Элиза надеялась, что они с Люком успеют незаметно спуститься вниз и укрыться в зарослях кустарника. Но следовало поторопиться – близился рассвет. Она осмотрела галерею и нашла толстую лозу дикого винограда – лоза казалась довольно крепкой. Элиза подвела Люка к ней.

– Ты сможешь спуститься вниз?

Он кивнул. Не важно, мог он или нет, – у них не было выбора.

Элиза посмотрела вниз, однако ничего подозрительного не заметила. Повернувшись к Люку, она прошептала:

– Будь осторожен. Крепче держись.

Он казался таким слабым, что у нее на глаза навернулись слезы, но она сдержала их. Люк ухватился за широкие перила и тяжело навалился на них, не в силах перекинуть ногу.

– Помоги мне, Элиза.

Она помогла ему, и он улегся на перила. Потом вдруг поцеловал ее в губы, возможно – в последний раз.

Тут из дома донеслись крики. Затем раздался звон и какой-то грохот – похоже, ломали и крушили все подряд. Люк выругался сквозь зубы. Затем ухватился за лозу и начал спускаться.

Перегнувшись через перила, Элиза наблюдала за его спуском затаив дыхание.

Люк уже преодолел полпути, но тут силы покинули его, и он сорвался, – Элиза услышала его тихий стон. Она тотчас же перелезла через перила и, ухватившись за лозу, начала спускаться. Вскоре ноги ее коснулись земли.

Люк лежал там же, где упал. Элиза прикоснулась к его плечу, но он никак не отреагировал. Тогда она вцепилась в его рубашку и поволокла к зарослям кустарника. К счастью, их никто не заметил, и они благополучно добрались до кустов. Ветки царапали ее лицо и цеплялись за волосы, но Элиза упорно продвигалась вперед и тащила за собой Люка. Забравшись в самую гущу кустарника, Элиза решила, что теперь они надежно укрылись. Обняв Люка, она крепко прижала его к груди, – к счастью, он был жив; она слышала биение его сердца.

И теперь они были в безопасности… Пока.

Наконец Люк медленно приподнялся, высвобождаясь из ее объятий. Затем с трудом сел и прислонился к ней. Взглянув на него, Элиза спросила:

– Они будут искать нас?

Он кивнул:

– Когда рассветет. Они знают, что мы здесь.

Элиза вспомнила, что оставила у камина обед, и отчитала себя за легкомыслие… Но теперь этого уже не исправишь, следовало подумать о том, как спастись.

– Люк, ты сможешь добраться до реки?

– Нет.

– А до Турнадье?

– Нет. – Он тяжко вздохнул.

– Люк…

Он прикоснулся кончиками пальцев к ее влажной от слез щеке.

– Элиза, дорогая, я не могу бежать. А ты не можешь тащить меня.

Она пристально взглянула на него:

– Тогда останемся здесь. Дождемся, когда они уйдут. Возможно, они не найдут нас.

– А могут и найти. Элиза…

– Я не оставлю тебя.

Он снова вздохнул и поцеловал ее.

– Ты глупая и упрямая женщина.

– Я люблю тебя, Люк.

Она почувствовала, как он вздрогнул. Конечно, время для подобных признаний было не самое подходящее, но она хотела, чтобы он узнал о ее чувстве, пока есть возможность высказаться. Он не ответил прямо, но нежно погладил ее по щеке.

– Что ж, дорогая, тогда будем ждать здесь.

Элиза тихонько вздохнула. Ей хотелось заплакать, хотелось убежать куда-нибудь, но она не сделала ни того, ни другого. Ее руки обвили шею Люка, и она положила голову ему на плечо. Их сердца бились в унисон. Они обнимали друг друга, в то время как уже начинало светать, и Элиза, наконец, пришла к окончательному решению…

Без Люка она никуда не пойдет, но снова оказаться в руках людей Кейджана она также не желала.

Пристально взглянув на Люка, Элиза проговорила:

– Обещай, что не позволишь им забрать меня. Обещай… что в любом случае не позволишь.

Люк внимательно посмотрел на нее и понял, что она имела в виду. Чуть помедлив, он кивнул:

– Обещаю.

Удовлетворенная его ответом, Элиза закрыла глаза; ей хотелось вздремнуть немного. И вдруг она почувствовала запах дыма.

Элиза открыла глаза и осмотрелась. Она не видела дом, но сразу же все поняла.

Пожар!

Эти негодяи подожгли Кёр-Дезир.

Люк тоже это понял. Из груди его вырвался мучительный стон. Они погубили его мечту.

Сердце Элизы болезненно сжалось – ведь это была и ее мечта.

Будь они прокляты!

Эти негодяи осквернили ее тело, лишили уверенности в себе, лишили воли, а теперь они уничтожили ее мечту. Их с Люком мечту.

Элиза осторожно пробралась сквозь кусты, чтобы взглянуть на дом. Позади дома в серое предрассветное небо поднимались густые клубы дыма. В доме и вокруг него не было никаких признаков движения. Может быть, эти люди ушли, удовлетворившись такой местью?

Она вздрогнула, когда пальцы Люка сомкнулись вокруг ее руки. Обернувшись, проговорила:

– Я никого не вижу. Кажется, они ушли. Люк с сомнением покачал головой:

– Ты не знаешь этого наверняка.

– Люк, но дом в огне!

Он коротко кивнул:

– Вижу.

– Еще не поздно спасти его.

Она высвободила свою руку и, вытащив из-за пояса мачете, положила на землю рядом с Люком.

– Нет, Элиза.

Она осторожно пробралась сквозь заросли кустарника и вскоре исчезла из виду.

Люк выругался сквозь зубы и попытался последовать за ней на четвереньках, но ослабленные конечности подгибались, и он со стоном отчаяния уткнулся в землю.

Минуту спустя раздался выстрел – предвестник конца.

Судорожно сжимая рукоятку пистолета, Элиза бросилась к дому, чтобы укрыться в его тени. Завернув за угол, она остановилась на несколько секунд. Потом осторожно двинулась дальше. Шла, напряженно прислушиваясь. Она слышала шипение и треск пламени, но никого не видела, – возможно, люди Кейджана действительно ушли.

Подобравшись к веранде, Элиза приподнялась на цыпочках и заглянула за перила. За окнами бушевало пламя.

Элиза медлила; она не была уверена в том, что люди Кейджана ушли. Наконец она все же выскочила из своего укрытия и, схватив влажное покрывало, сушившееся на перилах, бросилась в дом и принялась сбивать пламя.

Было нестерпимо жарко, но Элиза не отступала. Она не отступила, даже когда ее стал мучить кашель, раздирающий легкие. Кое-где ей удалось затушить огонь, но пламя тотчас же вспыхивало в других местах. Элиза понимала, что не сумеет справиться в одиночку, однако она не могла остановиться, ведь пламя пожирало ее мечту.