— Это понятно, — оскалилась драконша в подобии улыбки. — Иначе ты бы не пришёл. Скажи, что я могу для тебя сделать? Нужно растерзать твоих врагов? Кого-то испепелить? Помочь захватить власть в королевстве? Говори, не стесняйся.

— Я хочу, чтобы ты позволила скопировать часть своей сути.

— Р-р?!! — вытянулась у неё морда. — Сути?! А ты не слишком много просишь?

— Рина, ты сама сказала, что поможешь всем, чем можешь. Я же не прошу у тебя чего-то невыполнимого. У меня есть опробованный магический ритуал, который позволяет становится сильнее за счёт копирования способностей магических существ. Никаких серьёзных последствий этот ритуал не несёт — всего несколько дней слабости.

— Человек, ты не понимаешь, — покачала Рина головой из стороны в сторону. — Для дракона его суть — самая большая ценность. Даже тело для нас не настолько важно. Позволить что-то сделать со своей сутью мы можем только самым близким существам.

— Понимаю. Но и ты пойми, что для меня это очень важно. Я не маг, а обычный человек. Мой век короткий. Хочется пожить немного подольше, чем длится драконье моргание, и быть сильнее трусливого зайца.

— Я должна подумать, — морда Рины стала очень задумчивой. — Расскажи мне всё о ритуале.

— Конечно.

Жан-Поль о ритуале знал всё, что было возможно узнать. Он подробно поведал об этом драконихе, отчего она стала выглядеть ещё более задумчивой.

— Я должна ещё подумать. Оставайтесь здесь, завтра я вернусь и дам свой ответ, — Рина после оглашения своих мыслей улетела в сторону двойного пика.

— Жан, — отмерла Флора.

— М-м?

— Как думаешь, она согласится?

— Не знаю. Но в любом случае лучше начать подготовку к ритуалу. Нам предстоит начертить очень большую магическую печать.

— А если она откажет?

— Фло, если она откажет — мы отправимся назад. Зато если согласится, ей нельзя давать времени одуматься. То есть, к оглашению вердикта всё должно быть готово к проведению ритуала.

Утром следующего дня Рина вернулась. Она с высоты сразу обнаружила расчерченный на скальном грунте рисунок магической печати, и приземлилась в стороне от него. Жан-Поль с нетерпением ожидал её решения.

— Ты слишком самоуверен, Извращенец, — ухмыльнулась она. — Хотя чего я ожидала от человека, который домогается до первородных властителей небес?

— Доброе утро, Рина. Прекрасно выглядишь. Начистила чешую?

— Это так заметно? — приоткрыла она веки.

В бок парню прилетел острый локоток от его спутницы.

— Эй! Мы с тобой почти женаты. Хватить клеиться ко всем подряд.

— Это всего лишь дежурный комплимент, Фло, — одарил он её улыбкой. — Среди аристократов тебе бы пришлось сложно.

— Я не аристократка, и слава Великому Древу!

— Р-р… — привлекла к себе внимания Рина. — Извращенец, разве ты не хочешь услышать мой ответ?

— Очень хочу.

— В таком случае слушай… — она сделала театральную паузу, после чего пророкотала: — НЕТ!

— Хорошо, — сохранил он каменную физиономию. — Флора, собирайся, мы отправляемся назад.

— Хорошо? — удивилась драконша. — Ты даже не станешь меня умолять и уговаривать?

— Не буду. Я понял, чего стоит твоё слово, так что прощай, — развернулся он и неспешно пошёл к растянутому над булыжниками тенту.

Драконша застыла с недовольным выражением морды. Когда парень начал скатывать тент, она не сдержалась и рявкнула:

— СТОЯТЬ! Это ты меня сейчас лгуньей назвал?

— Ну, стою, — обернулся он. — Разве это не так? Обещала одно, а на деле оказалось другое.

— Драконы не врут! — грозно прорычал она. — Я пошутила. Хотела понаблюдать за твоей реакцией. А ну живо залез в магическую печать и провёл ритуал!

Показывая ему пример, Рина сама зашла в место, предназначенное для магического существа. При этом она была крайне осторожна и не повредила ни одной линии.

— Фло, ты слышала. Бросай спальник и начинай активацию заклинания, — направился он вслед за драконшей.

На этот раз проведение ритуала отличалось от прошлых использований. Дракон — большое и магически сильное животное. Плюс сама магическая печать огромных размеров. Юлия точно не потянула бы такой ритуал. А Флора сильная волшебница, но даже ей пришлось выложиться на полную, словно при активации межмирового портала.

Главным отличием стала предпоследняя стадия работы заклинания, когда перед Жан-Полем встал выбор способностей. Помимо ожидаемых левитации и управлении огнём он обнаружил ещё одну способность, которую его разум интерпретировал как живучесть. Не усиленная регенерация и восстановление, как это было с саламандрой, а именно живучесть. И он встал перед сложным выбором.

Изначально парень нацелился на левитацию. Он считал её более полезной, чем умение плеваться плазмой. Например, при возвращении на Землю было бы очень удобно не лезть на скальный склон, а взлететь на плоскогорье. К тому же, он довольно часто летает на дельтаплане. Если что-то случится, можно спланировать на землю без риска погибнуть. Да и в целом умение летать может быть очень полезным. Его можно приспособить для сражений или использовать для бегства в безвыходной ситуации.

Смысл живучести не был понятен. Что это могло означать? Ту самую регенерацию дракона, которая превосходит таковую у саламандр? Или же это длительная продолжительность жизни? Ведь настолько известно, драконы живут очень долго — не меньше, чем эльфы. Или это совокупность этих факторов?

Даже по отдельности эти способности манили парня, а вместе они и вовсе были невероятно привлекательными. Времени на раздумья у него оставалось всё меньше и меньше, поэтому он выбрал живучесть. Без полётов можно прожить. Если же драконья способность позволит ему увеличить продолжительность жизни или хотя бы даст небольшой шанс на подобный исход, то это гораздо лучше.

После ритуала драконша лежала такая же обессиленная, как и человек.

— Знаешь что, Извращенец? — тихо начала она.

— Что?

— Я с тобой полностью расплатилась, даже больше того. Так что потом тебе лучше уйти и больше не приходить.

— Совсем не приходить?

— Совсем-совсем! Невиданное дело — дракон поделился частицей своей сути с человеком! Как я вообще на это согласилась? Это хуже, чем высиживать яйца. Второй раз я подобное точно повторять не собираюсь, даже ради спасения собственной жизни.

— Понял. Спасибо тебе, Рина.

— Лучше бы ты барашка принёс, чем на словах выразил благодарность. Вот жирный сочный барашек… — драконша щёлкнула челюстями. — Р-р… Не зря мои сородичи не разговаривают с мелочью вроде вас.

— Флора вообще без сознания, но она же не жалуется.

— Потому и не жалуется, что не может! — уничижительно посмотрела на человека драконша. — А я могу. Правильно мама говорила: не играй с едой и не дружи с эльфами…

— Я не эльф!

— Про людей она говорила то же самое. Р-р-а! Как же бесит бессилие! Подходи кто хочет, делай что хочешь… Это так отвратительно ощущать себя слабой. Как вы, мелкие, только так живёте?!

— Как-то