– Доктор, ус-с-спокойтес-с-сь, это вс-с-сего лишь я, а не демон С-с-саана, которому внезапно с-с-стукнуло в голову пос-с-сетить ваше рабочее мес-с-сто с-с-с неплановой инс-с-спекцией. Ваш пациент прос-с-снулс-с-ся и теперь нуждаетс-с-ся в медицинс-с-ском ос-с-смотре. Да, обратите ос-с-собое внимание на с-с-спонтанные мышечные боли. Они меня бес-с-спокоят. И, кс-с-стати, что вы делаете здес-с-сь в такую рань? – Действительно, по её ощущениям до начала рабочего дня оставалось ещё как минимум шесть часов и люди в большинстве своём спали. Врач не должен был находиться в это время в больнице. Наиболее квалифицированных специалистов освобождали от ночных дежурств и прочей рутинной работы, а в том, что здоровье одного из наследников президента Объединения свободных планет доверили не самому подготовленному в своей области доктору, Эра вполне обоснованно сомневалась. Подозрительно. Интересно, как он объяснит своё здесь присутствие? Человек несколько секунд недоумённо смотрел на неё, и принцесса уже начала беспокоиться за его умственное здоровье, когда наконец сознание врача обработало полученную информацию.

– Ваше Высочество, я немедленно займусь осмотром. – Доктор постарался незаметно вытереть пот со лба и уже гораздо твёрже продолжил: – Я оставил себе ночное дежурство, чтобы иметь возможность сразу же оказать помощь своему пациенту, если ему внезапно станет хуже. Я ни в коей мере не ставлю под сомнение способности Её Величества исправить вред, причинённый сознанию человека психокоррекцией, но, поскольку таких случаев до настоящего времени зафиксировано не было и я не знал возможных последствий этой процедуры для здоровья подростка, решил подстраховаться.

– Понимаю. – Эра невольно улыбнулась предусмотрительности врача, этот человек безусловно начинал ей нравиться, несмотря на своё безобразное поведение при встрече, хотя… Подобным образом на её внезапное появление с открытым лицом реагировало большинство людей, собственно, именно по этой причине она и старалась не ходить без капюшона там, где могла с ними столкнуться. – Что ж, можете прис-с-ступать к с-с-своим непос-с-средс-с-ственным обязаннос-с-стям и не забудьте проинформировать меня о результатах ос-с-смотра.

Принцесса коротко кивнула склонившемуся в глубоком поклоне доктору и зашагала по коридору в сторону кухни, она не ела со вчерашнего утра и не собиралась дальше откладывать эту необходимую процедуру, что-то ей подсказывало, что силы ей ещё понадобятся. А слуги, привычные к её странностям, вряд ли удивятся её раннему появлению. Главная повариха была одной из немногих представителей человеческого рода, которые Эру совершенно не боялись, эта непонятная женщина даже радовалась её визитам, причём совершенно искренне (эмоции подделать всё-таки сложно) и постоянно пыталась накормить чем-нибудь вкусным, что сейчас было как нельзя кстати.

Хиза молча прошла мимо Тоорона, невозмутимо восседающего за своим столом в приёмной императорского кабинета. Как и всем диинам, ему, для того чтобы чувствовать себя нормально, хватало и трёх-четырёх часов сна в сутки и потому не составляло труда жить по графику, установленному для себя Императрицей. Впрочем, как и ей самой. А вот люди подобного темпа работы не выдерживали… Толкнув тяжёлую дверь, женщина-диин бесшумно проскользнула внутрь, решив заодно проверить степень готовности своей бывшей ученицы отразить внезапное нападение. Телохранители телохранителями, а невнимательность стоила жизни гораздо большему числу воинов, чем все остальные недостатки, присущие этому безбашенному племени…

– Здравс-с-ствуй, Хиза. – Эфа, не отрывая глаз от очередного отчёта, небрежно махнула рукой в сторону пустого угла у окна. – Рас-с-сполагайс-с-ся и рас-с-сказывай, что привело тебя с-с-сюда так рано? Новые проблемы с-с-с безопас-с-снос-с-стью?

