старец применил на мне в виде чем-то нашпигованных оладушков и хитрого чая, обладает ли он чем-то еще? Например, гипнозом.

«Надо было надеть бусы из чеснока и взять с собой осиновый кол или святой воды», — дал о себе знать мой постоянный спутник — внутренний голосок.

Он отодвинул стул и сел напротив, внимательно меня рассматривая.

— Как продвигается ваше расследование? — спросил он.

— Продвигается, — ответила я. — Думаю, что на стадии завершения.

— Вы уже знаете, кто убил Кольку Лазарева?

— Нет, — честно ответила я. — Но скоро это узнаю.

Он соединил две ладони в один общий кулак и положил руки на стол.

— И что вас привело ко мне, милая леди-детектив? — он снова внимательно осмотрел меня, прожигая взглядом. — Вы не очень хорошо выглядите, с вами что-то случилось или захворали?

Я выдержала его взгляд и в упор посмотрела не него, после чего твердо произнесла:

— Павел Гаврилович, давайте говорить начистоту, я не шутить сюда к вам пришла. Вы прекрасно понимаете, зачем я здесь. Вы же удивлены, разве не так? Не ожидали меня увидеть? А я взяла и появилась. А знаете почему?.. — Я подалась к нему через стол и, смотря в его горящие глаза, зловеще произнесла: — Потому что я ведьма! И никакие проклятия, заговоры и колдовские зелья на меня не действуют…

— С вами все в порядке? — он поневоле подался назад. — О чем вы вообще, милая леди…

— Вы прекрасно знаете, о чем! — с жаром выкрикнула я. — Вы выдали себя с головой своими оладушками, которые пекли вы, а не Татьяна Петровна. Но не слишком ли это было опрометчиво — раздавать отравленные оладьи через вторые руки? А вдруг сама Татьяна Петровна перепутала бы контейнеры и съела по ошибке не тот оладушек? А вам не пришло в голову, что кто-то мог прийти ко мне в гости и угоститься вкусными оладушками? А у меня был такой гость — племянник Раисы Прониной по имени Саша. И он отравился, но, слава богу, выжил, да и тетка у него та еще знахарка — помогла парню выкарабкаться. Кстати, парочка ваших оладушков осталась, и они надежно упакованы и спрятаны — пойдут на экспертизу как основная улика. Хотя смею предположить, что кроме вашей стряпни, было что-то еще, возможно, чай с хитрыми травами, колдовской подклад под моими воротами… Что вы так на меня смотрите? Думаете загипнотизировать? Ха!.. Даже не пытайтесь, ничего у вас не получится. Вы, наверно, решили, что я глупая неопытная бабенка, возомнившая себя детективом. Но вы ошиблись — я сыщик по призванию и занимаюсь этим уже много лет. Что такое, Павел Гаврилович, у вас дернулась правая щека, а пальцы непроизвольно издали хруст. Что бы это значило? Наверное, то, что вы занервничали, но пытаетесь держать себя в руках. А что это сейчас промелькнуло в ваших глазах? Ах, ну конечно, — у нее нет доказательств, и она ничего не докажет… — Далее я сделала паузу и стала немного блефовать, другого выхода у меня не было. — Колдовство колдовством, но мы живем в современном мире, где полно всяких хитрых технических штучек. Да-да, у вас свои хитрости, а у меня свои. И знаете, какое первое доказательство? Напротив своего дома на раскидистой ветле я прикрепила видеокамеру, которая все фиксировала. И знаете, что я там обнаружила? Как вы, уважаемый Павел Гаврилович, подходите к моим воротам и что-то кидаете мне под ворота. Наверное, это черный носок с какой-то землей, записка с каким-то странным текстом, похожим на заклинание… Также хочу отметить, что все мои телефонные разговоры записываются…

— Да замолчи ты уже! Раскудахталась тут! — он стукнул ладонью по столу. — Все, что ты сейчас говоришь, — это полная ерунда, а никакие не доказательства. Но я знаю, что за этим последует — вызов участкового, наряд полиции, заявление, шумиха, сплетни по селу и дальнейшая волокита… Хорошо, — спокойным тоном ответил он. — Вижу, ты девка умная и упертая. И то, что ты сейчас сидишь передо мной, о многом говорит. Ты прошла через такое испытание, что мне остается только удивляться… Но я тебе скажу одно: Лазарева я не убивал. Когда его стукнули по голове, я был тут, в Каймаре, и это сможет подтвердить не один человек.

— Тогда расскажите мне, зачем вы такое сотворили со мной? Зачем вы подбрасывали эти дурацкие подклады Лазареву и Исайкину? А потом и мне! Для чего заманили меня в лес? Чем вы напичкали свои оладьи и чай? К чему вообще был весь этот спектакль!? — Я продолжала смотреть на него в упор, еле сдерживая себя, чтобы не врезать этому пожилому человеку промеж глаз. Достаточно было вспомнить, что мне пришлось пережить, находясь в страшном дремучем болотистом лесу.

Он раскрыл свои ладони, глубоко вздохнул и посмотрел на меня уже совсем по-другому. Теперь в его глазах читались грусть, тоска и какая-то внутренняя, засевшая очень глубоко, душевная боль…

— Это были очень злые, завистливые ребята, без каких-либо принципов и моральных устоев. Да, время тогда было сложное и бедное, но каждый мог выбирать свой путь. Я выбирал книги, саморазвитие, знахарство — я интересовался всякими разными травами, изучал их свойства, полезные и ядовитые. Я любил решать математические задачки, играть в шахматы, бегать по утрам и закаляться в холодном озере. А они выбрали… зависть, злобу, чванство, самогонку, дебоширство, разврат… выбрали, видимо, все пороки, которые только свойственны человечеству. Меня всегда удивляло, почему такие души приходят на эту прекрасную изобильную землю, в эту многогранную и такую мистическую реальность. И есть ли вообще души у этих людин? Да-да… знаете, есть человек! А есть просто людина! И вторых, к сожалению, большинство, и у них нет души. Это бездушные биороботы, которые живут только своими низменными инстинктами с единственным намерением — навредить и как можно больше наплодить себе подобных… Не знаю, как я оказался в той старшей группе — это было мое второе пребывание в том лагере, и эта компания мне очень не нравилась. Я хорошо относился только к Раисе и Захару. Захар был единственный, с кем я ладил и находил общий язык, очень приятный был парень, порядочный…

Я продолжала сидеть напротив него и внимательно слушала, не перебивая. Мне с улыбкой на лице предложили чаю, но я отказалась — даже глотка воды не сделаю в этом доме.

— Татьяна, вы удостоены большой чести. Знаете какой?

Я лишь вскинула одну бровь, но ничего не ответила.

— Вы будете первый человек, который узнает всю правду о нашей легенде, которую как уже только не переделали и