.

- Каджел, - представил его Филли.

Каджел улыбнулся гостям доброжелательной, но немного недоверчивой улыбкой, и Старстоун мгновенно поняла, в чем дело. Она и остальные беглые джедаи пусть и были одеты как торговцы и даже разговаривали как торговцы, но вот стояли они отнюдь не как торговцы.

В буквальном смысле слова.

Спина прямая, ни одного лишнего жеста, руки скрещены на груди - они скорее напоминали группу философов на каникулах... И это было недалеко от истины.

- Первый раз на Кашиике? - осведомился Каджел.

- Да, - ответила за всех Оли. - Надеемся, что не последний.

- Ну значит, добро пожаловать. - Выдавив улыбку, он обвел взглядом транспортник. - Это же Эль-двести, не правда ли?

- Военные излишки, - спешно пояснил Филли.

Каджел задрал бровь:

- Уже? И откуда бы им взяться... - Прежде чем Филли успел ответить, волосатый добавил: - На таком много товара не завезешь. У вас там доверху, что ли, забито?

- Вообще-то, торговать мы здесь не планировали, - пояснил Филли. - Мы кое-что ищем.

- Если конкретнее, то катамараны «Овваор», - добавила Старстоун.

Каджел в изумлении заморгал:

- В таком случае лучше бы ваш корабль был доверху забит ауродиевыми слитками.

- Наш клиент готов щедро заплатить, - сказала Оли.

Каджел разгладил свисавшую на грудь бороду:

- Вопрос не в цене, а в доступности.

- Что, неужели все так плохо? - неожиданно встрял Форте. - Ну, я о недавней битве.

Каджел проследил за взглядом джедая, устремленным к древесному городу:

- Мерзко. Вуки до сих пор разбирают завалы.

- Убитых много? - спросил Нам.

- Один - это уже много.

- А джедаи участвовали?

Вопрос Джамбе, казалось, застал Каджела врасплох.

- А почему вы спрашиваете?

- Мы только что с Салукемая, - попыталась усмирить его подозрения Старстоун. - Мы слышали, что во время битвы несколько джедаев погибло от рук клонов.

Каджел оценивающе оглядел девушку:

- Если и были джедаи, я не в курсе. Я пережидал битву в Рвукррорро. - Он ткнул пальцем в пространство. - На той стороне долины.

На короткое мгновение повисла тишина.

- Ну-с, поглядим, может, найдется кто-то, кто знает про катамараны, - проронил Каджел.

Пока волосатый не исчез из виду, Старстоун хранила молчание.

- Мне не слишком понравилось, как все прошло, - заметила она, обращаясь к Форте и остальным.

- Не важно, - сказал Иво Калка. - Кашиик - это тебе не Салукемай с Фелусией. Здесь джедаев почитают.

- То же самое ты говорил на Боз-Пити... - вознамерилась возражать Старстоун, но Филли оборвал ее:

- Каджел возвращается.

Да не один, а с четверкой поджарых вуки, заметила девушка.

- Вот те ребята, о которых я вам говорил, - произнес Каджел, обращаясь к аборигенам на общегалактическом.

Прежде чем Старстоун успела открыть рот и хоть что-то добавить, вуки обнажили клыки и наставили на них самые причудливые бластеры, которые ей когда-либо доводилось видеть.

37

Звездный разрушитель «Вымогатель» и его сестра-близнец «Исполнительница» дрейфовали борт к борту, нос к корме, образуя параллелограмм из брони и оружия.

Черный челнок Вейдера летел из ангара одного корабля в ангар другого.

Вейдер сидел в пассажирском отсеке в компании личного состава штурмовиков, и мысли о том, что ждало его на Кашиике, в данную секунду занимали темного повелителя куда больше, чем размышления о предстоящей встрече, которая, насколько он мог судить, должна была стать не более чем формальностью.

Последний разговор Вейдера с Сидиусом, состоявшийся будто вчера - хотя в действительности несколько недель назад, - ясно дал понять, что учитель манипулирует им, как и раньше. Во время войны и до ее начала целью Сидиуса было обратить Энакина в свою веру; сейчас - выковать из него настоящего ситха. Заставить понять, что могущество темной стороны приходит не через познание, а через непомерные аппетиты, соперничество, алчность и злобу. Те самые качества, которые джедаи находили порочными, - очевидно, надеясь тем самым не дать своим оборванцам-ученикам заглянуть глубже в себя; надеясь удержать их в узде, не позволить им познать истинное могущество Силы.

«Гнев ведет к страху; страх - к ненависти; ненависть - к темной стороне...»

«В точности», - мысленно подтвердил Вейдер.

По настоянию Сидиуса он провел последние несколько недель, оттачивая способность черпать мощь из ярости, и в настоящий