почти все девушки — с ожиданием, что именно к нейи направляется представитель таинственной расы. По мере того, как леара проходил мимо, физиономии девиц вытягивались и глаза впивались ему в спину: кому же так повезёт?

Повезло мне. Дантор приблизился, слегка поклонился, как того требовал этикет и обратился к Леонэлю:

— Я могу пригласить Вашу даму?

Эльф молчал. Пауза затягивалась. Я тихонько пихнула друга локтем: не нарывайся! Лео скрипнул зубами и процедил:

— Конечно. Если дама сама не против.

Я вложила ладонь в протянутую руку леара. Сотни глаз проводили нас до центра зала, где принц положил руку на мою талию и мы сделали первые па. Через несколько секунд рядом кружились ещё несколько пар.

Бал начался.

10.2

— Прекрасно выглядишь, — шепнул Дантор.

— Стараюсь, — улыбнулась я в ответ.

— Твой кавалер сейчас дырку на мне прожжёт, — заметил он.

— Мог бы кого-нибудь другого пригласить, — слегка пожала я плечами.

— Я или он?

— Оба!

— Я — нет. Кончиками перьев чую, что, если бы пригласил другую девушку, то не смог бы от неё отбиться до самого окончания вечера, — усмехнулся леара. — Мне такое внимание ни к чему.

— Тогда зачем вообще здесь?

— За тобой пригляжу, — загадочно улыбнулся он.

— Зачем за мной приглядывать? — недоуменно подняла брови я.

— Ну, мало ли, — ответил молодой мужчина и резко крутанул.

Дальше мы болтали ни о чём, до тех пор, пока рядом не оказался Керри. Мы встретились взглядом и в глазах мужа я увидела холод. Даже поёжилась. Но вот он перевёл внимание на партнёршу и лицо озарила очаровательная улыбка. Да только предназначалась она не мне! Мой муж прижимал к себе Рианну, причем даже ближе, чем позволяли приличия, а та просто лучилась счастьем. Я напряглась: что за хрень?

— Тихо, — теплые губы Дантора коснулись моего уха. — Обещай, что не наделаешь глупостей.

— Ты о чём? — наигранно безразлично ответила я.

— О Керригарде.

— Он здесь преподаватель. То, что мы женаты, никому не известно.

Да-да, но только сердце сжимается от негодования. Нет, я понимаю, что Керри не должен подпирать стенку, пока я танцую, но не так же обжиматься с этой демоницей! Гад! Ну, погоди, я тебе филировку шевелюры устрою! Собственными ручками!

— Не пыхти, — серьёзно осадил меня леара.

Я глубоко вздохнула, собралась и нацепила безмятежную улыбку.

— Так-то лучше, — кивнул Дантор. — И вообще, на сегодняшний вечер Керригард свободный мужчина. Припомнишь ему позже.

— Ага, — я всеми силами старалась сдержать мстительный смешок. — Завтра!

— Обещаешь?

— Конечно! — шепотом рявкнула я, при этом старательно держа на лице маску. — Раз плюнуть!

И поймала укоризненный взгляд принца. Стало немного стыдно. Ну, и чего я так распсиховалась? Не фиг было всё это затевать! Сидела бы в своём замке, возилась с детьми и выглядывала мужей. Чего мне не хватало? Так нет же! Учиться захотелось! Студенческой жизни хлебнуть! Ностальгия, мать её … Хотя, кому я всё это втираю? Спокойная жизнь не для меня. Я просто зачахну, покроюсь плесенью, отнюдь не целебной, а потом превращусь в старую сморщенную занудную тётку. Нет-нет, в этом мире маги живут долго, и я намерена прожить яркую жизнь, чтобы прямо ух! Всем потомкам осветить!

Но положительного запала хватило не надолго. Уже после третьего танца настроение поползло вниз. Я старалась, — честно старалась, не обращать внимания на Керри, вернее, на то, как он воркует с Рианной. Сволочь женатая. Я же только с ребятами со своей группы танцевала, — ректор же ничего не говорил про них! — и с Лео, а он — только с этой дылдой. Даже этикет не позволяет больше трёх танцев с одним партнёром, если только не связывают семейные обязательства. А Керри женат на мне, между прочим, а не на Рианне.

К середине ночи я пылала праведным гневом и метала искры. Сил не было смотреть на эту парочку! Надо срочно менять дислокацию.

— Лео, я устала, — заявила я своему кавалеру.

— Пойдём на террасу, — с готовностью отозвался парень, — там поставили диваны и столики с напитками и закусками.

— Отлично! — обрадовалась я и рванула на выход. Подальше от мужа. Глаза мои на него не смотрели бы!

На столах обнаружились и бокалы с вином. После третьего бокала жизнь стала казаться лучше, а ситуация перестала давить на нервы. И вообще, всё заиграло новыми яркими красками. Примостившись на диванчике за огромной кадкой с какой-то экзотической пальмой, я расслабленно потягивала живительную розовую влагу, вытянув гудевшие ноги, и наблюдала за танцующими через высокие окна. Леонэль взял с меня слово, что никуда не двинусь с места, и куда-то ускакал. Ну и пусть. И одной так хорошо. Я смежила веки и погрузилась в грёзы, где главным действующим лицом, вернее, мордой, фигурировал Керри.

— Ой, я так счастлива! — кто-то плюхнулся рядом и защебетал противно-радостным голосом.

Пришлось приоткрыть один глаз. Скривилась. Рядом на диванчике нагло расположилась Рианна.

— Представляешь, — продолжала она чирикать, — Керрик пригласил меня на следующие выходные в город в ресторан!

Я поперхнулась. Живительная розовая влага стремительно обещала стать убивательной. «Керрик»! Надо же. Тьфу! Аж затошнило.

— А ещё, — она доверительно привалилась мне на плечо и зашептала на ухо, — он намекал на то, что ему так одиноко по ночам!

— А ты? — не выдержала я. Одиноко ему, блин!

— А что я? — пожала обнажёнными плечами демоница. — Я девушка сердобольная, мне соплеменника жалко, так и быть — скрашу его одиночество, — она хихикнула. — Я давно такое бельишко прикупила, закачаешься! — она опять захихикала. — У любого мужика слюни потекут и встанет! А уж у Керрика и подавно. Он такой страстный!

Нет, я это слушать больше не могу! Ещё одно слово, и этой дылде нужен будет парик! Я уже кровожадно примеривалась всё тем же глазом к роскошным смоляным кудрям, как сама судьба спасла девицу от непредвиденных финансовых трат.

— Рианна!

К нам быстро направлялась Алфея — подружка боевички.

— Я тебя везде ищу! — она изящно опустилась с другого боку. — Там тебя брат обыскался! А ты тут лясы точишь.

— Иду, — поморщилась девушка. — Опять нотации будет читать.

Девицы вспорхнули и поцокали каблучками в зал. А я жестом остановила официанта, который как раз проходил мимо с полным подносом бокалов с вином, чтобы поменять на пустые. Остановила и забрала весь поднос себе на диван. Парень покосился, но ничего не сказал. Я же опрокинула ещё парочку бокальчиков. Мир подёрнулся мутной розовой пеленой, скрывая все горести и печали.

— Ария, любимая, ты совсем раскисла. Что случилось?

Диванчик прогнулся под весом Николаса. Только он называл меня любимой. Я пожаловалась:

— Ножки болят!

И