Женщина-диин одобрительно хмыкнула, по достоинству оценив способности хозяйки кабинета, и опустилась на предложенное место, полурасправив крылья и стянув с головы платок. Предстоял серьёзный разговор.

– А тебя? Кто-то, кажется, собирался устроить себе небольшой отдых? – Хиза насмешливо улыбнулась. – Впрочем, я сегодня по семейному делу, так что можешь не беспокоиться насчёт новых проблем. Просто сегодня прибывают мои дети, и я должна позаботиться о том, чтобы их встретить.

– Дети? – Эфа удивлённо подняла голову от электронной папки, которую изучала во время разговора, и пристально посмотрела на женщину-диина. – Нас-с-сколько я понимаю, это дети Лотана?

– Да. – Хиза сердито наморщила нос и приступила к рассказу: – Вчера с заметным опозданием пришло сообщение о том, что после гибели в аварии женщины, принадлежащей к одной из Великих семей, было установлено происхождение её детей, находившихся во время катастрофы в том же флаере и тоже получивших ранения. Генетическая экспертиза определила их истинного отца, и им оказался Лотан. Причём он, как выяснилось, даже не подозревал об их существовании, пока не был поставлен перед фактом. Его дети должны вот-вот прибыть на космодром Тронного мира. Прибыть обычным транспортным кораблём, что настораживает меня больше всего. Ты же знаешь, так не принято, так что я хочу встретить их сама. На всякий случай.

Эфа понимающе кивнула. В такой ситуации дополнительные меры предосторожности действительно не будут лишними, слишком уж всё подозрительно. Конечно, можно многое списать на простое жлобство нового главы семьи, но не всё сразу, есть вещи, которые человек, выросший в аристократической среде, делает подсознательно, просто не задумываясь о том, что может быть иначе. Например, пользуется либо кораблями, принадлежащими его роду, либо посольскими, хорошо вооружёнными и охраняемыми судами.

– Возьми пару императорс-с-ских катеров, это с-с-снизит вероятнос-с-сть нападения, мало кто из наёмников рис-с-скнет атаковать людей, облечённых таким доверием Императрицы. Против заговорщиков, ес-с-стес-с-ственно, эта мера бес-с-сполезна, но прос-с-стых прес-с-ступников и профес-с-сиональных ис-с-сполнителей деликатных поручений должно отпугнуть. Эти бес-с-спокойные категории нас-с-селения Империи с-с-со мной предпочитают не с-с-связыватьс-с-ся.

– Это верно. – Женщина-диин весело оскалилась. – Мелкие хищники редко рискуют вторгаться на территорию более крупного собрата. Закон природы. – И, внезапно посерьёзнев, добавила: – Эфа, мне понадобится твоя помощь. Я уже подготовила комнаты для детей, но слабо представляю, что им может потребоваться и как скоро. Нужен консультант по вопросам воспитания человеческих детёнышей, желательно опытный, иначе проблем не избежать.

– Пос-с-стараюс-с-сь помочь. – Эфа задумчиво прищурилась, перебирая в уме возможные кандидатуры на такую ответственную должность. – Переговорю с-с-с матерью Идена, полагаю, ес-с-сли ей удалос-с-сь без ос-с-собых экс-с-сцес-с-сов вырас-с-стить двоих детей, то она должна неплохо разбиратьс-с-ся в процес-с-се…

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге показалась Эра, задумчиво жующая кусок чего-то остро пахнущего и, несомненно, мясного. Растительную пищу она недолюбливала с детства. Окинув взглядом помещение и убедившись в том, что лишних, с её точки зрения, существ в нём нет, девушка прикрыла за собой массивную створку и расстегнула капюшон.