— Где господин Валор?

— Он вон за теми скалами на поляне, раненых которые смогут выжить лечит.

Лошадь снова сдвинулась с места, и мы свернули с дороги в лес. Через несколько минут послышались голоса и лошадь остановилась.

— Куда прешь? Стой на месте! — раздался грубый голос.

— Я к господину Валору со срочным донесением. Мы «дракона» сбили и захватили в плен его наездника!

— Пропусти их Мармут. Где пленник? — послышался властный голос.

— Вот он господин Валор, — заявил имперец.

Меня стащили с лошади и положили на землю.

— С чего это вы решили, что этот хуман наездник «дракона»?

— Мы «дракона» из метателя подбили, а когда «дракон» упал, он с него слез и убежать хотел, но дракон взорвался, а его взрывом оглушило.

— Как тебя зовут герой?

— Послушник третьего курса отделения боевой магии академии — Дирак, господин главный «Защитник веры».

— Как вам удалось сбить дракона?

— Случайно, господин главный «Защитник веры». Мы ему крыло файерболом задели, кода «дракон» низко летел, вот он и упал.

— Это хорошо, что ты не врешь Дирак и не пытаешься лишнего наплести о своих подвигах. Ступай, ты будешь щедро награжден за сбитого «дракона»! Кстати, а почему хуман не шевелится, он не умер случайно?

— Никак нет господин главный «Защитник веры», я вколол наезднику «дракона» яд зеленого паука и он просто парализован.

— Ну-ка дайте мне флягу с водой. Ели он жив, то у него должны глаза двигаться, паралич от яда зеленого паука на зрение и слух не действуют.

Мое лицо облили водой и влили в горло пару глотков. Я открыл глаза и начал оглядываться. Надо мной склонилось лицо худощавого мужчины средних лет, который с интересом меня разглядывал.

— Ты смотри и, правда, живой. Сейчас парень мы покопаемся у тебя в мозгах и узнаем, кто ты и откуда, — заявил маг и я почувствовал сильное ментальное давление.

Подобные попытки порыться в моей голове уже давно стали привычными, и я не заморачиваясь выставил обычную блокаду, не позволяющую магу проникнуть в мой мозг. Давление усилилось и на лбу Валора показались капельки пота. Маг оказался довольно сильным и по Геонским меркам хорошо обученным, но Викана и Эланриль могли дать этому напыщенному индюку сто очков вперед. Через пару минут в глазах Валора появилось недоумение, и я решил, что зря делаю вид, что ментальная атака для меня как слону дробина. Маг начал в ярости раздувать ноздри и довел ментальное давление до своего энергетического предела. Чтобы подыграть Валору, я притворно закатил глаза и, пустив слюну, затрясся как припадочный, после чего врезал по ауре мага ответным ударом. Имперец отлетел от меня как пацан от оплеухи папаши и даже завалился на спину. Удар был не особенно сильным, но мне показалось, что я перестарался, потому что охранник Валора выхватил меч и бросился ко мне.

— Стоять!!! — взревел маг. — Убери меч идиот и отойди в сторону. С наездника «дракона» не должен упасть ни один волос!

— Господин Валор, я отвечаю за вашу жизнь и не могу позволить, чтобы этот урод подвергал ее опасности!

— Ты считаешь, что какой-то грязный хуман, к тому же связанный и парализованный, может угрожать жизни главного «Защитника веры» империи? Просто на этом ублюдке стоит магическая защита, которую невозможно сломать, не убив его! Здесь нет условий для тонкой работы, а в магической академии он все расскажет и будет лизать мне пятки!

— Простите господин Валор, но у меня четкие инструкции на этот счет от «Верховного мага империи» его могущества Агрипы. Ваша жизнь неприкосновенна и не стоит жизни какого-то хумана, — возразил охранник.

Пока имперцы выясняли «Кто в доме хозяин?». Я добросовестно изображал эпилептика и затих, только когда разборки закончились.

— Талер, ты слишком много себе позволяешь, пререкаясь со мной. Поэтому я отстраняю тебя от охраны моей персоны и приказываю охранять этого хумана. Если он умрет, то я лично повешу тебя за яйца или посажу на кол! Надень на него рабский ошейник, а амулет контроля повесь себе на шею и ни на шаг не отходи от пленника! Понял?

— Да ваше могущество, — покорно ответил Талер, сообразив, что зарвался.

Закончив воспитательную работу, Валор отправился к раненым, а Талер и пара его подчиненных, занялись мной. Через полчаса вашего покорного слугу нарядили в новенькие кандалы, а на шею повесили магический рабский ошейник. Вся эта бижутерия смотрелась грозно, но препятствием для меня не являлась, и снять ошейник и кандалы я мог за минуту. Имперцы не подозревали, что все они уже фактически покойники и с любопытством подходили посмотреть на пленного наездника «дракона», который несколько часов назад вселял в них ужас, поливая огнем с небес. Единственная причина, почему они были до сих пор живы, являлась мое решение грохнуть всю эту шайку ночью, чтобы не пришлось потом бегать по округе за каждым из них в отдельности. Пока я строил планы мести и придумывал способ не убить ментальным ударом Валора, чтобы потом потрясти этого козла как грушу, в лагере началась какая-то суета. Я добросовестно изображал парализованного инвалида, но не забывал смотреть по сторонам и сканировать округу магическим зрением.

После авианалета и штурмовки астрал был сильно взбаламучен взрывами файерболов, и сканирование не давало четкой картины, поэтому приближение большого отряда имперцев я заметил, только когда он подошел к лагерю метров на сто. Я внутренне порадовался, что на могилу Тузика ляжет еще пара сотен дохлых имперцев и стал внимательно разглядывать вновь прибывших. Это оказались легионеры, попавшие первыми под удар с воздуха. Вид у этого воинства был затрапезный и если их посадить на паперти у храма, то они могли выклянчить много бабла. Легионеры все поголовно были ранены или обожжены и напоминали инвалидную команду, а не карающую длань Меранской империи. Прошло еще около часа, пока новички не обосновались в лагере и мной вновь не заинтересовались. Ко мне подошел в сопровождении Валора высокий седой легионер, в дорогих, но очень грязных доспехах и начал с интересом рассматривать.

— Уважаемый легат, вы постоянно называете магов лентяями и трусами, но мы не заслуживаем подобных слов! Перед вашими глазами взятый в плен моими магами наездник «дракона», сбитого ими сегодня, — с гордостью заявил маг.

— Валор, чем вы хвалитесь? От моего пятитысячного легиона в живых осталось меньше двух сотен бойцов. Гней Мерула, с остатками третьего легиона и тремя метателями без боезапаса, едва сдерживает Саадина, который через пару недель захватит Мэлор, а вы хвалитесь одним сбитым «драконом»! Вы давно должны были уничтожить всех этих летающих тварей, а не хвалиться своими мнимыми заслугами. Мы вынуждены срочно возвращаться в Латр и готовить город к обороне, а обороняться некем. У меня в распоряжении будет только пять сотен легионеров, из которых половина вот эта инвалидная команда. Я приказываю Вам, как главнокомандующий войсками империи, срочно направить своих магов в Мэлор, с зарядами для метателей, иначе все погибло!