— Оценить один артефакт. Выяснить, как он работает, как им управлять.

— За золотой я готов взяться за эту работу, — тут же выпалил Берриар.

— Ты бы не спешил с ценой, парень, — появились лёгкие покровительственные нотки в голосе Жан-Поля. — Возможно, твои услуги обойдутся куда дороже.

Такая манера общения с магами свойственна лишь аристократам и богатым землевладельцам или купцам, отчего эльф подумал о том, что этот человек выходец из аристократии. Естественно, одного из человеческих королевств. Это подкреплялось тем фактом, что Жан-Поль руководил группой студентов так, словно был в полном праве. Из-за этого никто из практикантов магической академии не усомнился в его праве командовать. А некоторые из них видели, как он дружески общался с магистром Примусом.

— Больше — лучше, — повеселел Берриар. — Меньше — хуже.

Француз повёл единорога в поводу в сторону Портового, шагая рядом с магом.

— Берриар, что тебя сподвигло отправиться на юг?

— В Магкаре магу общего направления сложно найти работу. Там в принципе любому магу сложно устроиться из-за высокой конкуренции. Я попытался найти подработку, но в итоге лишь потратил свои сбережения. Поэтому и решил идти на юг. В Портовом наверняка магу найдётся хоть какая-то работа. А что у вас за артефакт?

— На привале покажу. Это ошейник.

— Ошейник? И что он делает? Ах, да! — хлопнул себя по лбу эльф. — Вы же сами хотели это узнать.

— На самом деле я немного представляю, что это. Ошейник причиняет жуткую боль носителю за неподчинение приказам хозяина.

— Рабский ошейник? — нахмурился Берриар. — У ромеев раньше были такие, но они от них отказались, поскольку рабы в таких ошейниках долго не жили.

— Почему так?

— У ошейника нет разума. Он не может определять, насколько верно выполняется приказ. Он ориентируется на косвенные показатели. Сердце сильней забилось или появились не те мысли в голове — тут же следует наказание. В итоге рабы в таких ошейниках сходили с ума от боли максимум за месяц. Тогда появилась версия ошейника, в которой хозяин мог включать режим боли с помощью управляющего артефакта, но эта версия оказалась слишком дорогой. Старые рабские ошейники ромеи стали использовать в качестве наказания, а потом совсем от них отказались. Новые же ошейники никто не покупал из-за дороговизны.

— Любопытно, откуда столь специфические познания?

— Из курса общей артефакторики. Я заинтересовался этой темой и нашёл дополнительную литературу в библиотеке.

— Насчёт твоей любви к библиотеке я наслышан. Мне говорили, что ты отличник с большими перспективами. Ты не думал продолжить обучение по специализации?

— Хотелось бы, но денег нет. Нужно семь тысяч за четыре года обучения.

— Не такие и большие деньги для мага.

— Эх… — печально вздохнул Берриар. — Для мага с именем и хорошей специализацией сумма действительно небольшая, но не для выпускника общего факультета.

— А вообще ты на кого хотел доучиваться?

— Если честно, я бы хотел узнать о магии всё. Если бы имелась такая возможность, я бы остался учиться ещё на артефактора и иллюзиониста.

— А на целителя нет?

— За восемь лет можно получить дополнительные занятия с преподавателем целительства, так что нет смысла переплачивать ещё за один курс. Так что у вас с ошейником?

— Предлагаю сделать привал, и ты сам всё увидишь.

— Отлично! — Берриар горел энтузиазмом. Ему не только хотелось денег, он был фанатом магии — увидеть редкий артефакт для него уже награда.

Ребята свернули в лес и расположились так, чтобы их не было видно с дороги. Жан-Поль достал котелок и поставил его на огонь. Когда все ингредиенты были помещены в посудину, он снял с единорога нечто объёмное, завёрнутое в мешковину. Когда же он развернул ткань, глаза мага прикипели к большому стальному ошейнику.

— Ого! Это явно не на человека, но это точно рабский ошейник, как с картинки. Только накопителей маны тут очень много.

— Ещё можешь что-нибудь сказать?

Берриар принялся изучать письмена на внутренней стороне обода.

— Судя по магическим письменам, это разработка объединяет в себе оба варианта рабского ошейника. К ободу должен идти в комплекте управляющий артефакт. В пределах радиуса его действия ошейник будет работать как улучшенная модель. Вне радиуса как устаревшая модификация. Только не представляю, для кого предназначена эта штука? Она же стоит целое состояние даже без управляющего артефакта. Одни материалы потянут на стоимость поместья в столице.

— А без управляющего артефакта ошейник будет работать?

Берриар выглядел глубоко задумчивым. Вместо ответа на вопрос он вслух перебирал варианты:

— На боевого руконоса? Нет, вряд ли. Его проще приручить. Если только… — он широко распахнул глаза. — Точно! На дракона! Тогда понятно, зачем столько накопителей.

— Берриар.

— А-а? Что?

— Я спрашиваю, без управляющего артефакта эта штука работать будет?

— Если застёжку починить, то да. Тут нужен кузнец.

— Спасибо, — благодарно кивнул Кац. — А как этот ошейник работает?

— Как только застёжка смыкается, чары активируются. В этот артефакт вбиты установки, нарушение которых причин существу сильную боль. К-хм… — с подозрением покосился он на человека. — Я тут вспомнил, что ходили слухи о драконе, который напал на наших солдат. Интересно, откуда у тебя этот ошейник?

— Снял с тела дракона, которого нашёл в лесу.

— С мёртвого?

— А ты думаешь, — ухмыльнулся Жан-Поль и добавил в голос иронии, — что живой дракон подпустил бы меня к себе?

— Нужно сообщить властям о том, где находится дракон!

— Парень, ты считаешь меня за идиота?

— Эм… — Берриар замолк.

— Если я сообщу об этом властям, они отберут у меня артефакт. Ты сам только что сказал, что одни материалы стоят целое состояние. Зачем мне это нужно? Тем более, война уже закончилась, а об этих артефактах даже недавний студент знает.

— Если так подумать… — протянул маг. — А что вы спросили?

— Какие установки задействуются, если надеть этот хомут на шею дракону?

— Без управляющего артефакта останется базовый набор: попытка причинить вред хозяину или не выполнить его приказ. А на деле к активации ошейника приведут любые негативные эмоции: злость, ярость. Дракона тут же пронзит сильнейшей болью. Штука непредсказуемая. Я бы рекомендовал использовать её лишь с управляющим артефактом.

— Его можно изготовить?

— Сделать можно всё, но встаёт цена вопроса, — эльф помассировал подбородок. — Думаю, понадобится не меньше миллиона сестерциев и полгода работы.

— Круто! — Жан-Поль отсчитал десять золотых и передал довольному Берриару. — Спасибо за помощь. Могу я ещё обратиться к тебе за консультацией?

— Да, конечно!

— Какие тебе известны способы обездвижить и удержать на месте дракона? Уточню, что живого дракона!

— Вот это вопрос! Умете вы озадачить, — Берриар не на шутку задумался.

Жан-Поль потихоньку помешивал шулюм в котелке и не торопил парня.

— Вообще, с драконами предпочитают не связываться.