Нотки насмешки совсем не разозлили. Скорее меня позабавил этот таинственный собеседник. Потому, не скрывая язвительности в голосе, я сказала:

— Как-то странно вы мне всё преподносите. Разве сейчас вы не должны убеждать меня в том, что если я поступлю, как вы скажете, то получу весь мир и в придачу вечную, неземную любовь.

Многогранный смех стал мне ответом, после чего голос, посмеиваясь, произнёс:

— Превратить бы твой сарказм в клинок, и он бы уничтожал целые армии.

Поморщившись на такую двоякую лесть, попыталась рассмотреть хоть что-то в тумане. Но он был всё таким же густым и не думал являть передо мной говорившего. Так что расстроенно вздохнув, я уточнила:

— Это всего лишь один из способов сбросить нервное напряжение. — И ведь не соврала же. Кто-то сразу бросается с кулаками, кто-то начинает грязно браниться или вообще обещать всему сущему кару небесную. А я же из той категории людей, что прячутся за правильно брошенными словами.

— Знаю-знаю, — снова засмеялся голос, — можешь не оправдываться. Мне нет дела до изъянов в твоём характере. Для меня главное чтобы ты кое-что запомнила и не пошла по одному из путей, что выбирала та, кого ты заменила.

Судя по всему сущность, что сейчас со мной говорила, обладала полезной информацией и с ней стоит быть повежливее. Но поганый характер был не только у Эрика. Рассудив, что почтительного «вы» достаточно для выражения уважения не скрывая язвительности ответила:

— В ваших словах есть моменты, с которыми я не готова согласиться. — Про себя же добавила: «Угу, например: кто вообще распределил человеческие качества по колонкам “достоинство” и “изъян”? Может же у меня быть по этому поводу своё, независимое мнение?» Вслух же сказала иное. — Но вот выслушать дельные советы я рада всегда. Ведь очень глупо отказываться от помощи только из соображений “я всё смогу сама”.

— Пусть мне довелось наблюдать за тобой не так долго, — начал задумчиво рассуждать голос, — но уже я успел заметить, что ты остра на язык, упряма, изворотлива и горделива. И возможно, всё из этого тебе пригодится.

Вот так раз! А как же постулат: добро всегда побеждает? Неужели тут это не работает и девушка, сидя у окна, вышивая крестиком и думая о мире во всем мире никого не спасёт? Просто взяли и поломали всю сказку на корню.

— Ты должна продержаться около год. — Между тем продолжал мой невидимый собеседник, и едва я услышала это, то очень удивилась. — Когда небо рассечёт лазурная падающая звезда, временная петля разорвётся. Но только при условии, что на тот момент альфа Туманных земель будет жив и здоров, как телом, так и разумом.

Услышав, наконец, хоть что-то о временном интервале я, было, обрадовалась, но последние слова заставили меня напрячься и подозрительно спросить:

— Что-то не нравится мне вот это крайнее уточнение. Можете тут чуточку дополнить ваши слова?

— Когда придёт время — поймешь, — не пошёл мне навстречу упрямый голос и тут же довольно ехидно заметил. — Ты же у нас не глупая женщина? Значит, сама догадаешься.

Надо же, кто-то тут тоже не прочь чуточку отомстить. Хотя чему можно удивляться. Я вроде бы сплю, но при этом говорю с кем-то, кто в курсе ситуации с петлёй времени. Наверное, именно поэтому у меня не возникло мыслей, что это обычный сон. Да и слишком уж всё реально, чтобы поверить в нереальность происходящего.

— Получается почти год, — протянула задумчиво и, украдкой ущипнув себя на руку, убедилась, что всё это не просто сон. — Хорошо, значит, от этого и станем отталкиваться. Всё же когда есть чёткий срок будет проще набросать план действий. Странно, что Руалирэ мне об этом не говорила.

Может это был коварный план эльфийки заставляющий меня хвостом ходить за Эриком? Тогда она точно просчиталась.

Но голос развеял мои подозрения:

— Она не знает об этом наверняка. У мага времени были предположения, но она решила тебя не обнадёживать попусту. К тому же, чем сильнее она вмешивается, чем больше существ втягивает, тем значительнее процент провала. Магия так непредсказуема и непостоянна, что всё просчитать фактически невозможно. Тем более если дело касается целого мира.

— В итоге именно мне и придётся его спасать…, — кисло заключила, в тайне желая подарить кому-то другому такую великую честь.

Новая порция заливистого смеха поселила во мне раздражение.

— Не думал, что ты настолько самонадеянна. — Хихикал голос, но потом, резко успокоившись серьёзно продолжил. — В твоих силах спасти лишь своего мужа, а вот эльфийская принцесса и маг ликантропов действительно будут спасать этот мир. Сейчас они плетут свою паутину, незаметно разбрасывая её повсюду, а когда придёт время именно эти двое спасут мир, в котором тебе теперь жить.

По телу прошла дрожь, и я тихо спросила:

— Что вы имеете в виду?

— На этот вопрос я не дам ответа. Тебе данное знание ни к чему. Просто следуй за своей судьбой, не отталкивай её, и ты действительно будешь счастлива.

Отогнав неприятный холодок, довольно ухватилась за последнюю фразу:

— А я уже подумала, пряником передо мной так и не помашут.

— Какая же ты язвительная. — Вроде бы в этот раз точно похвалил меня голос. — Поболтать бы ещё, но тебе уже пора.

Открыв было рот, чтобы запротестовать, ведь у меня ещё есть вопросы, поняла, что сказать мне больше не дают. Вместо этого прозвучали тихие, но очень важные слова:

— Выполни три условия, Инга: узнай правду о своих корнях, дождись с Эриком лазурного росчерка через всё небо и... не бойся поверить. — И после этого туман растворяется, уступая место долгому мгновению во тьме.

Сон отпускал медленно, но сознание уже плавало на поверхности, когда меня нежно поцеловали в висок и прошептали, чтобы я ещё поспала. После чего загребущая ручонка погладила меня по бедру и лишь после этого укрыла покрывшуюся мурашками кожу одеялом.

Слуха коснулся едва заметный скрип закрывающейся двери. Теперь в спальне я была одна. Подняв ресницы, посмотрела на колышущуюся занавеску — широкие ставни окна у кровати были распахнуты, впуская утренний воздух в покои.

Не смотря на ещё оставшуюся сонливость, я дословно помнила ночной разговор. Без понятия кто или что это было, но за подсказки этому нечто спасибо. Теперь я хотя бы знаю — у проклятья под названием “замужество ради выживания” есть свой срок и мне не надо пока сбегать. Зато едва на небе появится то ли комета, то ли метеор, не слишком я сильна в этих определениях, тогда-то и можно будет рвать когти, дабы насладиться жизнью без всяких браков. Эх, только как бы за это время к Арону не привязаться. Он же в отличие от Эрика делает всё возможное для этого.

Рассудив, что проблемы как всегда стоит решать по мере их поступления, встала и едва успела запахнуть халат, как дверь в спальню чуть приоткрылась, являя мне любопытный нос Рози. Наткнувшись на мой удивленный и немного осуждающий взгляд, девушка-кошка смущенно потупила зелёные глаза и пролепетала, что видела, как мой муж покинул покои, и поэтому она решила проверить, не проснулась ли я.