— Это почему?

Мисс Кара даже покинула свой насест. Она опустилась на пол подле кота и теперь с любопытством заглядывала ему в глаза, ожидая разъяснений.

— Так какое утро, если день?

— Ну нет, — не согласилась пернатая. — Леди Ария чётко соблюдает утренний этикет. И я блюду тоже.

— Мда? — рыжий с сомнением покосился в мою сторону. — И в чём это выражается?

— Ну… — она шаркнула когтистой лапкой. — Вот сейчас, когда после вчерашнего леди выглядит не совсем как леди, она всё равно скажет нам «доброе утро».

— Да-да, — поддакнул рейк. — Я вот тоже тебе говорю «доброе утро», хотя так и хочется сказать «чтоб ты сдох!»

У меня даже голова перехотела болеть — с каких это пор моя живность озаботилась этикетом? Что, вообще, вчера или сегодня ночью тут происходило? Где мои мужчины?

— Ария, дорогая, — степенно начал кот, — уже давно день, Керри два раза заходил.

Точно! Керри! Он же обещал!

Я пулей соскочила с кровати и помчалась в ванную. Там из зеркала на меня смотрело … чудовище. Мда, первое впечатление обманчиво. Это я так себя успокаивала. Быстро включила воду и принялась плескать на лицо. Через пару минут опять взглянула в зеркало. Осталась довольна. Одевалась со скоростью человека, выпившего на голодный желудок целый литр чая «Летящая ласточка». Успела к третьему приходу мужа. Керри окинул меня холодным презрительным взглядом, — ну-ну, милый, это ты своим девочкам-секретаршам будешь заливать, а я дама с опытом, меня твои перепады настроения нисколько не трогают, я-то знаю, какой ты на самом деле. Схватила Рерха, — Шон моментально ввентился в кольцо, — и, кинув дрархам «Я ушла, буду, когда вернусь!» нырнула в алое пламя портала.

— Ур-ра! — завопил рыжий, когда мы оказались в портальном зале Заоблачного. — Наконец-то домашняя еда!

— Жрун, — пробурчал рейк.

— Заткнись, — отмахнулся лапой кот, — не мешай впечатляться!

Шон посмотрел на мохнатого свирепо и злопамятно.

Под резвое переругивание рейка с рерхом мы поднялись на жилой этаж. Я с облегчением вздохнула: дома! Наконец-то! Целый день дома!

Утро понедельника разразилось мелким противным дождём. Я трусцой бежала по дорожке вокруг полигона и размышляла. А подумать было о чём. Рано утром меня подняли Ник с Мартом. Они притащили с собой главу службы безопасности Вейдена Мара, и тот целых два часа пытал мой бедный мозг. Кажется, я выложила ему всё, даже то, что забыла напрочь, и то, о чём только думала, подозревала и прикидывала. Вот, что значит профессионал! По многозначительному похмыкиванию и переглядыванию я поняла, что нас зацепило чем-то внушительным, и это «внушительное» крутится вокруг Керри. Конечно, посвятить меня хотя бы немного никто не соизволил, мстительно мотивируя тем, что я должна учиться, — так как этого сама хотела, — и ни о чём больше не думать. Для того, чтобы думать, есть мужчины. Мд-а-а, мотивация так себе. И я решила сама докопаться до сути, думаю, Лео меня поддержит, если сам за завтраком не предложит создать коалицию.

Возвращаясь по парку к общежитию, заметила многочисленные фонари вдоль аллеек. Несмотря на ранний час, сам парк был полон рабочих, которые занимались либо зелёными насаждениями, либо мелким ремонтом дорожного покрытия. И все — оборотни. Ни одного эльфа. На вахте сегодня дежурила дородная гоблинша. Она привычно просканировала меня маленькими черными глазками и фыркнула себе под нос:

— И чего не спится в такую рань!

Не спалось. В голове стройными рядами маршировали мысли, выстраиваясь в план действий, с которым я поспешила поделиться с Леонэлем за завтраком после занятий у мастера Фурха. Эльф уныло и методично жевал какую-то траву под видом витаминного салата, и с последней ложкой оного разбил мои надежды в пух и прах.

— Для того, чтобы полноценно заниматься этим делом, нам необходимо выходить в город. А ты — как и все первокурсники, — невыездная. Вам только на ярмарку разрешат выйти или по спецпропускам. Ну, и как выкручиваться будем? Как пропуска выпрашивать?

— Ну, ты же можешь сам в город выходить, — возразила я. — Тебе же можно!

— Можно, — согласился он, — но не буду.

— И ты предлагаешь вот просто так сидеть и ничего не делать? Ждать, пока нас по одному прикончат? Или считаешь произошедшее на балу чистой случайностью? — Я скривилась и попробовала изобразить злоумышленника: — «Ой, простите, не получилось сегодня вас прибить, давайте повторим!»

— Почему? — он аккуратно сложил приборы на поднос и уставился на меня синими озёрами глаз. — Ты же заметила, что в Академии возросло количество обслуживающего персонала?

Вспомнила оборотней на территории и кивнула.

— Что ты можешь об этом сказать?

А что сказать? Рабочие. Академия в эльфийском королевстве, а эльфы, как известно, считают ниже своего достоинства заниматься хозяйством, для этого они нанимают представителей других рас, в основном — человеческой. Но вслух сказала, щадя самолюбие парня:

— Начальство решило привлечь дополнительные рабочие руки.

— Верно, да только руки эти принадлежат оборотням с боевой магией.

— А как ты понял, что с боевой?

Эльф немного помялся и признался:

— Всю ночь наблюдал. Видел начальника службы безопасности оборотней.

Сразу вспомнился Вейден. Он что и здесь был? Мы же с ним только этим утром в Заоблачном разговаривали? Хотя, что это я туплю — порталом можно переместиться в любую точку. Но ведь Академия — закрытая территория, сюда только по разрешению ректора можно открыть переход. Значит, разрешение было. И Лео подтвердил.

— Если тут Мар, то оборотни-рабочие — его подчинённые, а он просто так своими кадрами не разбрасывается. Значит, взялись всерьёз. Вот пусть они и распутывают это дело и заодно охраняют студентов от последующих возможных покушений.

Покосилась на друга с недоверием. Трусит, что ли?

— А мы, — лукаво блеснул он глазами, — займёмся другим. — Немного помолчал, ожидая ответной реакции с моей стороны, и, не дождавшись, пояснил: — а мы попробуем вычислить крысусреди своих. Никогда не поверю, что в стены Академии мог проникнуть кто-то со стороны. У этих гадов, кто нас хотел отравить, есть сообщник здесь.

— Или сообщники.

— Вполне вероятно, — он согласно кивнул. — Доела? Пошли на занятия, скоро первая пара начнётся.

Я со стоном поднялась. Мышцы болели, словно их вытащили, растянули, а когда обратно засовывали, перепутали.

— И почему мастеру Фурху приспичило гонять нас с утра? А потом ещё и основные занятия?

Эльф, глядя на меня фыркнул:

— С утра, на голодный желудок, только разминка. Мышцы лучше питаются. И на первой паре никто спать уже не хочет. Двойная польза!

Мы влились в вереницу таких же стонущих первокурсников. Второй курс держался получше, только слегка морщился, но и то, потому, что нагрузка у них была