– Не хочу, – с полуслова поняла намек герцогиня. – У нас праздник для своих. А что ты говорил про детскую спальню? Картинки, случайно, нет, как это можно сделать?

– Картинки нет, идея есть, – задумчиво буркнул дух. – В конце концов, я тоже должен ему подарок. Да и ты просила.

– Не просто просила, – просияла Леа, – умоляла!

– Ну вы и жулики! – огорошенно помотал головой Арвис. – Мне на такое наглости бы не хватило!

– Я ведь здесь ненадолго, – в голосе дракона разорванной струной прозвенела печаль, – хочется оставить о себе добрую память, как любому разумному существу.

– Прости, – выдохнул маг. – Мы как-то быстро привыкли…

– В источнике останется дух, – отмахнулся дракон, – и он – это я. И дракон, ушедший в далекие миры, – тоже я. Когда-то меня выбрали главным хранителем энергии и скопировали мое сознание в особый артефакт. Он хранится очень глубоко, в том алмазном доме, где вы уже были. Огромный кристалл мы создавали специально для этой цели. Ну, я ухожу делать комнату для одного упрямого мальчишки, который сейчас пытается отобрать у конюха скребок.

– Он же не хотел чистить за животными! – изумилась Санди и, обнаружив, что ее напарник уже открывает портал, схватилась за руку герцогини.

Они так и вывалились толпой в освещенную магическими светильниками конюшню, сразу попав в разгар сражения.

– Я умею! – упрямо сжав губы, с обидой глядел на смотрителя конюшни Тан. – Мне обещали подарить любую лошадь!

– Ваша милость, – устало увещевал его немолодой мужчина, служивший тут не один десяток лет, – я вам верю. Но приказа пока не получил. Если ваш батюшка увидит, что вы навоз скребете, он котлету не из вас будет делать, а из меня. А у меня дети, внуки чуть меньше вас. Идите, ваша милость, погуляйте по зимнему садику или в тренировочный зал сходите, там интересно. Можно книжки смотреть, конфетки кушать, а с навозом и конюхи справятся.

– Я не хочу книжки, я помогать хочу! – В голосе Тана сквозь упорство пробивалось отчаяние.

– Сынок, – шагнул к ним нахмурившийся Арвис, но Санди его опередила, бросилась к мальчишке первой:

– Танельс, наконец мы тебя нашли! А чем ты тут занимаешься?

– Его милость желает чистить лошадей, – с облегчением поведал старший конюх.

– Какую именно лошадь ты себе присмотрел? – живо вмешалась в их разговор магиня, на миг оглянулась и послала напарнику странную гримасу.

– Понял уже, – буркнул Арвис.

– Чего она хочет? – шепотом спросила Леа.

– Чтобы ей не мешали, – ответил маг, увлекая невесту в сторону денников, отмеченных особыми знаками. – Тут чистопородные харказские скакуны, взгляни, какие красавцы.

– И каждый стоит как особняк, – хмыкнула герцогиня. – Мне Манрех хвастался. Хотя сам никогда на них не ездил, они не выносят боли. Как и я.

– Боль всем ненавистна, – крепче прижав ее к себе, мрачно усмехнулся магистр, и в его голосе прозвучала незыблемая уверенность. – И нормальным людям, и животным, даже самым слабым и миролюбивым. Если случайно прижать лапу безобидному домашнему кролику, он начинает кусаться, как дикий кот, я сам видел. Мне кажется, я догадываюсь, о чем ты думаешь, счастье мое. Я никогда не поверю, будто девушкам нравились изуверские игры Кайора. Да и Миралина не поверит. Целители знают, как редки люди, у которых на самом деле в разуме что-то исковеркано. Намного чаще встречаются те, кто притворяется таким ради выгоды.

– Я вспомнила о тех несчастных, – со вздохом призналась герцогиня, испытывая давно забытое ощущение счастья, казалось навсегда оставшееся в том прошлом, когда ее понимали с полуслова, – которых носят на носилках. Думаю, их нужно попытаться вылечить или попросить Рорна. А ты не можешь подслушать, о чем они говорят? – вдруг резко сменила она тему разговора, заметив, что Арвис поглядывает из-за угла в ту сторону, где бродят между рядов Ирсана и Тан.

– Про девушек можно узнать у Миралины, – поцеловал ее в висок жених, – а Санди и сама все расскажет. Тем более они идут сюда.

– …давай спросим отца. – Магиня еще за десяток шагов поставила в известность о своем приближении.

– О чем? – отозвался Арвис и шагнул им навстречу, не выпуская из объятий невесту.

– Тан говорит, каждый должен работать, – кротко доложила Санди и на миг подняла к небу взор, показывая бесполезность уговоров.

– И он прав, – незаметно подмигнул ей напарник. – Люди, которые ничего не делают, просто неинтересны другим. И пользы от них никому и никакой нет.

Танельс задрал голову и глянул на Ирсану с видом победителя.

– Но и ты права, – вмиг остудил его торжество отец.

– Так не бывает, – возмутился мальчишка.

– Я докажу, – спокойно пообещал Арвис. – Но сначала скажи: ты выбрал себе лошадь или хочешь пони? А может, ездовую собаку, в горах Дагора, моей родины, выращивают огромных псов, которые могут вытащить из снежной западни даже взрослого человека. А мальчишки вроде тебя ездят на них с поручениями, там пастухи и скотоводы не живут в селах, их фермы разбросаны по склонам не ближе лиги друг от друга.

– Хотелось бы посмотреть на такого пса, – задумчиво произнесла Леа. – Мы же можем туда слетать?

– Туда лучше идти порталом, – скрывая огорчение, отказался ее жених, над ухом которого раздался строгий приказ не соглашаться. – А слетаем мы на тот мыс, где ловятся огромные крабы, как только кончится ливень. А сейчас идем в дом, ты же хотел объяснений, – закончил он, открывая портал.

– Кстати, – оказавшись в гостиной, обратилась к мальчику Леа, – а как ты добрался до конюшни?

– Туда шел младший маг, – нехотя признался он, – под щитом, он меня довел. Ну, почему она права?

– Все очень просто. Здесь никто не работает бесплатно, кроме нас и магов, – развел руками Арвис. – Все получают жалованье, и очень неплохое. А если ты будешь каждый день чистить лошадей, управляющий уволит одного конюха, и тот останется без денег. А ведь каждый уже придумал, куда их истратить. На еду, на одежду, на развлечения и подарки, на игрушки малышам. И еще многие копят. На старость или на большой дом, на свадьбу сыну или на приданое дочери, на лошадь или на лодку, мы живем на берегу озера, и все ловят в нем рыбу, катают девушек и детей, плавают на пикники. И никто не хочет потерять место во дворце, поэтому я и сказал, что Ирсана права. Нельзя делать за слуг их работу, если не хочешь, чтобы тебя начали ненавидеть и бояться.

– Но я же помочь…

– Танельс, – Леа, не выдержав, прижала ребенка к себе, – как ты думаешь, люди везде живут так, как в Белой цитадели?

– Нет. В городе живут плохо, – уверенно заявил мальчишка. – У них дома маленькие.

– В Лиме есть не только маленькие дома. Там, между прочим, и король живет, – вздохнул Арвилес, уже успевший убедиться, что голова его сына до отказа забита баснями белых братьев, – а у него дворец побольше нашего. И слуг там толпы, а кроме них, еще с десяток старших магов из вашей цитадели. И они ничего не моют и не метут, устраивают фейерверки и чудеса. Я сам там был.